Notes explicatives

Note C1: (p. 95). «Par leurs fantaisies.» C’est là l’idée maîtresse de l’Esprit des lois. Ce ne sont pas les caprices des législateurs ni les fantaisies des peuples qui ont fait ici ou là des lois différentes. Ce sont des causes générales qui ont lié certaines lois à certaines conditions politiques ou sociales. La principale de ces causes, suivant Montesquieu, c’est la forme des gouvernements; mais ce n’est pas la seule.

Note C2: (p. 96). «On ne trouvera pas ces traits saillants.» Montesquieu se fait tort à lui-même; ou plutôt par une modestie calculée, il va au-devant d’une objection qu’on pourra lui faire. Car ce qu’on lui a précisément reproché, c’est qu’il a dans son livre trop de traits saillants et à effet. La marquise du Deffand disait de ce livre: «C’est de l’esprit sur les lois.»

Note C3: (p. 97). Ludibria ventis, le jouet des vents.

Note C4: (p. 97). Bis patriæ cecidere manus: Deux fois mes mains paternelles tombèrent.

Note C5: (p. 100). Par cela seul qu’une chose existe, elle a des propriétés, c’est-à-dire une nature: les autres choses qui l’environnent ont aussi des propriétés et une nature. Lorsque ces choses se rencontrent, il résulte de leurs propriétés réciproques certains rapports nécessaires, toujours les mêmes: c’est ce que Montesquieu appelle des lois. Ainsi les astres ayant une certaine masse et étant à une certaine distance, c’est une loi qu’ils s’attirent en raison directe de leurs masses, et en raison inverse du carré des distances.

Destutt de Tracy, dans son Commentaire de l’Esprit des lois, dit: «Des lois ne sont pas des rapports; et des rapports ne sont pas des lois.» Helvétius disait aussi que les lois ne sont pas des rapports, mais «les résultats des rapports». Voyez plus haut dans notre Introduction (p. 12) la réponse à ces objections.

Note C6: (p. 100). «Quelle plus grande absurdité... etc.» Montesquieu cite ce passage en réponse aux attaques de certaines feuilles jansénistes qui l’accusaient de spinozisme, c’est-à-dire de fatalisme, pour avoir dit que les lois sont des rapports nécessaires (Voir la Défense de l’Esprit des lois).

Bossuet a dit dans le même sens que Montesquieu: «On ne saurait comprendre dans ce tout qui n’entend pas, cette partie qui entend, l’intelligence ne pouvant naître d’une chose brute et insensée.» (Connaissance de Dieu et de soi-même, ch. iv.)

Note C7: (p. 101). «... parce qu’elles ont des rapports avec sa sagesse et avec sa puissance.» On voit que par rapports nécessaires Montesquieu n’entend pas parler des lois inhérentes à la matière, mais des lois instituées par Dieu, et qui sont nécessaires parce qu’il les a établies. Plus loin, il ne parle plus que des lois invariables et de rapports constamment établis. A l’origine, ces lois ont été l’œuvre de sa sagesse, et d’une volonté libre: mais à nos yeux et par rapport à nous, elles sont nécessaires. Il est nécessaire, par exemple, qu’une pierre abandonnée à elle-même tombe à la surface de la terre.

Note C8: (p. 101). Pour que le monde subsiste, il faut qu’il y ait des lois, c’est-à-dire des rapports fixes entre les parties; le Créateur qui a établi ces lois ne peut gouverner sans elles: ce n’est pas l’arbitraire; mais ce n’est pas davantage la fatalité des athées; c’est ce que Leibnitz appelait la nécessité de convenance, la nécessité morale, ce sont des lois d’ordre, d’harmonie, non de nécessité aveugle.

Note C9: (p. 101). «Chaque diversité est une uniformité; chaque changement est constance,» c’est-à-dire: quoique dans chaque cas particulier, la masse et la vitesse puissent être différentes, c’est cependant toujours la même loi qui s’accomplit: les lois du mouvement sont universelles et invariables. Dans un sens plus précis encore, on peut dire que, quels que soient les changements, il y a une quantité constante, toujours la même: c’est ce que les Cartésiens appelaient quantité de mouvement et Leibnitz la quantité de force vive, et enfin de nos jours la quantité d’énergie.

Note C10: (p. 101). Voltaire critiquant ce passage dit dans son Commentaire de l’Esprit des lois: «Je ne rechercherai pas si Dieu a ses lois... ni s’il y avait des rapports de justice avant qu’il existât des hommes: ce qui est l’ancienne querelle des réaux et des nominaux.» C’est en effet cette querelle; mais cela même prouve que cette querelle n’était pas frivole. Il s’agit de savoir s’il y a une justice éternelle et absolue, ou si elle n’est que le résultat des circonstances.

Note C11: (p. 102). Ce n’est pas seulement parce que les êtres intelligents sont bornés, qu’ils ne suivent pas constamment leurs lois: c’est encore parce qu’ils ont la liberté. Les choses matérielles sont aussi bornées, et cependant elles suivent servilement les lois qui leur sont imposées. C’est pourquoi Montesquieu ajoute, que «d’un autre côté les êtres intelligents agissent par eux-mêmes,» c’est-à-dire qu’ils sont libres: et c’est là en effet la vraie raison de leurs égarements; et en même temps il est aussi vrai de dire que s’ils n’étaient pas bornés par leur nature, leur liberté ne s’égarerait pas. Les deux raisons sont donc nécessaires à la fois pour expliquer les égarements des créatures; et c’est ce que dit Montesquieu.

Note C12: (p. 102). «On ne sait si les bêtes sont gouvernées par les lois générales du mouvement ou par une motion particulière.» Cette proposition est obscure parce qu’elle est exprimée d’une manière trop concise. Elle signifie: on ne sait pas si les animaux sont des automates, comme le pensait Descartes; ou s’ils sont doués de mouvements spontanés. Dans le premier cas, en effet, les automates sont régis uniquement par les lois de la mécanique, c’est-à-dire par les lois générales du mouvement; dans le second cas, ils ont un principe intérieur du mouvement.

Note C13: (p. 102). «Les bêtes ont des lois naturelles...; elles n’ont pas de lois positives.»

Les animaux ont des lois naturelles. Il ne faut pas confondre ces lois naturelles qui sont toutes physiques, et qui ne sont que les lois de l’organisation et de l’instinct, avec ce qu’on appelle en morale la loi naturelle, qui est la loi de justice innée chez tous les hommes.

Les lois positives sont des lois écrites, nées de la volonté et de la convention des hommes. Les animaux n’ont pas de telles lois parce qu’ils n’ont ni la liberté ni la parole. Comment pourraient-ils s’entendre les uns avec les autres, et fixer les résultats de leurs conventions, sans avoir de signes?

Note C14: (p. 103). «Avant toutes ces lois sont celles de la nature.»

C’est ici surtout qu’il faut distinguer les lois de la nature, comme l’entend Montesquieu, de la loi naturelle, telle que Cicéron la décrit dans un célèbre passage, et que Voltaire la chante dans le poème qui porte ce titre. Montesquieu ne parle ici que des lois d’instinct qui résultent de l’organisation même de l’homme, et non de la loi morale, c’est-à-dire d’une loi de raison qui commande à la volonté, sans la contraindre, par le principe du devoir. Montesquieu se place ici au point de vue de ce qu’on appelait au xviii^e siècle l’état de nature, c’est-à-dire l’état primitif de l’homme avant l’établissement des sociétés. Ce sont surtout les philosophes Hobbes et Rousseau qui ont insisté sur ce point de vue.

Montesquieu reconnaît quatre lois naturelles, qu’il expose sans beaucoup d’ordre: 1^o la loi qui porte vers le Créateur; 2^o la loi qui porte vers le sexe; 3^o le besoin de se nourrir; 4^o le besoin de société.

Note C15: (p. 104). Hobbes, philosophe anglais du xvii^e siècle, auteur du Leviathan, ouvrage singulier où sous ce nom qui désigne dans l’Écriture sainte une bête monstrueuse, il désigne lui-même le corps politique, l’État ou le prince, auquel il donne tous les pouvoirs et par conséquent le pouvoir absolu en politique et en religion. (Voir sur la politique de Hobbes notre Histoire de la science politique, t. II, liv. IV, ch. i).

Note C16: (p. 104). «Hobbes demande...» Hobbes avait dit que l’état naturel de l’homme est la guerre et que la loi primitive a été la guerre de tous contre tous, et pour le prouver, il disait que les hommes vont armés. Montesquieu, comme on le voit, soutient le contraire. Il est certain que même chez les animaux il y a quelquefois des guerres de troupe à troupe, de tribu à tribu (par exemple, chez les fourmis); mais en général, la guerre n’a lieu qu’entre espèces différentes. On ne voit pas que les chevaux, les éléphants, qui vivent en troupe, connaissent la guerre; cela donnerait à penser qu’en effet dans l’homme la guerre n’a pas été tout à fait primitive; elle peut représenter un état ultérieur. J.-J. Rousseau croit aussi comme Montesquieu que le premier sentiment des hommes n’a pas été la guerre, mais la pitié. (Discours sur l’inégalité.)

Note C17: (p. 105). Gravina, jurisconsulte italien (1664-1718).

Note C18: (p. 105). Cette doctrine qui fonde le pouvoir politique sur le pouvoir paternel a été souvent soutenue. Mais elle a trouvé surtout son théoricien en Angleterre, au xvii^e siècle, dans le chevalier Filmer, auteur du Patriarca (Londres, 1680). D’après cet auteur, le pouvoir politique aurait son origine dans Adam. Le premier homme a été le premier souverain. Le pouvoir a dû se transmettre ensuite de génération en génération et s’est partagé entre les différents rois de la terre, qui doivent être considérés comme les successeurs d’Adam et d’Ève. Cette doctrine a été réfutée par Sidney (Algernon) dans ses Discours sur le gouvernement, et par Locke, dans son Essai sur le gouvernement civil. J.-J. Rousseau y fait allusion dans le Contrat social (l. I, ch. ii): «Je n’ai rien dit du roi Adam ni de l’empereur Noé. J’espère qu’on me saura gré de cette modération. Car descendant directement de l’un de ces princes et peut-être de la branche aînée, que sais-je si par la vérification des titres je ne me trouverais pas le légitime roi du genre humain?»

Note C19: (p. 106). «Le gouvernement le plus conforme à la nature est celui qui se rapporte le mieux à la disposition du peuple pour lequel il est établi.»

On ne saurait trop méditer cet axiome de la science politique, à savoir qu’il n’y a pas un type de gouvernement absolu, mais des formes de gouvernement relatives à l’état social du peuple auquel elles s’appliquent. Mais cet axiome s’applique aussi bien à la monarchie qu’à la république; et lorsqu’un peuple a mis la démocratie dans ses lois, il est dans la nature des choses qu’il la mette aussi dans son gouvernement. Au reste, J.-J. Rousseau adopte les mêmes principes que Montesquieu: «Quand on demande quel est le meilleur gouvernement, on fait une question insoluble comme indéterminée; ou, si l’on veut, elle a autant de solutions possibles qu’il y a de combinaisons possibles dans les positions absolues et relatives des peuples.» (Contrat social, l. II, c. ix.)

Note C20: (p. 106). «La loi en général est la raison humaine...» En effet les lois ont pour objet de substituer le règne de la raison au règne de la force brutale. Elles cherchent à prévoir d’avance tous les cas de conflit qui peuvent se présenter entre les hommes, et à les régler conformément à la justice et à l’intérêt de tous. Toutes les lois particulières doivent donc être les conséquences de ce principe général, que c’est la paix et non la guerre qui doit régner entre les hommes.

Note C21: (p. 107). On voit ce que Montesquieu entend par l’esprit des lois. C’est l’étude des lois dans leurs rapports avec toutes les circonstances qui les modifient. Telles sont, par exemple: le gouvernement, le climat, le genre de vie (laboureurs, chasseurs ou pasteurs); la liberté politique, la religion, le commerce, les manières, etc. Montesquieu a surtout considéré la nature et le principe des gouvernements: «C’est de là, dit-il, que l’on verra couler les lois comme de leur source.» Mais peut-être trouvera-t-on qu’il a ici interverti les termes et que le gouvernement est au moins autant la conséquence des lois civiles que le principe. C’est l’état social du peuple, sa situation physique, géographique, ses mœurs, sa religion qui sont la cause de ses lois; et la résultante de toutes ces circonstances est la forme du gouvernement. Montesquieu n’en doit pas moins être considéré, selon Aug. Comte (Cours de philosophie positive, t. IV, 47^e leçon) comme le vrai fondateur de la philosophie sociale pour avoir dit «que les phénomènes politiques sont aussi bien soumis à des lois naturelles que les autres phénomènes quelconques».

Note C22: (p. 107). «Il y a trois espèces de gouvernement...» On a vu plus haut, dans notre Introduction (p. 21), la critique de cette opinion. La théorie d’Aristote sur ce point, qui est la théorie classique, nous paraît plus logique que celle de Montesquieu. Elle consiste à diviser d’abord les gouvernements d’après le nombre des gouvernants; de là, trois espèces fondamentales, et ensuite ces espèces en deux, selon que l’on considère la forme régulière ou la force abusive de chacune d’elles. Puisque le gouvernement est l’autorité suprême des États, et que cette autorité suprême doit être entre les mains d’un seul ou de plusieurs, ou de la multitude, il s’ensuit que lorsqu’un seul, plusieurs, ou la multitude usent de l’autorité en vue de l’intérêt général, la constitution est bonne; et que si l’on gouverne dans l’intérêt exclusif des gouvernants, la constitution est viciée. On donne le nom de royauté au gouvernement d’un seul, d’aristocratie à celui de plusieurs, de république à celui de tous, quand ces gouvernements ont pour but le bien général. Quand les formes en sont viciées, ces trois gouvernements deviennent la tyrannie, l’oligarchie et la démagogie (III, v).

Note C23: (p. 108). «Voilà ce que j’appelle la nature de chaque gouvernement.» Montesquieu distingue deux choses dans les gouvernements: leur nature et leur principe. Il donne plus loin l’explication de cette distinction: «Il y a cette différence entre la nature du gouvernement et son principe, que sa nature est ce qui le fait être et son principe ce qui le fait agir. L’une est sa structure particulière; et l’autre les passions humaines qui le font mouvoir» (III, c. i). Montesquieu ajoute en note: «Cette distinction est très importante, et j’en tirerai bien des conséquences; elle est la clef d’une infinité de lois.» Voir dans notre Introduction (p. 24) le développement de cette distinction.

