XXIII El Riego Y la Hulla Blanca (to the Vocabulary Section)1
—Me dicen que los gobiernos de la América latina conceden atención especial al problema de la distribución del agua. Supongo que allí hay ciertas zonas sujetas a períodos regulares de lluvia y de sequía.
—Tiene Ud. razón, y hay además lugares donde no llueve jamás, mientras en otros ocurren inundaciones frecuentes.
—¿Se utiliza el agua subterránea para remediar la falta de agua en la superficie?
—En algunas partes se la usa en ciertas industrias, como en la fabricación de cerveza; en otras se la destina al consumo de las poblaciones. También se la emplea en el regadío; pero a excepción de algunos lugares en Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, las comarcas que reciben poca lluvia y que por consiguiente carecen de riego natural se encuentran en sitios montañosos donde no siempre es posible obtener agua subterránea en condiciones económicas. Por esta causa deben utilizarse con la mayor ventaja posible los ríos y arroyos de la superficie.
—¿Qué grado de adelanto han alcanzado los sistemas de riego en la América latina?
—Un grado bastante elevado y casi todos los gobiernos tratan de extenderlos y perfeccionarlos. En algunos, el estudio del problema del regadío está a cargo de comisiones permanentes y en ellos se han levantado empréstitos de muchos millones de dólares para llevar a cabo trabajos de largo aliento.2 Obras para regar una extensión de dos millones de hectáreas han dejado ya de ser3 una novedad.
—¿Se utilizan en la industria los saltos de agua?
—Sí, mucho, para la producción de luz, de tracción y de fuerza motriz industrial, y tengo profunda fe4 en el progreso de estas empresas en la América latina; en primer lugar porque no hay región en el mundo donde sean más copiosas las lluvias ni más numerosos los lagos elevados y los saltos de agua susceptibles de ser5 utilizados; en segundo lugar, por la escasez de combustibles, que llega a veces a6 hacer necesario el empleo de la leña para mover las locomotoras, sobre todo en los sitios alejados de los puertos. En tercer lugar, preveo que las exigencias de la vida civilizada harán cada vez más necesario el transporte rápido y frecuente de las personas en tranvías y ferrocarriles eléctricos. En todas las grandes ciudades, el movimiento de expansión característico de estos tiempos extiende cada vez más los rieles del tranvía hacia los suburbios, que van convirtiéndose allí también en lugar preferido de residencia.
—No olvidemos que la extensión del alumbrado público ha abierto ilimitadas oportunidades al empleo de la corriente eléctrica. Y me refiero especialmente a la electricidad, porque el gas debe ser caro en esos países....
—Naturalmente; pues es un derivado del carbón. Por eso, muchas ciudades han pasado de la era del petróleo a la edad de la electricidad. En la Argentina, más de cien ciudades están alumbradas a luz eléctrica, y la de Buenos Aires tiene alrededor de diez mil lámparas de arco. En esta ciudad los dínamos se mueven a vapor, y por lo tanto, la electricidad es cara; lo que no obsta para[7] que Buenos Aires tenga una de las instalaciones eléctricas más grandes del mundo.
—¿Hay instalaciones hidroeléctricas de importancia en la América latina?
—En el Brasil no es raro ver8 exclusas de doscientos millones de metros cúbicos de agua, e instalaciones hidráulicas que envían la electricidad por más de cien kilómetros de cable.
—¿Se emplea la energía eléctrica solamente como potencia motriz industrial?
—También se la aplica a levantar, por medio de bombas, el agua de los terrenos bajos para regar tierras altas.
—En tal caso esas obras producirán un alza en el precio de las tierras beneficiadas.
—Ud. lo ha dicho.9 En ciertos lugares de Chile especialmente favorecidos por esas obras, el precio de la hectárea subió de cien a mil quinientos pesos.
—¿Son muchas las empresas norteamericanas que han adquirido concesiones en las varias repúblicas latino-americanas?
—No muchas; pero la maquinaria procede en general de los Estados Unidos.
Chapter Footnotes:
Notes
1 Note that waterfalls (waterpower) are popularly called hulla blanca (white coal) when referred to as substitutes for coal in the production of energy.
2 trabajos de largo aliento, works requiring a long time for their completion. Variant: De mucho aliento.
3 han dejado ya de ser, have ceased to be. Variant: No son ya.
4 tengo profunda fe, I have great faith. Variants: Estoy seguro (or plenamente seguro); tengo entera confianza en; espero mucho de.
5 susceptibles de, susceptible of, capable of. Variant: Capaz de.
6 llega a veces a, makes it necessary sometimes.
7 lo que no obsta para..., a fact which does not prevent (Buenos Aires) from being....
8 no es raro ver... e.... Variant: No es raro ver... ni....
9 Ud. lo ha dicho, Exactly so. Variants: Así es, exactamente; como Ud. dice (or lo dice).