V El Obrero en la América Latina — Equivalents of Who and Whom (to the Vocabulary Section)
—Confieso que mis ideas respecto de las condiciones del trabajo en el resto de América nunca fueron claras. Como tengo a Ud. por un hombre1 versado en asuntos económicos, le suplico me diga quién es el obrero en2 la América latina, a qué raza o nacionalidad pertenece y cuál es su estado social.3
—El que quiera4 comprender perfectamente la situación de las clases trabajadoras en la América latina debe ante todo darse cuenta de este hecho: Que la composición etnológica de la población varía en esos países según se vaya5 del trópico, donde abunda el indio,6 a las zonas templadas y frías donde acaso no se encuentra un solo indígena.7 Por otra parte, las comarcas situadas sobre el Atlántico reciben más inmigración europea que las situadas sobre el Pacífico.
—Voy comprendiendo. El indio disminuye en número de norte a sur y el europeo, de este a oeste. Supongo que el indio y el mestizo, donde esas clases existen, sirven en los trabajos rudos....
—El obrero que Ud. ve8 en el trópico es el indio, a quien9 se le encomiendan los trabajos pesados y sin cuya ayuda no podría prosperar el blanco,10 el cual,11 por su parte, ofrece a aquél la oportunidad de educarse y de mejorar su condición económica. Naturalmente, el indio que emplean las administraciones12 industriales es el manso y semicivilizado. Donde hay indios, el europeo no puede medrar, pues la vida de éste reclama un salario más alto que el que al indígena se paga. Pero donde el indio es escaso, como en el Uruguay, en el centro y sur de la Argentina y en el centro de Chile, el inmigrante europeo es el que desempeña las faenas rudas en los saladeros y frigoríficos, en la construcción de vías férreas, en la edificación y sobre todo en la agricultura.
A consecuencia también de la escasez de indios, el nativo civilizado, blanco, inteligente e industrioso, realiza las labores mencionadas. Pero el nativo a que me refiero, por tener un carácter altivo e independiente, prefiere sobre todo las actividades relacionadas con la cría del ganado.13 Estas labores tienen extraordinario atractivo sobre esos hombres de los campos, como lo prueba el gran número de gauchos o peones criollos en las haciendas ganaderas del Uruguay, Argentina y el sur del Brasil.
Las labores agrícolas, como ya he dicho,14 atraen sobre todo a los europeos. Así, encuentra Ud. alemanes en Río Grande (Brasil), suizos en Mercedes (Uruguay), polacos, judíos, italianos y vascos en Misiones, Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires (Argentina) y alemanes en Concepción, Valdivia y Victoria (Chile).
En la costa del Pacífico, según lo he hecho notar ya, el europeo no abunda y por esta razón el nativo ocupa su lugar en las tareas agrícolas, como ocurre en Chile. En el Perú la ausencia de europeos, agravada por la escasez de nativos y por el hecho de que éstos prefieren entregarse a las faenas de la recolección del caucho, ha hecho menester acudir al inmigrante chino, quien por sus hábitos de frugalidad hace casi imposible la competencia a los obreros europeos. Como se sabe, de todos los obreros civilizados, el chino es el que15 más bajo salario exige.
En Centro América se siente también la falta de braceros, al punto que en Honduras el fruto de los cafetos se pierde a veces por no haber quien lo recoja. Para la recolección de la banana o plátano, se importan en Centro América negros de Jamaica.
—¿Y las industrias manuales?
—Las ejercen los europeos, particularmente en el lado del Atlántico. En los países adonde la inmigración europea acude en menor número, los criollos se dedican a la industria, como ocurre en Chile y el Perú, especialmente en este último país, donde los salarios han subido a consecuencia de16 la falta de obreros expertos en la industria. Me refiero a los oficios menudos y los relacionados con las artes gráficas. La gran industria está todavía escasamente representada y se relaciona con la preparación de productos alimenticios helados y elaboración del cuero.
Chapter Footnotes:
Notes
1 tengo a Ud. por un hombre, I take you for a man.
2 quién es el obrero en, who is the workingman in.
3 estado social, social condition. Variant: Situación en la sociedad.
4 El que quiera, He who wishes. Note the use of the definite article instead of a personal pronoun.
5 según se vaya, as we go.
6 el indio. Collective nouns are very often expressed by the singular form preceded by the definite article.
7 un solo indígena, a single Indian. Note the distinction in meaning from un indígena solo, an Indian alone.
8 El obrero que Ud. ve, The laborer whom you see.
[9] a quien, to whom. Variant: Al cual.
10 el blanco. Compare with 6.
11 el cual, who.
12 el indio que emplean las administraciones. That is: el indio que (las administraciones) emplean, the Indian whom the industrial concerns employ.
13 cría del ganado, stock breeding.
14 como ya he dicho, as I have already said. Variants: Como ya he hecho notar; como ya se ha dicho (or observado, or podido notar, or visto).
15 el chino es el que, the Chinese is the one who.
16 a consecuencia de, as a result of. Variant: Como resultado de.