Note C24: (p. 108). J.-J. Rousseau dit également dans le Contrat social (III, iii): «Le souverain peut en premier lieu soumettre le dépôt du gouvernement à tout le peuple ou à la grande partie du peuple, en sorte qu’il y ait plus de citoyens magistrats que de citoyens simples particuliers. On donnera à cette forme de gouvernement le nom de démocratie.»

Note C25: (p. 108). J.-J. Rousseau dit également que dans la démocratie «les citoyens sont souverains d’un côté et sujets de l’autre». (Contrat social, III, i).

Note C26: (p. 108). «La volonté du souverain est le souverain lui-même.» J.-J. Rousseau a développé cette idée dans le Contrat social. Pour lui la souveraineté est dans la volonté générale.

Note C27: (p. 109). «Le peuple est admirable.» C’était aussi l’opinion de Machiavel: «Que l’on compare, dit-il, un prince et un peuple dans le choix des magistrats. C’est une chose sur laquelle le peuple ne se trompe jamais; ou s’il se trompe, c’est bien moins souvent que ne ferait un petit nombre d’hommes ou un seul. L’exemple de Rome est admirable. Pendant plusieurs centaines d’années, il n’y eut peut-être pas quatre choix dont on eut à se repentir.» Machiavel prévoit l’objection que l’on peut tirer de l’exemple des républiques anarchiques et corrompues; mais il dit avec raison qu’il faut comparer les républiques corrompues aux princes corrompus, et les princes sages aux républiques sages. Dans ces limites «vous verrez toujours moins d’erreurs dans le peuple que dans le prince». (Discours sur Tite-Live, I, ch. lviii.)

Note C28: (p. 110). «Servius Tullius suivit, dans la composition de ces classes, l’esprit de l’aristocratie.» On s’occupe beaucoup de Servius Tullius au xviii^e siècle. J.-J. Rousseau lui consacre un chapitre dans le Contrat social, et il emprunte cette observation à Montesquieu: «Des 193 centuries, dit-il, qui formaient les six classes de tout le peuple romain, la première classe en comprenait quatre-vingt-dix-huit: la voix ne se comptant que par centuries, cette seule première classe l’emportait en nombre de voix sur toutes les autres.» (IV, iv). Sur les réformes de Servius Tullius, voir l’Histoire romaine de Mommsen et celle de Duruy.

Note C29: (p. 111). «Le suffrage par le sort est de la nature de la démocratie.» Il n’est nullement vrai que le suffrage par le sort soit de la nature de la démocratie. La démocratie doit être éclairée et non aveugle. Le choix du peuple a pour objet de faire arriver les hommes de talent, et non d’établir au hasard une égalité brutale. Déjà, dans l’antiquité, le choix par le sort était l’objet de la critique des esprits éclairés: «Quelle folie, disait Socrate, qu’une fève décide du choix des chefs de la république, tandis qu’on ne tire au sort ni un architecte, ni un joueur de flûte.» (Xénophon, Mémorables, I, ii). Platon critique également le choix par le sort dans le Dialogue des Lois (l. VI).—Voir les Recherches sur le tirage au sort, par Fustel de Coulanges (Nouvelle revue historique des droits, 1870).

Note C30: (p. 112). «Les suffrages doivent être publics.» C’est encore une erreur de Montesquieu, de croire que le suffrage public est de l’essence de la démocratie. Au contraire, dans les temps modernes, plus les institutions sont devenues démocratiques, plus le suffrage secret a pris de prépondérance. Si tous les hommes étaient des héros, sans doute il serait rationnel qu’ils déclarassent hautement leurs choix; mais comme dans le fait le plus grand nombre est dans la dépendance du plus petit nombre, la publicité détruirait toute liberté des suffrages. Au moins en est-il ainsi pour les votes dans les élections. Quant aux votes des représentants dans le Parlement, il n’en est pas de même. Par cela seul qu’ils sont des représentants, il importe, sauf exception, que leurs résolutions soient connues de ceux qui les nomment. Aussi le vote secret a-t-il très rarement lieu dans nos assemblées législatives.

Note C31: (p. 112). «C’est une loi fondamentale de la démocratie que le peuple seul fasse des lois.»

C’est encore là une opinion très contestable. Montesquieu n’a parlé de la démocratie qu’au point de vue des républiques de l’antiquité, primitivement resserrées dans une seule ville, et qui, en s’étendant, ne faisaient que des sujets, sans augmenter le nombre des souverains. Or, le régime de la démocratie ancienne était celui du gouvernement direct, c’est-à-dire du gouvernement immédiat du peuple, qui était chargé en corps de la puissance législative, et même souvent, au moins en partie, de la puissance exécutive et judiciaire. Montesquieu ne connaît pas le régime représentatif qui s’applique aujourd’hui dans la démocratie aussi bien que dans la monarchie. Il est même probable que lorsque Montesquieu a écrit ses premiers livres, il ne connaissait pas encore le gouvernement anglais, par conséquent, ni le principe de la représentation, ni celui de la séparation des pouvoirs. Enfin, quand il connut la théorie des deux chambres, il crut que cette théorie n’était applicable qu’au gouvernement mixte composé de monarchie d’aristocratie et de démocratie, comme était alors le gouvernement anglais. Depuis, on a reconnu que le partage du pouvoir législatif en deux assemblées n’avait rien de contraire au principe de la démocratie, et par conséquent qu’il n’est pas juste que «le peuple seul fasse des lois,» si ce n’est en tant que souverain; mais il peut transmettre son pouvoir législatif à la fois à la Chambre populaire et au Sénat, comme cela a lieu dans la Constitution de 1875.

Note C32: (p. 113). «Ce sera une chose heureuse dans l’aristocratie si par quelque voie indirecte, on fait sortir le peuple de son anéantissement.»

C’est une vue très juste de Montesquieu, que, quelle que soit la forme du gouvernement, il faut essayer de faire une part à l’élément social qui est plus ou moins exclu par cette forme. C’est ainsi que la royauté, en France, faisait une part si large au tiers état dans la distribution des hautes fonctions que Saint-Simon a pu dire de Louis XIV, que son règne avait été un règne de vile bourgeoisie. C’est ainsi que l’aristocratie anglaise a toujours été largement ouverte aux membres de la bourgeoisie. Aristote disait dans le même sens: «Bien des institutions en apparence démocratiques sont précisément celles qui ruinent la démocratie; bien des institutions en apparence oligarchiques détruisent l’oligarchie. Dans les démocraties, les démagogues, par leurs attaques continuelles contre les riches, divisent toujours la cité en deux camps, tandis qu’ils devraient ne paraître préoccupés que de l’intérêt des riches; de même dans les oligarchies, le gouvernement ne devrait paraître avoir en vue que l’intérêt du peuple.» (Politique, l. VIII, c. vii.)

Note C33: (p. 114). «Telle était Rome avec ses dictateurs.» J.-J. Rousseau pense également que la «dictature» est quelquefois nécessaire dans un pays libre. «L’inflexibilité des lois, dit-il, qui les empêche de se plier aux événements peut, en certains cas, les rendre pernicieuses et causer par elles la perte de l’État dans une crise. L’ordre et la lenteur des formes demandent un espace de temps que les circonstances refusent quelquefois. Il peut se présenter mille cas auxquels le législateur n’a point pourvu.» (Contrat social, IV, vi). Il ne faut point abuser de ces principes; mais il est certain qu’il y a des cas extrêmes où la concentration du pouvoir est nécessaire; mais dans ce cas, comme dit Montesquieu, il faut compenser «la grandeur de la puissance par la brièveté de la durée». Dans nos constitutions modernes, on ne prévoit pas la nécessité d’une dictature: ce serait en quelque sorte l’encourager et la provoquer d’avance. C’est toujours sous le coup des circonstances que le pouvoir légal se réserve de décréter telle ou telle suspension des formalités légales.

Note C34: (p. 115). «Plus une aristocratie approchera de la démocratie, plus elle sera parfaite.» C’est ce qui a fait la grandeur de l’aristocratie anglaise, qui, en s’élargissant sans cesse dans le sens populaire, a su conserver la confiance et le respect du peuple.

Note C35: (p. 116). «Les pouvoirs intermédiaires constituent la nature du gouvernement monarchique.» C’est là une des grandes vues de Montesquieu. Là où la royauté ne s’associe pas certains pouvoirs déterminés, qui concourent avec elle au gouvernement, elle dégénère en despotisme. Ces pouvoirs intermédiaires étaient par exemple dans l’ancienne monarchie les Parlements, la Noblesse et le Clergé, les Corps des villes; ces pouvoirs étaient subordonnés au pouvoir royal, mais servaient dans une certaine mesure à le contenir. A mesure que la royauté a abaissé ces pouvoirs, elle est devenue un gouvernement arbitraire qui s’affaiblissait lui-même en affaiblissant ses auxiliaires naturels. Il n’y eut plus alors qu’à choisir entre «l’état despotique et l’état populaire»; et l’état despotique étant devenu impossible par l’impuissance même du pouvoir, c’est ainsi que la société française a passé de la monarchie à la démocratie. On voit que la Révolution française n’a été que la conséquence logique de cette révolution continue que les rois ont opérée en France du xv^e au xviii^e siècle, en détruisant tous les pouvoirs intermédiaires.

Note C36: (p. 116). «Point de monarque, point de noblesse; Point de noblesse, point de monarque.» A propos de cette maxime de la monarchie, Voltaire, dans son Commentaire, fait la remarque suivante: «Cette maxime fait souvenir de l’infortuné Charles I^er qui disait: point d’évêques, point de monarque. Notre grand Henri IV aurait pu dire à la faction des Seize: Point de noblesse, point de monarque.» Puis il ajoute: «J’aurais désiré que l’auteur nous eût appris clairement pourquoi la noblesse est l’essence du gouvernement monarchique.» Mais Montesquieu ne dit pas qu’elle est l’essence de ce gouvernement, mais seulement qu’elle entre dans cette essence, et il nous semble qu’il l’explique, en disant que sans noblesse il y a despotisme et non monarchie. La noblesse est un de ces «canaux moyens par où coule la puissance». Sans ce secours, et d’autres encore (clergé, villes, parlements), il n’y a plus que «la volonté momentanée et capricieuse d’un seul».

Note C37: (p. 116). «Abolissez dans une monarchie les prérogatives des seigneurs, du clergé et des villes, vous aurez ou un État despotique, ou bien un État populaire.»

Cette maxime est justifiée par l’histoire de la monarchie française. La royauté ayant successivement détruit le pouvoir féodal des grands seigneurs, les libertés des communes et l’autorité du Parlement, est devenue monarchie absolue, et elle-même, succombant à son tour par ses excès, n’a laissé de place qu’à l’État populaire.

Note C38: (p. 117). «Comme la mer...» A l’occasion de cette phrase, Voltaire nous dit: «Voilà donc, poétiquement parlant, l’Océan qui est monarque ou despote. Ce n’est pas là le style d’un législateur. Mais assurément ce n’est ni de l’herbe ni du gravier qui cause le reflux de la mer, c’est la loi de la gravitation; et je ne sais si la comparaison des larmes du peuple avec du gravier est bien juste.»

Note C39: (p. 117). «Les Anglais ont ôté toutes les puissances intermédiaires...» Voltaire fait encore ici observer avec raison que la pensée n’est pas juste: «Les Anglais, dit-il, ont rendu plus légal le pouvoir des seigneurs spirituels et temporels et augmenté celui des communes.» Ce n’était pas là détruire les pouvoirs intermédiaires. Ce n’est pas ainsi que Montesquieu lui-même juge la Constitution anglaise au l. XI de l’Esprit des lois. C’est pourquoi je conjecture qu’il ne connaissait pas encore bien cette Constitution lorsqu’il a écrit ces premiers livres.

Note C40: (p. 117). «Il faut encore un dépôt de lois.» Ce corps politique qui devait être «le dépôt des lois, qui annonce les lois quand elles sont faites et les rappelle quand on les oublie», n’est autre que le Parlement. On voit que Montesquieu était partisan des doctrines parlementaires qui avaient essayé de s’établir à l’époque de la Fronde. Machiavel déjà, aux xv^e et xvi^e siècles, avait montré le caractère original du gouvernement français qui était alors une monarchie tempérée par les Parlements: «La France, disait-il, tient le premier rang parmi les pays bien gouvernés. Une des institutions qu’on y remarque est, sans contredit, celle du Parlement dont l’objet est de veiller à la sûreté du gouvernement et à la liberté du sujet. Les auteurs de cette institution, connaissant d’un côté l’insolence et l’ambition des nobles, de l’autre les excès du peuple, ont cherché à contenir les uns et les autres.» (Le Prince, ch. xix.)

Note C41: (p. 118). Voltaire reproche encore à Montesquieu d’avoir établi trop de différence entre la monarchie et le despotisme: «Ce sont, dit-il, deux frères qui ont tant de ressemblance qu’on les prend souvent l’un pour l’autre. Avouons que ce furent de tout temps deux gros chats à qui les rats essayèrent de pendre une sonnette au cou.» Il est certain que le despotisme n’est pas une forme de gouvernement, mais un abus de gouvernement. A ce titre, il est l’abus de toutes les formes en général; car il peut y avoir une tyrannie démocratique et une tyrannie aristocratique, comme un despotisme monarchique. Ce que Montesquieu appelle le despotisme, c’est la forme des monarchies d’Orient; mais il y a peut-être plutôt là une différence de civilisation qu’une différence essentielle.

Note C42: (p. 119). Sur la distinction de la nature et du principe du gouvernement, voir notre Introduction (p. 15).

Note C43: (p. 120). «Il ne faut pas beaucoup de probité.» Cette maxime est exprimée sous une forme qui paraît un peu épigrammatique; et cependant elle est fondée. Il est évident que dans un pays libre, où le peuple fait la loi, où il est la source de toutes les magistratures, il est moins contenu que sous le gouvernement d’un seul. Il faut donc qu’il fasse de lui-même ce qu’il ferait par crainte ou par obéissance dans le gouvernement monarchique; en un mot, il faut qu’il remplace l’autorité des lois par celle de la vertu. C’est ce qui fait que le gouvernement républicain est le plus difficile de tous à faire réussir, mais aussi le plus noble de tous quand il réussit.

