Philosophen
Gut, dass ich euch, ihr Herren,
in pleno beisammen hier finde,
Denn das Eine, was noth,
treibt mich herunter zu euch.
Aristotle
Question right out, my dear sir,
for we read philosophical journals,
We keep instructed in Hell,14
whatsoe’er happens on earth.
Aristoteles
Gleich zur Sache, mein Freund.
Wir halten die Jenaer Zeitung
Hier in der Hölle und sind
längst schon von Allem belehrt.
Urgent
Gentlemen, listen! I’ll stay here
until you propose me a statement
That’s universally true,
one that we all can accept.
Dringend
Desto besser! So gebt mir,
ich geh’ euch nicht eher vom Leibe,
Einen allgiltigen Satz,
und der auch allgemein gilt.
Descartes
Cogito ergo sum.
I am thinking and therefore existing.
If but the former is true,
there’s of the latter no doubt.
Descartes
Cogito ergo sum.
Ich denke und mithin, so bin ich,
Ist das Eine nur wahr,
ist es das Andre gewiss.
My Answer
If I am thinking, I am.
Very well! But who’s all the time thinking?
Often I was, I confess,
when I thought nothing at all.
Ich
Denk ich, so bin ich! Wohl!
Doch wer wird immer auch denken?
Oft schon war ich, und hab’
wirklich an gar nichts gedacht!
Spinoza
Things do exist, sir, and therefore
a thing of all things is existing;
And in the thing of all things
swim we just such as we are.
Spinoza
Weil es Dinge doch gibt,
so gibt es ein Ding aller Dinge,
In dem Ding aller Ding’
schwimmen wir, wie wir so sind.
Berkeley
True is the opposite, let me declare.
Besides me there is nothing.
Everything else, you must know,
is but a bubble in me.
Berkeley
Just das Gegentheil sprech’ ich.
Es gibt kein Ding als mich selber!
Alles andre, in mir
steigt es als Blase nur auf.
Leibniz
Two things exist, I admit,
the world and the soul; of which neither
Knows of the other; yet both
indicate oneness at last.
Leibniz
Zweierlei Dinge lass ich passiren,
die Welt und die Seele,
Keins weiss vom andern und doch
deuten sie beide auf Eins.
Kant
Naught do I know of the thing,
and naught of the soul know I either.
Both to me merely appear;
but by no means are they sham.
Kant
Von dem Ding weiss ich nichts,
und weiss auch nichts von der Seele,
Beide erscheinen mir nur,
aber sie sind doch kein Schein.
David Hume
Do not converse with those people,
for Kant has thrown all in confusion.
Me you must ask; for I am,
still here in Hell,14 like myself.
David Hume
Rede nicht mit dem Volk,
der Kant hat sie alle verwirret,
Mich frag’, ich bin mir selbst
auch in der Hölle noch gleich.
Fichte
I am I, and I posit myself;
but in case I should posit
Self as not posited,—well,
then the not-I is produced.
Fichte
Ich bin ich, und setze mich selbst,
und setz’ ich mich selber
Als nicht gesetzt, nun gut!
setz’ ich ein Nicht-Ich dazu.
Reinhold15
Surely conception there is;
it proves that a concept existeth
And a conceiver, no doubt;
which altogether make three.
Reinhold
Vorstellung wenigstens ist;
ein Vorgestelltes ist also,
Ein Vorstellendes auch,
macht, mit der Vorstellung, drei!
My Answer
These propositions, O sages,
possess but small value; they’re trifling.
Make me some statement that helps,
and let it be to the point.
Ich
Damit lock’ ich, ihr Herrn,
noch keinen Hund aus dem Ofen,
Einen erklecklichen Satz
will ich, und der auch was setzt.
K. C. F. Schmidt, the Moral Philosopher
In theoretical regions,
no more can be found by inquirers.
But still the practical word
holdeth: “Thou canst, for thou shalt.”
K. Ch. F. Schmidt
Auf theoretischem Feld
ist weiter nichts mehr zu finden,
Aber der praktische Satz
gilt doch: Du kannst, denn du sollst!
My Answer
Well, I expected it so;
for whene’er you have nothing to answer,
People like you will at last
still to our conscience appeal.
Ich
Dacht’ ich’s doch! Wissen sie nichts
Vernünftiges mehr zu erwidern,
Schieben sie’s einem geschwind
in das Gewissen hinein.
Philosophy
Which will survive of the many
philosophies? Surely I know not!
Always philosophy though,
truly I hope, will remain.
Die Philosophien
Welche wohl bleibt von allen
den Philosophien? Ich weiss nicht,
Aber die Philosophie,
hoff’ ich, soll immer bestehn.
Philosophical Problems
For Sale
Since Metaphysics of late
without heirs to her fathers is gathered,
Here at the auctioneer’s are
“things in themselves” to be sold.
Auction
Da die Metaphysik
vor kurzem unbeerbt abging,
Werden die “Dinge an sich”
morgen sub hasta verkauft.
A Flaw
Let but an error be hid
in the stone of foundation. The builder
Buildeth with confidence on.
Never the error is found.16
Die Möglichkeit
Liegt der Irrthum nur erst,
wie ein Grundstein, unten im Boden,
Immer baut man darauf,
nimmermehr kömmt er an Tag.
Empiricists
On the securest of paths
you have started, and no one denies it.
But on the straightest of roads
blindly you grope in the dark.
Empiriker
Dass ihr den sichersten Pfad gewählt,
wer möchte das läugnen?
Aber ihr tappet nur blind
auf dem gebahntesten Pfad.
Theoreticians
You are obedient to rules;
your conclusions would doubtless be valid,
Were but your premises true,
major, and minor as well.
Theoretiker
Ihr verfahrt nach Gesetzen,
auch würdet ihr’s sicherlich treffen,
Wäre der Obersatz nur,
wäre der Untersatz wahr!
Last Refuge
Oh! how disdainful you speak
and how proud, of the specialist’s blindness!
But in emergencies, he
comes to the rescue alone.
Letzte Zuflucht
Vornehm schaut ihr im Glück
auf den blinden Empiriker nieder,
Aber, seid ihr in Noth,
ist er der delphische Gott.
Natural Science and Transcendental Philosophy17
Enemies shall ye remain!
As yet premature is your alliance.
Though you may separate now,
truth will be found by your search.
Naturforscher und Transcendental-Philosophen
Feindschaft sei zwischen euch,
noch kommt das Bündniss zu frühe,
Wenn ihr im Suchen euch trennt,
wird erst die Wahrheit erkannt.
The Same
Both have to travel their ways,
and the one should not know of the other.
Each one must wander on straight,
yet in the end they will meet.