XI La Caza Y Sus Productos — Uses of the Preterite Indicative and Imperfect (to the Vocabulary Section)
—El interés que mis hermanos1 y yo demostramos por la caza nos viene quizá por herencia,2 pues nuestro padre pasó una gran parte de su vida en Sud América, cazando animales salvajes que desolló más de una vez con sus propias manos.3 Nos decía que las selvas allí son muy espesas y que la lucha entre las especies animales hace su caza difícil.
Nuestro padre vendió muchas pieles de puma y de jaguar y levantó con su comercio una pequeña fortuna, pero no se hallaba a gusto4 fuera de su país. Llovía siempre, los caminos eran malos y nunca pudo encontrar servidores fieles. Debido a estas y otras dificultades que siempre encontraba, decidió abandonar la comarca. Así es que un año en que5 los negocios empeoraron, vendió la finca que tenía, se trasladó al oeste de Sud América y recorrió Bolivia y el Perú donde hizo muchos negocios en lanas de alpaca y de vicuña. Por fin venía para Estados Unidos cuando yo nací.
Ahora nosotros nos hallamos6 dispuestos a invertir dinero en una forma más completa, estableciendo una fuerte casa en Sud América que se ocupe de la compra de pieles, así como también de su elaboración, en las condiciones más perfectas que sea dable alcanzar. ¿Qué le parece a Ud. nuestra idea?
—Excelente. Uds. harán fortuna con el comercio de la piel de chinchilla, de la cibelina, del armiño y de la marta, animales de cuyas pieles se obtiene mayor rendimiento.
—¿En qué países se hace ese comercio?
—La caza de los animales nombrados es más activa en el Perú, Bolivia, Chile y Argentina, así como también en el Brasil. Pero además de los animales nombrados, esos países proporcionarían otros, que viven en sus bosques, llanuras y ríos así como en sus costas oceánicas. Entre estos últimos está el lobo de mar de las costas australes, conocido en el comercio con el nombre de «lobo de dos pelos» y que en los mercados europeos obtiene precios que oscilan entre cuatro y seis libras esterlinas cada uno. Las pieles de nutria quintuplican su valor después de elaboradas. El zorro sudamericano, sobre todo el zorrito gris, multiplica por diez su valor originario cuando se le convierte en estolas y manguitos. Y a propósito de esta prenda de abrigo, sepa Ud. que los de mayor tamaño pasan por ser de garduña, siendo así que se fabrican con la piel de la zarigüeya o comadreja americana, que se compra a diez centavos en los países de que tratamos. La humilde mofeta, llamada en unas partes zorrino, y en otras mapurite, sale de Sud America en estado bruto y regresa valiendo en pesos lo que por ella se pagó en centavos. Y todavía quedan sin mencionar el murciélago, el mono y otros muchos animales cuyas pieles dejarían pingües utilidades si se las preparase en el lugar mismo de producción7 y obedeciendo a métodos modernos.
—¡Pues qué!8 ¿No se elaboran las pieles de los animales que se cazan?
—No, señor. En esos países, por regla general, solamente la materia prima es objeto de comercio; es decir, que el negocio de peletería se reduce casi únicamente a9 la exportación de las pieles. Esto con referencia a10 las pieles finas; que11 a las otras se les saca el pelo, con el cual se fabrican fieltros sacrificando así un producto que debidamente elaborado podría dejar utilidades mucho mayores.
—¿Ni siquiera esas últimas se trabajan en el país después de peladas12?
—Casi nada. Se curten y se exportan. Pues bien,13 a pesar de que con esa negligencia los comerciantes se perjudican a sí mismos,14 las utilidades que recogen son considerables.
—¡Quién había de decirlo!15
—Debo también advertir a Uds. que las pieles finas así manipuladas no siempre obtienen buenos precios en los mercados europeos, porque a veces llegan a ellos en mal estado.
—Los datos que Ud. me da confirman mi opinión de que un establecimiento bien montado, con sucursales o agentes en las repúblicas que Ud. ha nombrado, daría proficuas utilidades a los iniciadores.
—Yo también lo creo. El establecimiento en que Ud. piensa16 se ocuparía también de la venta de pluma. No sé si Ud. sabrá17 que algunos estancieros han hecho fortunas criando avestruces en semi-domesticidad, y que otros han introducido el de África, cuya pluma es más apreciada, sobre todo para fabricar esas boas de pluma que usan las señoras.
—Hablando de plumas, no puede olvidarse la de garza. ¡Qué18 crecidas ganancias no dejará19 ese negocio si se le practica con tino y economía!
—No tiene Ud. idea de ello.20 En ese ramo hay mucho que progresar, dada la forma primitiva como se obtiene la pluma de garza.
—Deseo que conversemos21 otro día más largamente sobre estos puntos. Veo que nos[22] entendemos.
Chapter Footnotes:
Notes
1 mis hermanos. The masculine plural includes both brothers and sisters.
2 nos viene... por herencia, it comes to us by inheritance; we inherit it.
3 con sus propias manos, with his own hands. Note that the addition of propias makes the possessive pronoun more emphatic.
4 hallaba (from hallarse) a gusto, felt at home. Variant: Sentirse (or encontrarse) bien.
5 un año en que, a year in which. Note the use of que instead of cuando.
6 nos hallamos, we find ourselves. Note that nos (ourselves) is not used here in a reciprocal sense.
7 el lugar mismo de producción, the very same (or selfsame) place where produced. Note the emphasis given by the adjective mismo.
8 ¡Pues qué! What! Variants: ¿Qué? ¿Qué dice? or ¡Qué me dice Ud.? ¿Será posible que...? ¿Es posible que...?
9 se (el negocio) reduce casi únicamente a, it (the business) is almost reduced (limited) to.... Variants: Está limitado; no pasa de.
10 Esto con referencia a, This refers only to. Variants: Lo anterior se refiere a; en lo que concierne a.
11 Note use of que which is here equivalent to ‘as for.’
12 después de peladas, after having removed the hair, after being plucked.
13 Pues bien, Well.
14 se perjudican a sí mismos, they hurt (injure) themselves.
15 ¡Quién había de decirlo! Who would have supposed it! Variants: ¡Quién lo creyera! ¡Quién lo dijera!
16 en que Ud. piensa, you are thinking of. Variant: Que Ud. ha concebido.
17 No sé si Ud. sabrá, I wonder if you know, I do not know whether you are aware. Note the use of the future tense to indicate a conjecture. Variant: No sé si Ud. sabe (lit. I don’t know if you know).
18 ¡Qué crecidas ganancias! What a large profit...! What large profits ...! Before a predicate adjective que should be translated by ‘how.’
19 Qué... ganancias no dejará.... Note use of no in expressing an affirmative conjecture.
20 No tiene Ud. idea (alguna), You have no idea. Variant: Ud. no puede imaginarlo.
21 Note the use of the subjunctive mood.
22 nos entendemos, we understand each other. Observe that nos has here a reciprocal value. Compare with 6.