Note C44: (p. 120). Sur ce principe que «la vertu est le principe des démocraties», voir notre Introduction (p. 29). Cette doctrine est aussi celle d’Aristote; mais il l’applique à l’État en général: «Une conséquence, c’est que l’État le plus parfait est en même temps heureux et prospère. Or il est impossible d’être heureux quand on ne fait pas le bien, et le bien n’est jamais possible ni pour un homme ni pour un État sans la vertu et la raison... Concluons que la vie parfaite et pour l’individu et pour l’État en général est celle qui joint à la vertu assez de biens extérieurs pour pouvoir faire ce que la vertu commande... Si on estime l’individu surtout pour la vertu, on regardera l’État le plus vertueux comme le plus heureux... Il faut donc que le meilleur gouvernement soit celui dont la constitution est telle que chaque citoyen puisse être vertueux et vivre heureux.»

Note C45: (p. 121). «Les politiques grecs ne reconnaissaient d’autre force que celle de la vertu. Ceux d’aujourd’hui ne nous parlent que de manufactures, de richesses.»

Platon, dans le Gorgias, fait le même reproche aux politiques de son temps: «Ils ont agrandi l’État, dit-il, mais ils ne s’aperçoivent pas que cet agrandissement est une enflure, une tumeur pleine de corruption; et c’est là tout ce qu’ont fait les anciens politiques pour avoir rempli la république de ports, d’arsenaux, de murailles, de tributs et d’autres bagatelles, sans y joindre la tempérance et la justice.» (Gorgias).

Note C46: (p. 122). Voir également dans Platon la vive peinture des excès des gouvernements démocratiques. Il compare aussi les démagogues à des esclaves échappés: «Lorsqu’un État démocratique dévoré de la soif de la liberté trouve à sa tête de mauvais échansons, qui lui versent la liberté toute pure outre mesure et jusqu’à l’enivrer, alors si ceux qui gouvernent ne sont pas tout à fait complaisants et ne donnent pas au peuple de la liberté tant qu’il en veut, celui-ci les accuse et les châtie comme des traîtres et des partisans de l’oligarchie... Le père s’accoutume à traiter son enfant comme son égal, à le craindre même... Le maître craint et ménage ses disciples; ceux-ci se moquent de leur maître... En guerre, les jeunes gens veulent aller de pair avec les vieillards. Les vieillards de leur côté descendent aux manières des jeunes gens, et affectent le ton léger et badin... Les esclaves ne sont pas moins libres que ceux qui les ont achetés... Il n’est pas jusqu’aux animaux qui ne soient là plus libres que partout ailleurs... Les chevaux et les ânes eux-mêmes, accoutumés à une allure fière et libre, s’en vont heurter ceux qu’ils rencontrent, si on ne leur cède le passage.»

Note C47: (p. 123). «La modération est donc l’âme de ces gouvernements.» Le principe de la modération est vague et assez faiblement choisi pour caractériser l’aristocratie. D’une part la modération convient à tous les gouvernements. Suivant Platon il ne faut dans un État quelconque ni trop de pouvoir, ni trop de liberté: «Si au lieu de donner à une chose ce qui lui suffit, on va beaucoup au delà, par exemple si on donne à un vaisseau de trop grandes voiles, au corps trop de nourriture, à l’âme trop d’autorité, tout se perd: le corps devient malade par excès d’embonpoint; l’âme tombe dans l’injustice, fille de la licence. Que veux-je dire par là? Qu’il n’est pas d’âme humaine qui soit capable de soutenir le poids du souverain pouvoir.» Platon rapporte également ce proverbe que, «souvent la moitié est plus que le tout». Et cela est vrai de la liberté comme du despotisme. La modération est donc, comme on le voit, de l’essence de tout gouvernement raisonnable. Il n’a rien qui caractérise expressément le gouvernement aristocratique.

Note C48: (p. 125). «L’ambition dans l’oisiveté...» Voltaire relève ce qu’il y a d’excessif dans le ton satirique de ce chapitre: «C’est une chose assez singulière que ces anciens lieux communs contre les princes et leurs courtisans soient toujours reçus d’eux avec complaisance comme les petits chiens qui jappent et qui amusent... Il en est de ces déclamations comme de la satire des femmes de Boileau; elle n’empêchait pas qu’il n’y eût des femmes très honnêtes et très respectables.» Voltaire a raison sans doute de critiquer le ton de la satire dans un ouvrage scientifique; mais lui-même parle ici un peu légèrement. Tous les publicistes ont reconnu que les nobles s’affaiblissent lorsqu’ils deviennent courtisans, et lorsqu’ils sont obligés de sacrifier leurs privilèges à la faveur du prince; seulement Montesquieu, en exagérant ici la corruption des cours, se rend très difficile à lui-même de prouver plus tard que le principe de la monarchie, c’est «l’honneur.» (Chap. vii.)

Note C49: (p. 125). «Le cardinal de Richelieu dans son Testament politique...» Le Testament politique de Richelieu a paru en 1668. Voltaire en a contesté l’authenticité; mais personne ne doute aujourd’hui que, sauf la question de rédaction, Richelieu n’en soit le véritable auteur.

Note C50: (p. 125). Montesquieu cite ici infidèlement le Testament du cardinal Richelieu. Voltaire, qui ne croit pas (quoique à tort) à l’authenticité du testament, restitue le texte ainsi qu’il suit: «Il faut qu’un magistrat ait l’âme d’une trempe bien forte, si elle ne se laisse quelquefois amollir par la considération de ses intérêts.»

Note C51: (p. 125). Sur le principe de l’honneur, voir notre Introduction, p. 31.

Note C52: (p. 126). «La nature de l’honneur est de demander des préférences et des distinctions.» Voltaire demande avec raison s’il n’en est pas de même dans le gouvernement républicain: «Les haches, les faisceaux, le triomphe valaient bien des rubans de toutes couleurs.» Cependant, toutes choses égales d’ailleurs, il y a plus de distinctions honorifiques dans les monarchies que dans les démocraties. Il y en a encore beaucoup dans notre république; mais cela tient à ce qu’elle est sortie de la monarchie. Il n’y en a pas, ou très peu, dans la république des États-Unis.

Note C53: (p. 128). Voltaire relève encore ici l’inexactitude de la citation; Ricaut dit seulement: «Il y a même de ces gens-là qui soutiennent que le grand seigneur peut se dispenser de promesses qu’il a faites avec serment, quand pour les accomplir il faut donner des bornes à son autorité.» Ricaut, dit Voltaire, ne parle ici que d’une secte «à morale relâchée. On dit que nous en avons eu chez nous de pareilles» (allusion à la morale des Jésuites). Voltaire ajoute que cette prétendue décision des cadis, que Montesquieu donne comme une preuve du despotisme des sultans, serait plutôt au contraire une preuve qu’il est soumis aux lois, puisqu’il serait obligé de consulter des docteurs pour se mettre au-dessus des lois. «Nous sommes voisins des Turcs et nous ne les connaissons pas.»

Note C54: (p. 129, dernière ligne). «Toute la différence est que...» Il est donc vrai que la différence de la monarchie et du despotisme n’est pas une différence d’essence, mais une différence de degré. Il ne fallait donc pas en faire un principe de classification. Il en est de même du reste entre la démocratie et la démagogie. Montesquieu n’a pourtant pas trouvé là le principe de deux gouvernements différents: seulement l’un est la corruption de l’autre. On s’expliquera beaucoup mieux que Montesquieu ait voulu faire du despotisme un gouvernement à part, si l’on réfléchit que ce qu’il avait surtout dans l’esprit, c’était de combattre les tendances qui entraînaient en France la monarchie vers le despotisme. Il fallait donc mettre en relief l’idée du despotisme, et combattre sous son nom les excès de la monarchie et en même temps se précautionner contre les risques de sa critique, en ayant bien soin de séparer la monarchie du despotisme.

Note C55: (p. 130). «Sans quoi le gouvernement serait imparfait.» Montesquieu n’a donc pas voulu prétendre qu’en fait il y a toujours eu de la vertu dans les républiques et de l’honneur dans la monarchie; mais que ce sont là les principes par lesquels ces gouvernements se conservent, et sans lesquels ils se perdent.

Note C56: (p. 130). «Les lois de l’éducation seront donc différentes...» Voltaire dit à ce propos: «J’ai vu des enfants de valets de chambre à qui on disait: M. le marquis songera à plaire au roi; j’ai ouï dire qu’à Venise les gouvernantes recommandent aux petits garçons de bien aimer la république; et que dans les sérails du Maroc et d’Alger, on crie: «Prenez garde au grand eunuque noir.»

Note C57: (p. 130). «Dans les républiques la vertu.» Comprenons toujours bien qu’il s’agit de la vertu politique (voir l’Avertissement, p. 99), c’est-à-dire l’amour de la liberté, le respect des lois et des magistrats, le sentiment de l’égalité: principes en effet sans lesquels le gouvernement républicain tombe en poussière. Il va sans dire que cette vertu politique ne peut aller non plus sans la vertu privée; et quoique celle-ci soit obligatoire sous tous les gouvernements, elle l’est plus encore dans le gouvernement républicain, parce que les citoyens y sont moins contenus par les lois; et en outre, parce que la république étant le plus noble des gouvernements lorsqu’elle est pure, il est du devoir des citoyens de ne pas l’altérer et la corrompre par les désordres que l’on reproche précisément aux autres gouvernements.

Note C58: (p. 131). «C’est lorsqu’on entre dans le monde que l’éducation commence.» En effet, dans l’ancien régime, l’éducation, toute scolastique, n’avait presque aucun rapport avec le monde dans lequel les jeunes gens allaient entrer; aujourd’hui on s’efforce davantage de mettre l’éducation en harmonie avec l’état social dans lequel nous sommes.

Note C59: (p. 131). «Non comme bonnes, mais comme belles.» Voilà en effet le vrai principe de l’honneur, et non pas, comme il le dit plus haut, «le préjugé de chaque personne et de chaque condition». Seulement il est vrai de dire que dans chaque condition, et selon la situation des personnes, il y a certaines actions qui paraissent particulièrement belles et honorables.

Note C60: (p. 132). «Dans les monarchies...» Tout ce portrait de la cour est charmant, plein de grâce et d’esprit, et peut être comparé aux meilleurs chapitres de La Bruyère. Seulement, n’est-ce pas là un de ces passages qui justifient plus ou moins le mot attribué à Mme Du Defant, sur le livre de Montesquieu: «Ce n’est pas l’Esprit des lois, c’est de l’esprit sur les lois.»

Note C61: (p. 134). Aristote ne dit pas précisément que l’esclave n’a pas de vertu. Mais il pose l’alternative suivante qui était le problème même de l’esclavage: «Des deux côtés, dit-il, il y a sujet de doute; si l’on suppose ces vertus aux esclaves, où sera leur différence avec les hommes libres? Si on les leur refuse, la chose ne sera pas moins absurde; car ils sont hommes et ont leur part de raison.» Pour résoudre la difficulté, Aristote ajoute: «Le maître est l’origine de la vertu de son esclave.» (Politique, l. Ier.)

Note C62: (p. 135). «Nos petites âmes.» Toujours le ton de la satire. Il ne faut pas s’exagérer l’héroïsme de l’antiquité vu à distance. En fait, l’histoire de France peut citer des exemples semblables; et les Du Guesclin, les Bayard, les Jeanne d’Arc, les L’Hôpital, les Catinat, les d’Assas, les Latour-d’Auvergne valent bien, après tout, les Léonidas et les Thémistocle.

Note C63: (p. 135). «C’est dans le gouvernement républicain...» Aussi voit-on que dans les républiques, les États-Unis, la Suisse, les intérêts de l’éducation sont placés au premier rang. C’est en vertu de la même loi que la France, depuis qu’elle est en république, a donné le pas sur tous les autres problèmes politiques aux questions d’éducation. Le ministère de l’instruction publique est devenu l’un des premiers ministères, et a même joui du privilège de fournir un président du conseil: ce qui n’était jamais arrivé auparavant.

Note C64: (p. 136). «Les Sévarambes...» C’est le nom d’un peuple imaginaire dans une espèce de roman politique ainsi intitulé, et dont l’auteur est Vairasse d’Alais. (Voir t. V des Voyages extraordinaires.)

Note C65: (p. 137). A propos du larcin permis et presque recommandé à Lacédémone, Rollin fait des observations très judicieuses: «Plutarque, qui rapporte cette coutume, dans la Vie de Lycurgue, dans les Mœurs des Lacédémoniens, et en plusieurs autres endroits, n’y donne jamais le moindre signe d’improbation; et je ne me souviens pas qu’aucun des anciens en ait fait un crime aux Lacédémoniens et à Lycurgue. D’où peut donc être venu le jugement peu favorable des modernes, si ce n’est qu’ils ne prennent pas la peine d’en peser les circonstances et d’en pénétrer les motifs? 1º les jeunes gens ne faisaient ces larcins que dans un temps marqué, par ordre de leur commandant et en vertu de la loi; ils ne volaient jamais que des légumes et des vivres, comme supplément au peu de nourriture qu’on leur donnait exprès en petite quantité; 2º le législateur avait pour but de rendre les possesseurs plus vigilants à serrer et à garder leurs biens; d’inspirer aux jeunes gens tous destinés à la guerre plus de hardiesse et plus d’adresse, et surtout de leur apprendre à vivre de peu, à pourvoir eux-mêmes à leur subsistance.» (Rollin, Traité des études, t. III, 2^e partie.)

Note C66: (p. 137). Sur les institutions de Lycurgue, voir l’Histoire de la Grèce, de Grote (2^e partie, ch. VI). Rien de plus obscur que les renseignements que nous avons sur Lycurgue. Les plus anciens (ce sont ceux d’Hérodote) sont encore postérieurs de quatre siècles à l’époque de Lycurgue.

Note C67: (p. 137). G. Penn, fondateur de la première colonie américaine, appelée de son nom Pensylvanie. Ce rapprochement de Penn avec Lycurgue est tout à fait arbitraire, et Voltaire a grande raison de dire: «Je ne sais rien de plus contraire à Lycurgue qu’un législateur et un peuple qui ont toute guerre en horreur.» Penn et ses compagnons étaient en effet Quakers, c’est-à-dire appartenaient à une secte à qui le service militaire est interdit. On ne peut guère moins ressembler aux Spartiates.

Note C68: (p. 137). «... à la Société», c’est-à-dire à la société des Jésuites. Le Paraguay, en effet, a été gouverné pendant plus d’un siècle par les Jésuites qui y avaient introduit une sorte de monarchie paternelle, avec la communauté des biens. Ce régime dans un peuple d’enfants avait eu, paraît-il, de très bons résultats. Il faut savoir gré aux Jésuites, comme le fait Montesquieu, d’avoir apporté la charité et l’humanité dans le gouvernement des Indiens si atrocement opprimés par les Espagnols. Mais il ne faut pas conclure de ce gouvernement d’enfants que la communauté soit un régime praticable et souhaitable dans un pays civilisé.

Note C69: (p. 139). «Ces sortes d’institutions peuvent convenir dans les républiques.» On s’étonne que Montesquieu parle sérieusement, comme d’une chose possible dans les temps modernes, de la communauté des biens, de la proscription de l’argent, de la séparation d’un peuple avec les étrangers, enfin des monopoles du commerce entre les mains du magistrat. Ce sont là des institutions et des lois qui, en supposant même qu’elles aient existé réellement telles qu’on les rapporte, n’ont pu s’appliquer qu’à un état rudimentaire de la société. Elles sont d’ailleurs contraires à toute liberté et à tout développement de la civilisation.

Note C70: (p. 139). «Mais dans les grandes sociétés...» Montesquieu, après avoir approuvé les institutions dont il vient de parler, fait ici de sages réserves; mais c’est à tort qu’il attribue à la corruption l’abandon de tels usages, et qu’il voit dans ces usages une conséquence de la vertu dans les républiques. Ce sont ces fausses idées qui, dans la Révolution française, ont inspiré les doctrines jacobines, c’est-à-dire la prétention d’imposer par la terreur la vertu et l’égalité.

Note C71: (p. 141). «On était donc fort embarrassé dans les républiques grecques.» Montesquieu explique ingénieusement le rôle de la musique dans les républiques grecques. Au reste Platon donne une explication assez analogue. L’éducation, suivant lui, comprend deux parties. On considère à tort suivant lui la musique comme devant former l’âme, et la gymnastique le corps. La seule chose importante est l’âme. La gymnastique avait l’âme pour objet, de même que la musique; mais elles la forment différemment. Elles lui procurent ces qualités contraires dont l’homme d’État doit composer un solide et moelleux tissu. Ainsi que le fer s’adoucit au feu, le dur courage se plaît et s’assouplit par l’effet de la poésie, des beaux airs, des harmonies et des proportions. La gymnastique, au contraire, lui donne le sentiment de ses forces, le courage et l’énergie. (Platon, République, l. IV.)

Note C72: (p. 142). «Un mode à un autre...» Voir dans Platon l’analyse qu’il fait des différents modes musicaux.—«Quelles sont les harmonies plaintives? Dis-le moi, car tu es musicien.—C’est la lydienne mixte et l’orgue.—Et quelles sont les harmonies molles et usitées dans les festins?—L’ionienne et la lydienne, qu’on appelle harmonies lâches.—Peuvent-elles être de quelque utilité à la guerre?—D’aucune; ainsi il pourrait bien ne rester que les harmonies phrygienne et dorienne... Ces deux modes d’harmonie, l’un énergique, l’autre d’un mouvement tranquille, qui imiteront les accents de l’homme courageux et sage, malheureux ou heureux, voilà ce qu’il faut nous laisser.» (Platon, Républ., l. III.)

Note C73: (p. 143). «D’une réaction.» Montesquieu veut dire que le principe du gouvernement exerce une action sur les lois du législateur, et que ces lois à leur tour exercent leur action sur le principe du gouvernement. Il y a donc, comme en mécanique, action et réaction.

Note C74: (p. 143). «La vertu dans une république...» Nous avons dit déjà plusieurs fois quel sens Montesquieu attache au mot vertu; ce n’est pas la vertu privée, mais la vertu publique: ce n’est pas seulement l’amour de la patrie; c’est l’amour de l’État, et de la forme du gouvernement, par conséquent l’amour de la république dans «une république». Seulement on peut se demander s’il n’en est pas de même dans une monarchie, et si un royaume où les sujets n’aimeraient pas la royauté pourrait subsister. En France, sous l’ancien régime, les sujets aimaient le roi; et il a fallu une suite de fautes inouïes pour déraciner ce sentiment.

Note C75: (p. 143). «Moins nous pouvons satisfaire nos passions particulières.» Montesquieu se représente toujours la république sous la forme des institutions antiques: lois somptuaires, censure des mœurs, frugalité imposée par la loi, en un mot quelque chose de semblable à un couvent. Aussi dit-il: «Pourquoi les moines aiment-ils leur ordre?» Mais il n’en est pas ainsi dans les républiques modernes, dont le principe est la liberté. La liberté, bien loin de s’opposer à la satisfaction des passions, semble au contraire la favoriser. Mais le principe de Montesquieu n’en est que plus évident et plus obligatoire; en effet, si cette liberté de l’individu n’est pas contenue et compensée par l’amour de la patrie et des lois, par le respect du droit, par le sentiment de la justice, la république ne peut que tomber dans la corruption, et devient une proie à la tyrannie.

Note C76: (p. 144). «L’amour de la frugalité...» On voit que Montesquieu associe toujours l’idée de frugalité à celle de république ou du moins de démocratie. Il n’admet que le nécessaire pour chaque citoyen, et le superflu pour l’État; autrement «les richesses donnent une puissance dont un citoyen ne peut pas user pour lui; elles procurent des délices dont il ne doit pas jouir». C’est une grande erreur de Montesquieu de ne pas comprendre l’égalité civile et politique sans l’égalité des fortunes: c’est là le principe funeste du socialisme moderne.

Note C77: (p. 144). «De gens médiocres.» C’est encore une erreur de Montesquieu de croire que la démocratie ne doit aspirer qu’à la médiocrité des talents et des fortunes. Ce serait un pauvre gouvernement que celui qui ne pourrait vivre que par la médiocrité des talents. Quant à celle des fortunes, elle ne pourrait être obtenue que par des mesures arbitraires qui auraient pour résultat non pas une aisance médiocre, commune à tous, mais une misère générale.

Note C78: (p. 145). «Les lois ont établi l’une et l’autre.» On voit encore que pour Montesquieu les lois doivent établir la frugalité: toujours même erreur. De quel droit l’État imposerait-il à chacun la mesure de ses jouissances, en tant qu’elles ne nuisent pas à autrui? Montesquieu, comme les législateurs antiques, ignore entièrement le droit de l’individu. Ce serait d’ailleurs, dans nos sociétés modernes, rendre la démocratie impossible que de l’associer à la proscription du luxe et des jouissances délicates de la vie. L’exemple de la Suisse et des États-Unis prouve bien que la démocratie peut très bien coexister avec l’inégalité des fortunes.

Note C79: (p. 146). «Partagèrent les terres comme Lycurgue.» C’est une grande erreur historique, d’après les recherches savantes de M. Fustel de Coulanges, de croire que Lycurgue a établi le partage des terres. (Voir Fustel, De la communauté à Sparte, Comptes rendus de l’Académie des sciences morales, 1880.)

Note C80: (p. 146). «Il faut donc que l’on règle...» Malgré toute notre admiration pour Montesquieu, nous devons cependant faire remarquer combien tout cela est erroné et dangereux. Ainsi tout serait réglé par la loi (bien entendu dans un sens restrictif et prohibitif): les dots, les donations, les testaments et toutes les manières de contracter; rien de plus contraire au droit de propriété, à la liberté du travail et des échanges, enfin à tous les principes de l’économie politique. Disons, pour expliquer l’erreur de Montesquieu, qu’il a écrit ces pages avant que les grands économistes Ad. Smith et Turgot eussent établi les vrais principes.

Note C81: (p. 146). «C’était donc une bonne loi.» Nous ne rechercherons pas, au point de vue historique, si toutes ces lois que Montesquieu approuve étaient bonnes, eu égard aux institutions des républiques anciennes. Nous nous contenterons de dire que de telles lois ou des lois semblables ne sont nullement nécessaires dans toutes les démocraties; et qu’en général elles sont contraires à l’esprit de la démocratie moderne.

Note C82: (p. 147). «Silanus qui avait épousé sa sœur.» Le fait est fort douteux; Montesquieu exagère ici beaucoup la portée d’un texte de Senèque.

Note C83: (p. 148). «Phaléas de Chalcédoine...» Aristote dans sa Politique, l. II, ch. IV, expose et réfute le système de Phaléas. «Les bases de l’État, selon celui-ci, étaient l’égalité des biens et l’égalité d’éducation.» «Il ne suffit pas, dit Aristote, de rendre les fortunes égales; il faut leur donner de justes proportions: le point important c’est de niveler les passions bien plutôt que les propriétés... Et cette éducation, que sera-t-elle? Ce n’est rien que de l’avoir faite la même pour tous... Les révolutions naissent aussi bien de l’inégalité des hommes que de l’inégalité des fortunes... C’est le superflu et non le nécessaire qui fait commettre les grands crimes. On n’usurpe pas la tyrannie pour se garantir de l’intempérie de l’air... Phaléas ne dit mot ni de l’organisation militaire, ni des finances publiques... Il a tort aussi d’appeler égalité de fortune, l’égale répartition des terres: car la fortune comprend encore les esclaves, les troupeaux, l’argent et toutes les propriétés que l’on appelle mobilières.»

Note C84: (p. 149). «Toute inégalité dans la démocratie doit être tirée de la nature de la démocratie.» Rien de plus vrai que ce principe; il prouve que l’inégalité n’est nullement contraire en elle-même au principe de la démocratie. Ce que la démocratie condamne et exclut, c’est l’inégalité de privilège fondée par la loi; par exemple, si la loi exempte des impôts certaines classes de citoyens pour les faire porter sur les autres, ou si elle interdit aux uns les emplois et les grades qu’elle réserve aux autres. Mais l’inégalité résultant du libre emploi des facultés individuelles, l’inégalité de mérite, l’inégalité de fonctions, l’inégalité même des propriétés résultant du droit égal de chacun d’user de son industrie sont des inégalités qui n’ont rien de contraire à l’égalité; et c’est le mérite de la démocratie de substituer les inégalités naturelles aux inégalités artificielles.

Note C85: (p. 149). «Il faut qu’elles soient petites.» C’est toujours la même erreur. La loi n’a pas à faire que les parts soient petites: elle n’a qu’à assurer la liberté de la propriété et des échanges. Sans doute par là même, la propriété tend à se diviser et à se réduire à de petites portions; mais ce n’est que la conséquence de la liberté. En outre, dans la démocratie moderne on arrive au même résultat par une autre voie: c’est l’égalité des partages dans les successions: mais cette égalité n’est encore que la suppression d’une inégalité artificielle, celle du droit d’aînesse. C’est la suppression d’un privilège, et non la violation d’un droit ou d’une liberté.

Note C86: (p. 149). «... lorsque la démocratie est fondée sur le commerce.» Montesquieu s’aperçoit tout à coup d’une grave objection à son système. Comment, dans un gouvernement fondé sur le commerce, peut-on établir ce régime égalitaire et frugalitaire dont il fait la base des républiques? Il répond en disant que l’esprit de commerce entraîne avec lui l’esprit d’économie et de travail, et que dans ce cas «les richesses n’ont aucun mauvais effet». Mais c’est par là qu’il fallait commencer. Sans doute l’excès des exclusions et de l’inégalité peut amener la corruption et détruire l’égalité même. Mais ces désordres ne peuvent être combattus que par l’éducation et par la vertu des citoyens, et non par des lois restrictives du travail et de la propriété.

Note C87: (p. 150). «Le fassent eux-mêmes.» C’est-à-dire qu’il faut détruire les monopoles, et surtout les monopoles par l’État. D’ailleurs pourquoi dire: les principaux citoyens? Pourquoi pas tous, ou du moins ceux qui le peuvent?

Note C88: (p. 150). «Divisant les fortunes à mesure que le commerce les grossit.» Très bien s’il s’agit de la division qui résulte de l’abolition des privilèges et des monopoles; mais non d’une division qui reviendrait à un partage égalitaire de fortunes.

Note C89: (p. 150). «C’est une très bonne loi...» Cette loi du partage égal des enfants dans la succession des parents est devenue la loi fondamentale de notre droit civil, et est en effet la base d’une démocratie. Cependant notre système laisse encore sous le nom de quotité disponible une part libre au père de famille. On remarque que plus les républiques sont démocratiques, plus cette part est petite. Dans notre code, cette part est égale à une part d’enfant.

Note C90: (p. 150). «Chacun doit l’avoir.» Ce principe est dangereux: car si l’État impose à chaque citoyen l’obligation d’avoir le nécessaire, il s’engage par là même à lui fournir les moyens de l’acquérir, ce qui conduit tout droit à ce qu’on appelle «le droit au travail», principe qui ferait de l’État le pourvoyeur universel.

Note C91: (p. 150). «On ne peut pas toujours établir un partage égal.» Montesquieu reconnaît ici lui-même que dans la démocratie l’égalité de partage n’est pas toujours nécessaire ni possible: en quoi il a raison; mais il a tort de dire que le partage doit avoir alors des équivalents. Les institutions dont il va parler peuvent être bonnes, mais elles sont alors bonnes en elles-mêmes et non comme équivalents d’un partage illégitime.

Note C92: (p. 151). «Le simulacre des dieux.» Il est difficile d’admettre que les sénateurs doivent être les simulacres des dieux; et il est douteux qu’il en ait jamais été ainsi. En tout cas, ce serait un principe qui serait beaucoup plus propre à une aristocratie qu’à une démocratie.

Note C93: (p. 151). «Les institutions anciennes.» Il faut tenir grand compte des coutumes anciennes. Les sociétés vivent de traditions. Les générations doivent être soudées ensemble par des mœurs persistantes et des institutions durables. Tout cela est vrai; mais il ne faut pas oublier cependant que l’humanité est une espèce mobile et changeante, que c’est là même ce qui la distingue des autres espèces animales. Elle est perfectible, et la perfectibilité implique le changement. Il y a donc une juste mesure à tenir entre la persistance absolue aux anciens usages et «une démangeaison d’innover», comme dit Bossuet, qui ne laisse rien mûrir et fructifier. C’est au Sénat dans les républiques, à trouver cette mesure; mais il faut pour cela qu’il ne soit pas tellement attaché aux institutions anciennes qu’il s’oppose absolument à tout changement. Il est l’organe du progrès prévoyant et sage, et non de l’immobilité absolue.

Note C94: (p. 152). «Ils doivent être choisis pour la vie.» On peut douter qu’un sénat à vie soit de l’essence d’une démocratie. Nous avons eu pendant quelques années un quart du sénat inamovible; peut-être était-ce une bonne institution, et aurait-on dû la garder: c’était le maintien de la tradition; mais personne n’a jamais demandé que le sénat tout entier fût inamovible; et ce serait là une institution beaucoup plus aristocratique que démocratique. Il est vrai que Montesquieu parle d’un sénat fait pour être «la règle des mœurs», et dont les membres doivent être «des modèles perpétuels», conception qui pouvait avoir sa raison d’être dans les États antiques, petites républiques qui n’étaient qu’une extension de la famille, mais qui n’ont plus guère d’applications. Les sénats de nos jours sont faits «pour préparer les affaires».

Note C95: (p. 152). «Lacédémone.» Montesquieu oublie qu’il s’agit ici des lois de la démocratie: or Lacédémone était plutôt une aristocratie. L’opposition que Xénophon établit ici entre Lacédémone et Athènes est précisément l’opposition de l’aristocratie à la démocratie.

Note C96: (p. 153). «Droit de vie et de mort sur leurs enfants.» Il est étrange que Montesquieu approuve un droit aussi exorbitant. Il se place trop au point de vue politique, et pas assez au point de vue du droit naturel.

Note C97: (p. 153). «Mais cela n’est pas de l’esprit de la monarchie.» On peut dire que ce n’est pas davantage de l’esprit d’une démocratie éclairée. On peut sans doute demander que la majorité civile ne soit pas fixée trop tôt; mais il faut qu’à un moment le citoyen puisse arriver à l’émancipation et avoir la libre disposition de ses biens. Montesquieu n’oublie qu’une chose dans son plan de la démocratie: c’est la liberté.

Note C98: (p. 154). «L’esprit de modération est ce qu’on appelle la vertu dans l’aristocratie.» L’esprit de modération est de tous les gouvernements: il est même peut-être plus nécessaire au gouvernement démocratique qu’à tout autre.

Note C99: (p. 154). «Il oublie sa faiblesse.» Un meilleur moyen encore, c’est celui qu’emploie l’aristocratie anglaise: c’est d’ouvrir ses rangs aux citoyens distingués et d’avoir autant de considération pour les nouveaux nobles qui se sont élevés par leur mérite que pour ceux qui doivent leur noblesse à leur naissance.

Note C100: (p. 156). «Il faut qu’elles soient un tribun elles-mêmes.» Cette pensée est très belle et peut s’appliquer dans tous les gouvernements. Elle signifie que les lois doivent garantir les droits des citoyens, sans avoir besoin d’une institution spéciale comme celle du tribunat.

Note C101: (p. 156). «Ce gouvernement a besoin de ressorts violents.» Il est douteux qu’une aristocratie raisonnable ait besoin de ressorts aussi violents que la délation, ou que le gouvernement des inquisiteurs de Venise. Les éphores à Sparte étaient tout autre chose, et ressemblaient plutôt à des tribuns qu’à des inquisiteurs.

Note C102: (p. 157). Il est encore bien difficile d’admettre cette assimilation des inquisiteurs d’État de Venise avec les censeurs romains. A Venise, l’inquisition était secrète; à Rome, la censure était publique. D’ailleurs, l’inquisition de Venise était beaucoup plus politique que morale.

Note C103: (p. 158). Il semble que le droit d’aînesse soit au contraire essentiel aux aristocraties. On le voit par l’exemple de l’Angleterre. Il est vrai que l’Angleterre est une monarchie.

Note C104: (p. 158). «Enfin il ne faut point...» Le principe général développé par Montesquieu, dans ce chapitre, c’est que dans l’aristocratie le principe d’égalité doit s’appliquer aux nobles pris ensemble, comme dans la démocratie il s’applique à tous. Nous ne savons si, dans la pratique, il en a toujours été ainsi. A Venise, il y avait trois institutions: à la base, le grand conseil, qui était la base démocratique de la constitution, et qui se composait de l’assemblée générale des nobles; au centre, le sénat, composé de 300 membres; au sommet, le conseil des Dix; or ces deux derniers corps avaient fini par annihiler le grand conseil.

Note C105: Substitutions (p. 158). On appelle ainsi, en jurisprudence, la disposition par laquelle on appelle successivement deux ou plusieurs héritiers, pour que celui qu’on a institué le premier ne puisse pas aliéner les biens sujets à la substitution.

Note C106: Retrait lignager (p. 158). On appelle retrait, en jurisprudence, l’acte de retirer, ou de reprendre un héritage qui avait été vendu, en en restituant, bien entendu, le prix. Il est lignager, c’est-à-dire que ce domaine appartient au lignage ou à la famille qui use de ce droit.

Note C107: (p. 159). «Il l’aurait eu dans la tête.» Cette opinion de Montesquieu sur le cardinal de Richelieu était celle des parlementaires, c’est-à-dire des partisans des parlements, qui eussent voulu limiter et tempérer le pouvoir monarchique par les prérogatives des corps judiciaires. Ce fut l’opinion de la Fronde, que le cardinal de Retz exprime en termes aussi forts que Montesquieu: «Il a formé, dit-il, en parlant de Richelieu, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie qui ait jamais asservi un État.»

Note C108: (p. 159). «Les corps qui ont le dépôt des lois...» Il est évident, par ce passage et par le suivant, que Montesquieu n’admettait d’autres limites au pouvoir absolu des rois que celle des parlements. Il est à remarquer que, pas une seule fois, il ne fait allusion aux États généraux qui eussent été la vraie représentation de la nation, s’ils n’étaient pas tombés en désuétude par l’oubli commun de la royauté et des parlements.

Note C109: (p. 162). «Pas de gloire.» Ce chapitre est court, dit Voltaire, est-il plus vrai? On ne peut, ce me semble, refuser la magnanimité à un guerrier juste, généreux, clément, libéral. Je sais trois grands vizirs Kiuperli qui ont eu ces qualités. Si celui qui prit Candie assiégée pendant des années, n’a pas encore la célébrité des héros du siège de Troie, il avait plus de vertu et sera plus estimé des vrais connaisseurs qu’un Diomède et qu’un Ulysse. Le grand vizir Ibrahim qui, dans la dernière révolution, s’est sacrifié pour conserver l’empire à son maître Achmet III, et qui a attendu à genoux la mort pendant six heures avait, certes, de la magnanimité.

Note C110: (p. 162). «Voilà le gouvernement despotique.» Cette brièveté de chapitre est, il faut le dire, une petite affectation de Montesquieu, pour faire valoir le trait qu’il décoche contre le despotisme. Voltaire dit que ce trait est un proverbe espagnol: «Élaguer sans abattre.» Cependant il signale encore une autre source; c’est un passage tiré des Lettres édifiantes, dans lequel un jésuite nommé Marest dit en parlant des naturels de la Louisiane: «Nos sauvages ne sont pas accoutumés à cueillir les fruits aux arbres. Ils croient faire mieux d’abattre l’arbre même.» Voltaire met en doute l’exactitude des faits: «Il n’y a, dit-il, sauvage si sauvage qui ne s’aperçoive qu’un pommier coupé ne porte plus de pommes. Mais le jésuite Marest a cru dire un bon mot.»

Note C111: (p. 164). «On a cassé les grands corps de troupes.» Dans les gouvernements despotiques, le souverain est à la merci de ses soldats. Aussi a-t-on vu plusieurs fois le pouvoir essayer de s’affranchir par la destruction et le massacre même des corps privilégiés, devenus les véritables maîtres de l’État. C’est ainsi que Pierre le Grand, en Russie, a détruit la milice des Strélitz; le sultan Mahmoud, en Turquie, le corps des janissaires, et en Égypte, le vice-roi Méhémet-Ali, le corps des Mameloucks.

Note C112: (p. 164). «C’est de la religion.» Rien de plus vrai. La plus grande force du sultan de Constantinople est d’être le chef de la religion, le représentant de Mahomet pour tous les Musulmans. Montesquieu, pour rester fidèle à son principe, dit que c’est «une crainte ajoutée à de la crainte». Mais il ajoute que la religion «corrige un peu la constitution turque». C’est, en effet, une limite au pouvoir du prince, et par conséquent ce gouvernement ne repose pas exclusivement sur la crainte.

Chardin, dans son Voyage en Perse (ch. XI), dit que l’autorité du grand seigneur, en Turquie, est bien moins absolue que celle du roi de Perse: «L’empereur des Turcs, dit-il, ne fait mourir aucune personne considérable sans consulter le muphti ou grand pontife de la religion. Celui des Persans, au contraire, bien loin de consulter personne, ne se donne pas seulement le loisir de penser, la plupart du temps, aux ordres de mort qu’il prononce.»

Note C113: (p. 164). Montesquieu fait toucher du doigt la stérilité du communisme. Là où le prince est le seul propriétaire, il n’y a plus ni industrie ni agriculture, et le résultat serait le même si, au lieu du prince, c’était le peuple tout entier qui fût propriétaire. Chacun, étant nourri par l’État, négligerait tout travail, à moins d’y être forcé; or, le travail forcé, c’est l’esclavage. Le communisme ne peut donc reposer que sur l’esclavage. Il est évident que dans ce régime, comme dans celui dont parle Montesquieu, «on ne réparerait rien; on ne bâtirait que pour la vie». La civilisation retournerait à l’enfance.

Note C114: (p. 166). «Étrangler ses frères.» Rien de plus fréquent que ces meurtres de famille, et le souverain lui-même n’est pas à l’abri. Aussi, a-t-on dit que la monarchie asiatique était le pouvoir absolu tempéré par l’assassinat. «En Perse, dit Chardin, on fait arracher les yeux à tous ceux qui viennent du sang royal, ou on les laisse mourir quand ils naissent, en ne les allaitant pas.»

Note C115: (p. 166). «Choisir son successeur.» C’est le comble du despotisme quand le prince peut choisir lui-même son successeur. L’hérédité est une limite, un frein. Par l’adoption, au contraire, le despote règne encore après sa mort.

Note C116: (p. 167). «La plupart des peuples y sont soumis.» C’est beaucoup dire. L’Europe entière, moins la Russie, toute l’Amérique, l’Australie, vivent sous l’empire de gouvernements tempérés. L’Asie et l’Afrique seules appartiennent au despotisme. Ce qui est vrai, c’est que les gouvernements libres ou seulement modérés sont très difficiles à fonder et à maintenir, et que les peuples n’en sont pas toujours capables.

Note C117: (p. 168). «Continuation du même sujet.» Nous avons expliqué, dans notre Introduction, pourquoi Montesquieu s’étend avec tant de complaisance sur le despotisme. C’est qu’il était persuadé que la monarchie française, par la suppression des pouvoirs intermédiaires, des parlements, des communes, des États généraux (dont cependant il ne parle jamais), s’acheminait vers le despotisme. C’était un épouvantail qu’il présentait à la France, pour lui donner le désir d’un gouvernement libre.

Note C118: (p. 168). «La cession de biens.» On appelle cession de biens la pratique en vertu de laquelle le débiteur se libère envers le créancier, par l’abandon total de ce qu’il possède. C’est une sorte de quittance.

Note C119: (p. 169). «Le péculat est naturel dans les États despotiques.» Le péculat n’est autre chose que la concussion: c’est l’administrateur qui se paye lui-même sur les fonds des administrés. Il est étrange d’entendre dire qu’un tel vice puisse être «naturel» dans un gouvernement quelconque. On voit que Montesquieu se place uniquement au point de vue des faits, sans croire nécessaire d’y mêler ni approbation ni blâme. Mais on peut dire que cette sorte d’excuse implicite du péculat est au fond un blâme du gouvernement despotique. Un tel gouvernement reposant sur la spoliation est par là même condamné.

Note C120: (p. 169). «Les confiscations...» C’est l’honneur de la société moderne d’avoir aboli le principe de la confiscation.

Note C121: (p. 169). «Les acquêts.» Biens acquis pendant le mariage, au profit de la communauté, en opposition aux propres, qui sont les biens particuliers de chaque époux.

Note C122: (p. 169). «Le vizir est le despote lui-même.» C’est ce qui est arrivé, même en France, lorsque Richelieu et Mazarin se sont trouvés investis par la confiance de la royauté de la puissance souveraine. Aussi était-ce avec raison qu’à la mort de Mazarin, Louis XIV voulut déclarer qu’il ne prendrait pas de premier ministre, et qu’il entendait gouverner par lui-même. C’était revenir à l’esprit de la monarchie.

Note C123: (p. 172). «Des témoignages de cette vertu.» Ainsi les distinctions purement honorifiques, qui ne sont pas accompagnées d’argent et qui ne conduisent pas à la fortune, n’ont donc rien de contraire à la nature des républiques. Seulement, ce que Montesquieu dit de la grandeur des récompenses, peut se dire de leur nombre. Ce serait un signe de corruption, si ces témoignages d’honneur s’avilissaient par leur extension abusive. Aussi a-t-on bien fait de limiter parmi nous le nombre des décorations honorifiques.

Note C124: (p. 173). «Dans le gouvernement républicain.» Cette réponse me paraît contestable. Un citoyen qui remplit de force une fonction, ne peut pas bien la remplir. Ce qui est vrai, c’est que lorsqu’un citoyen est indiqué pour un emploi (et il ne s’agit que des plus hauts), il se fait autour de lui une telle pression qu’il est difficile qu’il résiste. S’il le fait, c’est qu’il sent son impuissance, et c’est lui qui est le meilleur juge. Il faut aussi compter sur l’ambition qui est en général toujours prête.

Note C125: (p. 174). «Une place inférieure à celle qu’il a occupée.» Il est rare qu’on ait à employer un citoyen dans un rang inférieur. En principe, cela n’est pas juste: en fait, si cela est utile, c’est un sacrifice qu’il faut laisser au libre arbitre de chacun: la vertu forcée n’est plus la vertu.

Note C126: (p. 174). «Les emplois civils et militaires. Il faut les unir dans les républiques.» Rien de plus inexact; la séparation du civil et du militaire est, au contraire, de l’essence des démocraties. Le danger de faire «un état particulier» dont parle Montesquieu est bien moins grand que celui de mettre l’administration civile entre les mains de la force armée. Un tel régime conduirait ou bien au gouvernement militaire, destructif de toute liberté, ou bien à une absorption du militaire par le civil, destruction de toute armée. Sans doute, c’est en tant que citoyen qu’on est soldat; mais en tant que soldat, on ne doit qu’obéir et non commander.

Note C127: (p. 175). «Un état particulier des gens de guerre.» En effet, en Angleterre (et c’est à cet état que Montesquieu fait allusion), la crainte des armées permanentes est traditionnelle; et ce sentiment a depuis passé en Amérique; mais cela tient à la situation particulière de ces deux États, l’Angleterre et les États-Unis étant suffisamment protégés par la mer, pour n’avoir pas besoin de soldats. Mais en Europe, où les nations doivent se protéger elles-mêmes, une armée est nécessaire, et si cette armée se confondait avec le gouvernement, elle serait tout, et il n’y aurait plus de liberté. La séparation du civil et du militaire est donc obligatoire là où une armée permanente est de toute nécessité.

Note C128: (p. 175). «Métier de famille.» Voltaire proteste ici avec chaleur contre cette expression: «La fonction diverse de rendre la justice, de disposer de la fortune et de la vie des hommes, un métier de famille! De quelles raisons l’auteur soutient-il une thèse si indigne de lui?... Une monarchie, selon Montesquieu, n’est donc fondée que sur des vices? Mais pourquoi la France est-elle la seule monarchie de l’univers qui soit souillée de cet opprobre de la vénalité?... Il eût mieux valu, dit un sage jurisconsulte, vendre les trésors de tous les couvents que de vendre la justice... Vendre publiquement la justice et faire jurer à ce juge qu’il ne l’a point achetée, c’est une sottise sacrilège.» La vénalité des charges judiciaires qui avait été introduite pour procurer de l’argent à l’État, a été abolie par la Révolution. Il ne faut pas confondre les charges judiciaires avec les offices ministériels (notaires, avoués, greffiers, etc.), où la vénalité, abolie également par la Révolution, a été rétablie implicitement en 1816, par une loi financière.

Note C129: (p. 176). «Il faut des censeurs dans une république.» Montesquieu est toujours placé au point de vue des républiques anciennes, qui n’étaient au fond que des gouvernements de famille. L’État était le représentant et l’héritier du père de famille, et avait hérité d’une partie de l’autorité paternelle. Mais dans nos sociétés modernes, républiques ou monarchies, on ne supporterait pas l’institution de la censure. Ce n’est pas à dire que les lois ne doivent pas faire ce que faisaient les censeurs à Rome, c’est-à-dire défendre les mœurs contre la corruption, qui se glisse sous le nom de liberté. L’impudicité publique est la honte des gouvernements libres. Dans des États modernes, c’est la presse qui fait la censure des mœurs. Seulement elle aurait bien souvent besoin elle-même de censeurs.

Note C130: (p. 176). «On n’est surpris...» Voltaire répond encore ici à Montesquieu, avec la vivacité de son bon sens et de son cœur: «Non, je ne suis pas surpris de ces deux jugements atroces; car je n’en crois rien... Je ne crois pas que les Athéniens aient eu l’absurdité aussi ridicule que barbare de tuer des hommes et des enfants pour des moineaux. «C’est un jugement de mœurs,» dit Montesquieu. Quelles mœurs! Quoi donc! N’y a-t-il pas une dureté de mœurs plus horrible à tuer votre compatriote qu’à tordre le cou à un moineau?»—L’observation de Voltaire est juste s’il s’agit de condamner à mort pour un moineau: c’est une peine disproportionnée au délit. Mais il n’en est pas moins vrai que l’État a le droit de punir la cruauté envers les animaux, qui devient souvent la cruauté envers les hommes. C’est ce qu’a fait parmi nous avec beaucoup de raison la loi Grammont, qui punit les mauvais traitements envers les animaux.

Notes

1 Cette Introduction est extraite de notre Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale (2 vol. in-8^o, 3^e édition, 1887). Notre éditeur, M. Félix Alcan, a bien voulu nous autoriser à la publier.

2 Machiavel, auteur du Prince et des Discours sur Tite-Live (xv^e siècle).

3 Grotius (xvii^e siècle), auteur du Traité du droit de la paix et de la guerre.—Bodin (xvi^e siècle), de la République.

4 Les Lettres persanes sont de 1721; les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence sont de 1734; l’Esprit des lois de 1748. (Voir Louis Vian, Montesquieu, sa vie et ses œuvres d’après des documents nouveaux et inédits.—Caro, la Fin du xviii^e siècle, vol. I, c. 2.)

5 Lettre xxxviii.

6 Lettre xxix.

7 Lettre xcii.

8 Lettre xcviii.

9 Lettre cxvii.

10 Lettre xcviii.

11 Lettre cix.

12 Voir la lettre cxxiv tout entière: «Ordonnons... que tout laboureur ayant cinq enfants retranchera journellement la cinquième partie du pain qu’il leur donne,» etc.

13 Lettre cii.

14 Lettre cv.

15 Lettre cii.

16 Lettre lxxxix. On voit par ce passage que Montesquieu ne distinguait pas encore, comme il l’a fait plus tard, l’honneur et la vertu. Ce passage suffit à montrer ce qu’il y a d’artificiel dans sa théorie des trois principes. L’origine de la théorie de l’honneur, comme principe monarchique, se trouve dans la lettre suivante, xc.

17 Considérations, viii.

18 Considérations, viii.

19 Ibid., xi.

20 Ibid., ix.

21 Considérations, xiii.

22 L’Esprit des lois parut à Genève, sans date (2 vol. in-4^o); mais la critique est d’accord pour en fixer la date en 1748. L’ouvrage contient 14 cartons exigés par la censure; M. Vian (Hist. de Montesquieu, sa vie et ses œuvres, Paris, 1877) a relevé sur deux exemplaires qui subsistent, le texte primitif. Les changements sont de peu d’importance d’ailleurs.

23 Voy. Barthélemy Saint-Hilaire, Introduction à sa traduction de la Politique d’Aristote.—«Le droit politique est encore à naître, dit J.-J. Rousseau (Émile, l. II). Le seul moderne en état de créer cette grande science eût été Montesquieu; mais il n’eut garde de traiter des principes des droits politiques; il se contenta de traiter des droits positifs des gouvernements établis.»

24 Espr. des lois, l. I, c. iii. La même doctrine est exprimée dans les Lettres persanes: «La justice est un rapport de convenance qui se trouve réellement entre deux choses: ce rapport est toujours le même... Quand il n’y aurait pas de Dieu, nous devrions toujours aimer la justice... Voilà ce qui m’a fait penser que la justice est éternelle et ne dépend pas des conventions humaines.»

25 Esprit des lois, l. I, c. iii.

26 Aug. Comte (Cours de philosophie positive, t. IV, 47^e leçon) a bien vu le grand mérite de Montesquieu, et le considère comme le vrai créateur de la science sociale.

27 Spinoza, philosophe du xvii^e siècle qui soutenait le fatalisme, c’est-à-dire la doctrine de la nécessité universelle.

28 «Quelle apparence qu’une cause inintelligente ait donné naissance à des êtres intelligents?»

29 Cet intéressant et instructif ouvrage est de 1796.

30 L. I, c. ii.

31 L. II, c. i.

32 L. III, c. ii.

33 L. II, c. ii.

34 Espr. des lois, l. II, c. ii. «Le peuple est admirable pour choisir ceux à qui il doit confier une partie de son autorité. Il n’a qu’à se déterminer par des choses qu’il ne peut ignorer et des faits qui tombent sous les sens. Il sait très bien qu’un homme a été souvent à la guerre, qu’il y a eu tels ou tels succès: il est donc très capable d’élire un général...»

35 Esprit des lois, l. III, c. iii.

36 L. II, c. iii.

37 L. III, c. iv.

38 Avertissement.

39 Esp. des lois, l. II, c. iv.

40 L. III, c. vi et l. IV, c. ii.

41 L. II, c. v, et l. V, c. xiv, xv.

42 L. III, c. ix.

43 L. VIII, c. i.

44 L. VIII, c. ii, iii, iv.

45 L. VIII.

46 Ib., c. ii.

47 L. VIII, c. v.

48 L. VIII, c. vi et vii.

49 L. VIII, c. x.

50 Voltaire, Comment. sur l’Esprit des lois, iv.

51 Esprit des lois, l. III, c. vi.

52 Nous avons vu que, dans les Lettres persanes (voir plus haut), Montesquieu confondait encore l’honneur et la vertu, et leur attribuait un rôle égal dans les républiques; mais en même temps il était frappé du rôle que jouait en France l’amour de la gloire et le point d’honneur. C’est cette vue particulière très juste dont il a fait, plus tard, un principe systématique passablement arbitraire.

53 Sur le principe de l’honneur dans les monarchies, voyez surtout liv. III, ch. vi et vii; liv. IV, ch. ii; liv. V, ch. ix, et liv. VIII, ch. vi et vii.

54 Platon, Rép., l. IX, ἡ μὲν ἀριστοκρατία ἀρίστη, ἡ δὲ τυραννὶς κακίστη. Voir t. I, p. 143.

55 Aug., de Civit. Dei, liv. IV, c. v.

56 Lois de Manou, l. VII, 8.

57 L. V, c. xiv.

58 Esp. des lois, l. II et l. V.

59 Montesquieu ne pense qu’aux républiques anciennes; on ne voit pas pourquoi le mérite ne serait pas considéré dans les démocraties (voir les Notes).

60 L. II, c. x.

61 Ib.

62 Ib.

63 L. V. c. xi.

64 L. VIII, c. vi.

65 L. VIII, c. viii.

66 L. VIII, c. viii.

67 L. XI, c. xx.

68 Voir la lettre à M. l’auditeur Bertolini, qui avait fait honneur à Montesquieu d’avoir révélé aux Anglais eux-mêmes la beauté de leur gouvernement. Montesquieu récuse cet éloge, qui n’en est pas moins vrai.

69 L. VI, c. iii.

70 L. XI, c. vi.

71 L. XI, c. vi.

72 Cette ingénieuse et exacte explication d’un passage obscur, très important dans le système de Montesquieu, a été donnée par l’auteur d’un Mémoire couronné par l’Institut sur la Séparation des pouvoirs (voir le rapport de M. Aucoc sur le concours relatif à la Séparation des pouvoirs, extrait des Comptes rendus de l’Académie des sciences morales et politiques, 1879).

73 L. VI, c. ix et c. xii. Comparez Lettres persanes, lettre lxxx.

74 L. VI, c. xvii.

75 L. XV, c. ii.

76 L. XV, c. i.

77 L. X, c. v.

78 L. XXV, c. ix.

79 L. XXV, c. xiii.

80 Voy. notre Histoire de la science politique, l. III, c. iv.

81 Depuis que ces pages ont été écrites, on sait que l’esclavage a été aboli aux États-Unis, et le servage en Russie: nouvelles conquêtes des publicistes du xviii^e siècle.

82 L. XXIII, c. xxix.

83 C’est là un principe bien dangereux, dont Montesquieu ne voyait pas toutes les conséquences.

84 Par exemple nous avons déjà dit que Tracy commence dès le premier livre par une chicane de mots sur la définition du mot loi. Les lois ne sont pas, comme le dit Montesquieu, les rapports nécessaires qui dérivent de la nature, de la nature des choses; une loi n’est pas un rapport, et un rapport n’est pas une loi. Dans le livre II à la division des gouvernements de Montesquieu: république, monarchie, despotisme, il en substitue une tout abstraite et difficile à suivre dans la pratique: 1^o les gouvernements fondés sur les droits généraux des hommes; 2^o ceux qui se prétendent fondés sur des droits particuliers. Il écarte dans le livre III les trois principes admis par Montesquieu: la vertu, l’honneur et la crainte, et il en substitue un seul d’un caractère tout abstrait, la raison. De là ces règles abstraites; les gouvernements fondés sur la raison peuvent seuls développer l’instruction publique; les gouvernements fondés sur la raison n’ont qu’à laisser agir la nature, etc. On approuvera davantage ce principe trop peu connu jusqu’alors des publicistes: l’effet du luxe est d’employer le travail d’une manière inutile et nuisible.—Le chapitre le plus important du livre de Tracy est celui où il combat les opinions de Montesquieu sur la monarchie constitutionnelle, et substitue ses idées propres, qui sont à peu près celles qui avaient été réalisées dans la constitution de l’an III; mais dans une note supplémentaire, publiée sous la Restauration, il paraît désavouer ces idées. On peut dire encore que la critique des idées économiques de Montesquieu est généralement judicieuse. En résumé l’ouvrage de Tracy fait penser. Il est surtout très important comme étant le résumé des idées politiques de l’école idéologique.

85 Ouvrage de Dufresny, dans lequel le Siamois joue un rôle analogue à celui du Persan dans les Lettres persanes.

86 Lettres persanes, xi, xii, xiii, xiv.

87 Allusion au parti janséniste et aux miracles du diacre Pâris.

88 Philosophe grec.

89 Les notes explicatives (commençant par la lettre C) et les commentaires sont à la fin du volume, débutant ici. Les notes suivantes commençant par la lettre M sont de Montesquieu lui-même.

M1 Ludibria ventisC3.

M2 Bis patriæ cecidere manusC4.

M3 Ed io anche son pittore.

M4 «La loi, dit Plutarque, est la reine de tous mortels et immortels.» Au traité Qu’il est requis qu’un prince soit savant.

M5 Témoin le sauvage qui fut trouvé dans les forêts de Hanover, et que l’on vit en Angleterre sous le règne de George I^er.

M6 In præfat. lib. de Cive.

M7 Déclamations xvii et xviii.

M8 Libanius donne lui-même la raison de cette loi. «C’était, dit-il, pour empêcher que les secrets de la république ne fussent divulgués.»

M9 Voyez les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, chap. ix.

M10 Pages 691 et 692, édition de Wechelius, de l’an 1596.

M11 Liv. Ier.

M12 Liv. IV, art. 15 et suiv.

M13 Voyez dans les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, chap. ix, comment cet esprit de Servius Tullius se conserva dans la république.

M14 Denys d’Halicarnasse, Éloge d’Isocrate, p. 97, t. II, édition de Wechelius.—Pollux, liv. VIII, ch. x, art. 130.

M15 Voyez l’oraison de Démosthène, de Falsa Legat, et l’oraison contre Timarque.

M16 On tirait même pour chaque place deux billets: l’un, qui donnait la place; l’autre, qui nommait celui qui devait succéder, en cas que le premier fût rejeté.

M17 Liv. I^er et III des Lois.

M18 Elles s’appelaient lois tabulaires. On donnait à chaque citoyen deux tables: la première, marquée d’un A, pour dire antiquo; l’autre, d’un U et d’un R, uti rogas.

M19 Athènes, on levait les mains.

M20 Comme à Venise.

M21 Les trente tyrans d’Athènes voulurent que les suffrages des aréopagites fussent publics, pour les diriger à leur fantaisie. (Lysias, Orat. contra Agorat., cap. viii.)

M22 Voy. Denys d’Halicarnasse, l. IV et IX.

M23 Voy. M. Addison, Voyages d’Italie, p. 16.

M24 Ils le furent d’abord par les consuls.

M25 C’est ce qui renversa la république romaine. Voyez les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence.

M26 Voyages de Tournefort.

M27 A Lucques, les magistrats ne sont établis que pour deux mois.

M28 Diodore, liv. XVIII, p. 691, édition de Rhodoman.

M29 Au contraire, les Anglais ont rendu plus légal le pouvoir des seigneurs spirituels et temporels, et ont augmenté celui des communes. (Volt.)

M30 Ferdinand, roi d’Aragon, se fit grand maître des ordres; et cela seul altéra la constitution.

M31 Les rois d’Orient ont toujours des vizirs, dit M. Chardin.

M32 Cette distinction est très importante, et j’en tirerai bien des conséquences: elle est la clef d’une infinité de lois.

M33 Cromwell.

M34 Plutarque, Périclès.—Platon, Critias.

M35 Il s’y trouva vingt et un mille citoyens, dix mille étrangers, quatre cent mille esclaves. Voyez Athénée, liv. VI.

M36 Elle avait vingt mille citoyens. Voyez Démosthène, in Aristog.

M37 Ils avaient fait une loi pour punir de mort celui qui proposerait de convertir aux usages de la guerre l’argent destiné pour les théâtres.

M38 Cette guerre dura trois ans.

M39 Les crimes publics y pourront être punis, parce que c’est l’affaire de tous; les crimes particuliers n’y seront pas punis, parce que l’affaire de tous est de ne les pas punir.

M40 Je parle ici de la vertu publique, qui est la vertu morale, dans le sens qu’elle se dirige au bien général; fort peu des vertus morales particulières, et point du tout de cette vertu qui a du rapport aux vérités révélées. On verra bien ceci au liv. V, ch. ii.

M41 Entendez ceci dans le sens de la note précédente.

M42 Ce mot homme de bien ne s’entend ici que dans un sens politique.

M43 Voyez Perry, page 447.

M44 Comme il arrive souvent dans l’aristocratie militaire.

M45 Ricault, de l’Empire Ottoman.

M46 Voyez l’histoire de cette révolution, par le P. Ducerceau.

M47 Son gouvernement était militaire; ce qui est une des espèces du gouvernement despotique.

M48 Voyez Chardin.

M49 Cet ordre fut révoqué par un nouvel édit, rapporté fort au long dans le livre d’Esther, et dont voici la principale disposition: Unde eas litteras, quas sub nomine nostro ille (Aman) direxerat, sciatis esse irritas. (Ch. xvi, vers. 7.)

M50 Voyez Chardin.

M51 Voyez l’Histoire de d’Aubigné.

M52 On dit ici ce qui est, et non pas ce qui doit être: l’honneur est un préjugé que la religion travaille tantôt à détruire, tantôt à régler.

M53 Politiq., liv. I.

M54 Philopœmen contraignit les Lacédémoniens d’abandonner la manière de nourrir leurs enfants, sachant bien que, sans cela, ils auraient toujours une âme grande et le cœur haut. (Plut., Vie de Philopœmen. Voyez Tite-Live, liv. XXXVIII.)

M55 Elle défendit pendant trois ans ses lois et sa liberté (Voyez les liv. XCVIII, XCIX et C de Tite-Live, dans l’Epitome de Florus). Elle fit plus de résistance que les plus grands rois.

M56 Florus, liv. I, chap. xvi.

M57 In fece Romuli. (Cicéron)

M58 Les Indiens du Paraguay ne dépendent point d’un seigneur particulier, ne paient qu’un cinquième des tributs, et ont des armes à feu pour se défendre.

M59 Plutarque, Demandes des choses grecques.

M60 «Est-il bien vrai qu’en nommant un commissaire entendu pour trafiquer au nom de la ville avec ces étrangers, les Épidamniens aient eu le maintien des mœurs pour objet? Cette institution n’est-elle pas l’effet d’un esprit de monopole?» (Note de Voltaire.)

M61 Mais elle ôte l’émulation des commerçants et fait périr le commerce. (Éditeur anonyme de 1764.)

M62 Comme étaient les villes de la Grèce.

M63 Hist., lib. IV, cap. xx et xxi.

M64 De Repub., lib. IV.

M65 Liv. VIII, ch. v.

M66 Vie de Pélopidas.

M67 Liv. I^er.

M68 Platon, liv. IV des Lois, dit que les préfectures de la musique et de la gymnastique sont les plus importants emplois de la cité; et, dans sa République, liv. III: «Damon vous dira, dit-il, quels sont les sons capables de faire naître la bassesse de l’âme, l’insolence et les vertus contraires.»

M69 Liv. V, Dits mémorables.—Voyez les Économiques de Xénophon, ch. iv, § 2 et 3. (p.)

M70 Politiq., liv. III, ch. iv.

M71 «Diophante, dit Aristote, Politiq., ch. vii, établit autrefois à Athènes que les artisans seraient esclaves du public.»

M72 Περίοικοι, c’est-à-dire hommes affectés à la maison. C’étaient nos gens de mainmorte: attachés à la glèbe, exclus de la milice et des assemblées, et, du reste, jouissant de tous leurs autres droits civils.

M73 Ce mot vient de πένομαι, être dans l’indigence, dans la peine. Leur condition était la même que celle des Périéciens.

M74 Aussi Platon et Aristote veulent-ils que les esclaves cultivent les terres. Lois, liv. VII; Politiq., liv. VII, chap. x. Il est vrai que l’agriculture n’était pas partout exercée par des esclaves: au contraire, comme dit Aristote, les meilleures républiques étaient celles où les citoyens s’y attachaient. Mais cela n’arriva que par la corruption des anciens gouvernements, devenus démocratiques; car, dans les premiers temps, les villes de Grèce vivaient dans l’aristocratie.

M75 Cauponatio.

M76 Liv. II.

M77 Aristote, Politiq., liv. X.

M78 Aristote, Politiq., liv. VIII, ch. iii.

M79 Aristote dit que les enfants des Lacédémoniens, qui commençaient ces exercices dès l’âge le plus tendre, en contractaient trop de férocité. (Politiq., liv. VIII, chap. iv.)

M80 «Je ne prétends point faire des critiques grammaticales à un homme de génie; mais j’aurais souhaité qu’un écrivain si spirituel et si mâle se fût servi d’une autre expression que celle de jouir de la frugalité. J’aurais désiré bien davantage qu’il n’eût point dit qu’Alcibiade fut admiré de l’univers, pour s’être conformé dans Lacédémone à la sobriété des Spartiates. Il ne faut point, à mon avis, prodiguer ainsi les applaudissements de l’univers. Alcibiade était un simple citoyen, riche, ambitieux, vain, débauché, insolent, d’un caractère versatile. Je ne vois rien d’admirable à faire quelque temps mauvais chère avec les Lacédémoniens, lorsqu’il est condamné dans Athènes par un peuple plus vain, plus insolent et plus léger que lui, sottement superstitieux, jaloux, inconstant, passant chaque jour de la témérité à la consternation, digne enfin de l’opprobre dans lequel il croupit lâchement depuis tant de siècle. Je vois dans Alcibiade un brave étourdi qui ne mérite certainement pas l’admiration de l’univers, pour avoir corrompu la femme d’Agis, son hôte et son protecteur; pour s’être fait chasser de Sparte; pour s’être réduit à mendier un nouvel asile chez un satrape de Perse, et pour y périr entre les bras d’une courtisane. Plutarque et Montesquieu ne m’en imposent point: j’admire trop Caton et Marc-Aurèle pour admirer Alcibiade.» (Note de Volt.)

M81 Plut., Vie de Solon.

M82 Ibid.

M83 Philolaüs de Corinthe établit à Athènes (lisez à Thèbes) que le nombre de portions de terre et celui des hérédités serait toujours le même. (Arist., Politiq., liv. II, ch. vii.)

M84 Républ., liv. VIII.

M85 Cornélius Nepos, Prof.—Cet usage était des premiers temps. Aussi Abraham dit-il de Sara: «Elle est ma sœur, fille de mon père, et non de ma mère.» Les mêmes raisons avaient fait établir une même loi chez différents peuples.

M86 De specialibus legibus quæ pertinent ad præcepta Decalogi.

M87 Liv. X.

M88 Athenis dimidium licet, Alexandriæ totum. (Sénèque, de Morte Claudii.)

M89 Platon fait une pareille loi, liv. XI des Lois.

M90 Aristote, Politique, liv. II, ch. vii.

M91 Solon fit quatre classes: la première, de ceux qui avaient cinq cents mines de revenu, tant en grains qu’en fruits liquides; la seconde, de ceux qui en avaient trois cents et pouvaient entretenir un cheval; la troisième, de ceux qui n’en avaient que deux cents; la quatrième, de tous ceux qui vivaient de leurs bras. (Plut., Vie de Solon.)

M92 Solon exclut des charges tous ceux du quatrième cens.

M93 Ils demandaient une plus grande portion de la terre conquise. (Plut., OEuvres morales. Dits notables des anciens rois et capitaines.)

M94 On y doit borner beaucoup les dots des femmes.

M95 Les magistrats y étaient annuels, et les sénateurs pour la vie.

M96 «Lycurgue, dit Xénophon (de Republ. Laced.), voulut qu’on élût les sénateurs parmi les vieillards, pour qu’ils ne se négligeassent pas, même à la fin de la vie: et, en les établissant juges du courage des jeunes gens, il a rendu la vieillesse de ceux-là plus honorable que la force de ceux-ci.»

M97 L’aréopage lui-même était soumis à la censure.

M98 République de Lacédémone.

M99 On peut voir dans l’histoire romaine avec quel avantage pour la république on se servit de cette puissance. Je ne parlerai que du temps de la plus grande corruption. Aulus Fulvius s’était mis en chemin pour aller trouver Catilina; son père le rappela, et le fit mourir. (Salluste, de Bello Catil.) Plusieurs autres citoyens firent de même. (Dion., liv. XXXVII.)

M100 De nos jours, les Vénitiens, qui, à bien des égards, se sont conduits très sagement, décidèrent, sur une dispute entre un noble vénitien et un gentilhomme de terre ferme pour une préséance dans une église, que, hors de Venise, un noble vénitien n’avait point de prééminence sur un autre citoyen.

M101 Elle fut mise par les décemvirs dans les deux dernières tables. Voyez Denys d’Halicarnasse, liv. X.

M102 Comme dans quelques aristocraties de nos jours. Rien n’affaiblit tant l’État.

M103 Voyez, dans Strabon, liv. XIV, comment les Rhodiens se conduisirent à cet égard.

M104 Amelot de la Houssaye, du Gouvernement de Venise, partie III.—La loi Claudia défendait aux sénateurs d’avoir en mer aucun vaisseau qui tînt plus de quarante muids. (Tite-Live, liv. XXI.)

M105 Les délateurs y jettent leurs billets.

M106 Voyez Tite-Live, liv. XLIX. Un censeur ne pouvait pas même être troublé par un censeur: chacun faisait sa note, sans prendre l’avis de son collègue; et quand on fit autrement, la censure fut, pour ainsi dire, renversée.

M107 A Athènes, les logistes, qui faisaient rendre compte à tous les magistrats, ne rendaient point compte eux-mêmes.

M108 Cela est ainsi établi à Venise. (Amelot de la Houssaye, p. 30 et 31.)

M109 Il semble que l’objet de quelques aristocraties soit moins de maintenir l’État que ce qu’elles appellent leur noblesse.

M110 Elle ne le permet qu’au peuple. Voyez la loi troisième, au code de Comm. de Mercatoribus, qui est pleine de bon sens.

M111 Testament politique.

M112 Barbaris cunctatio servilis; statim exequi regium videtur. (Tacite, Annal., liv. V, § 32.) «Pour les barbares, la temporisation est quelque chose de servile: obéir vite leur paraît royal.»

M113 Livre III des Lois.

M114 Voyez ci-dessus la première note du liv. II, chap. iv C35.

M115 Mémoires du cardinal de Retz, et autres histoires.

M116 Testament politique.

M117 Lettres édifiantes, recueil II, p. 315.

M118 Selon M. Chardin, il n’y a point de conseil d’État en Perse.

M119 Voyez Ricaut, État de l’Empire Ottoman, p. 196.

M120 Voyez, sur les successions des Turcs, Lacédémone ancienne et moderne. Voyez aussi Ricaut, de l’Empire Ottoman.

M121 Recueil des Voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, tome 1^er.—La loi de Pégu est moins cruelle: si l’on a des enfants, le roi ne succède qu’aux deux tiers. (Ibid., t. III, p. 1.)

M122 Voyez les différentes constitutions, surtout celle de 1722.

M123 Voyez Justin.

M124 Voyez le livre des Lois dans leur rapport avec la nature du climat.

M125 La Guilletière, Lacédémone ancienne et nouvelle, p. 463.

M126 Il en est de même des atermoiements dans les banqueroutes de bonne foi.

M127 Elle ne fut établie que par la loi Julia, de Cessione bonorum. On évitait la prison, et la cession ignominieuse des biens.

M128 Il me semble qu’on aimait trop les confiscations dans la république d’Athènes.

M129 Authent. Bona damnatorum. Cod. de Bon. Proscript. seu Damn.

M130 Liv. V, chap. iii.

M131 Ut esse Phœbi dulcius lumen solet jamjam cadentis... «La lumière du soleil couchant paraît plus douce.»

M132 «En Perse, dit Chardin, on ne demande rien qu’un présent à la main. Les plus pauvres et les plus misérables ne paraissent devant les grands, et devant personne à qui ils demandent quelque grâce, qu’en leur offrant quelque chose; et tout est reçu, même chez les premiers seigneurs du pays, du fruit, des poulets, un agneau. Chacun donne ce qui est le plus sous sa main et de sa profession; et ceux qui n’ont point de profession donnent de l’argent. C’est un honneur que de recevoir ces sortes de présents. On les fait en public, et même on prend le temps qu’il y a le plus de compagnie. Cette coutume est universellement pratiquée dans tout l’Orient, et c’est peut-être une des plus anciennes du monde.» (Description de la Perse, ch. xi.)—Je crois que cette coutume était établie chez les régules Lombards, Ostrogoths, Wisigoths, Bourguignons, Francs. Mais comment faisaient les pauvres qui demandaient justice? Les rois de Pologne ont continué jusqu’à nos jours à recevoir des présents. Joinville convient que saint Louis en recevait quelquefois. Il lui dit un jour, avec sa naïveté ordinaire, au sortir d’une audience particulière que le roi avait accordée à l’abbé de Cluny: «N’est-il pas vrai, sire, que les deux beaux chevaux que ce moine vous a donnés ont un peu prolongé la conversation?» (Note de Volt.)

M133 Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. I, p. 80.

M134 Liv. XII des Lois.

M135 Leg. VI. § 2, Dig. ad leg. Jul. repet.

M136 Munuscula.

M137 Platon, dans sa République, liv. VIII, met ces refus au nombre des marques de la corruption de la république. Dans ses Lois, liv. VI, il veut qu’on les punisse par une amende. A Venise, on les punit par l’exil.

M138 Victor-Amédée.

M139 Quelques centurions ayant appelé au peuple, pour demander l’emploi qu’ils avaient eu: «Il est juste, mes compagnons, dit un centurion, que vous regardiez comme honorables tous les postes où vous défendrez la république.» (Tite-Live, liv. XLII.)—Ce qui se fit à Rome lors de la guerre de Persée, ce qui s’est fait à Gênes dans la dernière révolution, se serait fait en pareil cas dans les monarchies. Nous pourrions en rapporter une multitude d’exemples pris chez nous-mêmes, non parmi de simples officiers, mais parmi les plus grands généraux. (D).

M140 Ne imperium ad optimos nobilium transferretur, senatum militia vetuit Gallienus; etiam adire exercitum. (Aurelius Victor, de Viris illustribus.) «De peur que l’empire ne tombât entre les mains des principaux des nobles, l’empereur Gallien interdit au Sénat le service militaire, et même l’accès des armées.»

M141 Auguste ôta aux sénateurs, proconsuls et gouverneurs le droit de porter les armes. (Dion., liv. LIII.)—Auguste n’ôta ce droit qu’aux sénateurs devenus proconsuls; car les propréteurs, lieutenants de l’empereur, étaient gouverneurs des provinces dans lesquelles ils étaient envoyés, et y avaient le commandement des armées. (Crév.)

M142 Constantin. Voyez Zosime, liv. II.

M143 Ammien Marcellin, liv. XXVI. Et civilia more veterum et bella recturo.

M144 Fragments tirés des Ambassades de Constantin Porphyrogénète.

M145 République, liv. VIII.

M146 Paresse de l’Espagne: on y donne tous les emplois.

90 Nous donnons en Appendice les livres de l’Esprit des Lois, qui, sans être indiqués au programme, complètent la théorie des gouvernements (VI, VII, VIII, XI) et ceux qui ont eu le plus d’influence sur les idées réformatrices du xviii^e siècle. (Note de l’éditeur.)

91 Au Mazulipatan, on n’a pu découvrir qu’il y eût de loi écrite. Voyez le Recueil des Voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, tome IV, partie première, page 391. Les Indiens ne se règlent, dans les jugements, que sur de certaines coutumes. Le Vedam et autres livres pareils ne contiennent point de lois civiles, mais des préceptes religieux. Voyez Lettres édifiantes, quatorzième recueil.

92 Quand les lois sont très simples, il n’y a guère de procès où l’une des deux parties ne soit évidemment un fripon, parce que les discussions roulent sur des faits, et non sur le droit. Voilà pourquoi on fait, dans l’Orient, un si grand usage des témoins dans les affaires civiles, et qu’on distribue quelquefois des coups de bâton aux plaideurs et aux témoins qui en ont imposé à la justice. (Note de Volt.)

93 César, Cromwell, et tant d’autres.

94 Rien n’est plus dangereux que l’axiome commun: «Il faut consulter l’esprit de la loi.» Adopter cet axiome, c’est rompre toutes les digues et abandonner les lois au torrent des opinions. Chaque homme a sa manière de voir: l’esprit d’une loi serait donc le résultat de la logique bonne ou mauvaise d’un juge, d’une digestion aisée ou pénible, de la faiblesse de l’accusé, de la violence des passions du magistrat, de ses relations avec l’offensé; enfin, de toutes les petites causes qui changent les apparences et dénaturent les objets dans l’esprit inconstant de l’homme? Ainsi, nous verrions l’esprit d’un citoyen changer de face en passant à un autre tribunal, et la vie du malheureux serait à la merci d’un faux raisonnement ou de la mauvaise humeur de son juge. Nous verrions les mêmes délits punis différemment en différents temps, par le même tribunal, parce qu’au lieu d’écouter la voix constante et invariable des lois, il se livrerait à l’instabilité trompeuse des interprétations arbitraires. (Beccaria, ch. iv.)

95 Non liquet. «La cause n’est pas claire.»

96 Quas actiones ne populus, prout vellet, institueret, certas solemnesque esse voluerunt. (Leg. II, § 6, Dig., de Orig. Jur.) «Ils instituèrent des formes fixes et solennelles d’actions, afin que le peuple ne pût pas les établir à sa fantaisie.»

97 Dans lesquelles on mettait ces mots: Ex bona fide.

98 On y condamne aux dépens celui-là même à qui on demande plus qu’il ne doit, s’il n’a offert et consigné ce qu’il doit.

99 Discours sur la première décade de Tite-Live, liv. I, ch. vii.

100 Cela est bien expliqué dans l’oraison de Cicéron pro Cæcina, à la fin.

101 C’était une loi d’Athènes, comme il paraît par Démosthène. Socrate refusa de s’en servir.

102 Démosthène, sur la Couronne, p. 494, édition de Francfort, de l’an 1604.

103 Voyez Philostrate, Vies des Sophistes, liv. I^er; Vies d’Æschine.

104 Platon ne pense pas que les rois, qui sont, dit-il, prêtres, puissent assister au jugement où l’on condamne à la mort, à l’exil, à la prison.

105 Voyez la relation du procès fait à M. le duc de la Valette. Elle est imprimée dans les mémoires de Montrésor, t. II, p. 62.

106 Cela fut changé dans la suite. Voyez la relation, t. II, p. 236.—«C’était originairement un droit de la pairie, qu’un pair accusé criminellement fût jugé par le roi, son principal pair. François II avait opiné dans le procès contre le prince de Condé, oncle d’Henri IV. Charles VII avait donné sa voix dans le procès du duc d’Alençon; et le parlement même l’avait assuré que c’était son devoir d’être à la tête des juges. Aujourd’hui, la présence du roi au jugement d’un pair, pour le condamner, paraîtrait un acte de tyrannie.» (Note de Volt.)

107 Annal., liv. XI.

108 Annal., liv. XIII.

109 Hist., liv. V.

110 Même désordre sous Théodose le Jeune.

111 Histoire secrète.

112 Voyez la loi II, § 24, ff., de Orig. Jur.

113 Quod pater puellæ abesset, locum injuriæ esse ratus. (Tite-Live, liv. III.)

114 Et dans bien d’autres cités.

115 Voyez dans Tacite les récompenses accordées à ces délateurs.

116 Liv. IX.

117 Je ferai voir dans la suite que la Chine, à cet égard, est dans le cas d’une république ou d’une monarchie.

118 Si, comme pour briser un arrêt, les non-nobles doivent une amende de quarante sous, et les nobles de soixante livres. (Somme rurale, liv. II, p. 198, édit. goth. de l’an 1512; et Beaumanoir, ch. lxi, p. 309.)

119 Voyez le conseil de Pierre Desfontaines, ch. xiii, surtout l’article 22.

120 Elle fut faite par Valerius Publicola, bientôt après l’expulsion des rois; elle fut renouvelée deux fois, toujours par des magistrats de la même famille, comme le dit Tite-Live, liv. X.—Il n’était pas question de lui donner plus de force, mais d’en perfectionner les dispositions. Diligentius sanctam, dit Tite-Live. (Ibid.)

121 Elle fut faite en 454 de la fondation de Rome.

122 Nihil ultra quum improbe factum adjecit. «Elle n’infligeait aucune peine, si ce n’est de déclarer l’action contraire à l’honneur.» (Tite-Live.)

123 On fendait le nez, on coupait les oreilles.

124 Xénophon. Hist., liv. II.

125 OEuvres morales, De ceux qui manient les affaires d’État.

126 Voyez Kempfer.

127 Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. III, part. ii, p. 428.

128 Remarquez bien ceci comme une maxime de pratique dans les cas où les esprits ont été gâtés par des peines trop rigoureuses.

129 Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. V, p. 2.

130 Recueil des voyages, etc., t. V, p. 2.

131 Tout ce chapitre est traduit de Dion. (Note de l’éditeur.)

132 Les coupables étaient condamnés à une amende; ils ne pouvaient plus être admis dans l’ordre des sénateurs et nommés à aucune magistrature. (Dion, liv. XXXVI.)

133 Ibid.

134 Liv. I^er.

135 On y trouve le supplice du feu, des peines presque toujours capitales, le vol puni de mort, etc.

136 Sylla, animé du même esprit que les décemvirs, augmenta comme eux les peines contre les écrivains satiriques.

137 Liv. I^er.

138 Pœnas facinorum auxit, cum locupletes eo facilius scelere se obligarent, quod integris patrimoniis exularent. (Suétone, in Julio Cæsare.) «Il augmenta la peine des crimes; les riches en effet s’engageant facilement dans le crime, sachant qu’ils conservaient intact leur patrimoine en allant en exil.»

139 Voyez la loi 3, § Legis, ad leg. Cornel. de Sicariis; et un très grand nombre d’autres, au Digeste et au Code.

140 Sublimiores.

141 Medios.

142 Infimos. Leg. 3, § Legis, ad leg. Cornel. de Sicariis.

143 Jul. Cap., Maximini duo. (M.)

144 Ch. xvii.

145 Histoire de Nicéphore, patriarche de Constantinople.

146 Histoire de Nicéphore.

147 Le P. Duhalde, t. I, p. 6.

148 État présent de la grande Russie, par Perry.

149 Une telle décision, et celles qui sont dans ce goût, rendent, à mon avis, l’Esprit des Lois bien précieux. Voilà ce que n’ont ni Grotius ni Puffendorf, ni toutes les compilations sur le droit des gens.
La monarchie commençait à être un pouvoir très mitigé, très restreint en Angleterre, quand on força le malheureux Charles I^er à ne point accorder la grâce de son favori, le comte Strafford. Henri IV, en France, roi à peine affermi, pouvait donner des lettres de grâce au maréchal de Biron; et peut-être cet acte de clémence, qui a manqué à ce grand homme, eût adouci enfin l’esprit de la Ligue, et arrêté la main de Ravaillac.
Le faible Louis XIII devait faire grâce à de Thou et à Marillac. (Note de Volt.)

150 La nation anglaise.

151 Les citoyens d’Athènes ne pouvaient être mis à la question (Lysias, Orat. in Argorat.), excepté dans le crime de lèse-majesté. On donnait la question trente jours après la condamnation. (Curius Fortunatus, Rhetor. schol., lib. II.) Il n’y avait pas de question préparatoire. Quant aux Romains, la loi 3 et 4 ad leg. Juliam majest. fait voir que la naissance, la dignité, la profession de la milice garantissaient de la question, si ce n’est dans le cas de crime de lèse-majesté. Voyez les sages restrictions que les lois des Wisigoths mettaient à cette pratique.

152 Voyez Kempfer.

153 Elle est établie dans l’Alcoran. Voyez le chapitre de la Vache.

154 Si membrum rupit, ni cum eo pacit, talio esto. (Aulu-Gelle, liv. XX, ch. i^er.)

155 Aulu-Gelle, liv. XX, ch. i^er.

156 Voyez aussi la loi des Wisigoths, liv. VI, t. IV, § 3 et 5.

157 Voyez Garcilasso, Histoire des guerres civiles des Espagnols.

158 Au lieu de les punir, disait Platon, il faut les louer de ne pas ressembler à leur père. (Liv. IX des Lois.)

159 Évagre, Histoire.

160 Suidas, et fragments de Constant. Porphyrog.

161 Le premier cens était le sort héréditaire en terre; et Platon ne voulait pas qu’on pût avoir en autres effets plus du triple du sort héréditaire. (Voyez ses Lois, liv. V.)

162 Dans une grande ville, dit l’auteur de la fable des Abeilles, t. I^er, p. 133, on s’habille au-dessus de sa qualité pour être estimé plus qu’on n’est par la multitude. C’est un plaisir pour un esprit faible, presque aussi grand que celui de l’accomplissement de ses désirs.

163 Chap. iii et iv.

164 Les habitants de la ville de Reggio, située à la pointe de l’Italie la plus voisine de la Sicile, voyant d’un côté Pyrrhus, qui se rendait par mer à Tarente; de l’autre, les Carthaginois qui infestaient toutes les côtes de la mer Ionienne, et craignant d’être envahis par les Grecs ou les Carthaginois, eurent recours à la république romaine: celle-ci, quoique menacée par un grand nombre d’ennemis, ne crut pas devoir refuser du secours à une ville qui pouvait lui être utile. On leva donc, par l’ordre du sénat, une légion dans la Campanie, pays barbare, et l’on en donna le commandement à Décius Jubellius, qui, voyant l’opulence de Reggio, résolut d’en égorger les habitants et de piller leurs richesses: ce qu’il exécuta à la fin d’un repas auquel il les avait invités. (Note de Dupin.)

165 Fragment du livre XXXVI de Diodore, rapporté par Const. Porph., Extrait des vertus et des vices.

166 Cum maximus omnium impetus ad luxuriam esset. (Ibid.) «L’impétuosité de tous les entraînait au luxe.»

167 Les Suions occupaient cette partie de l’Europe que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Suède. (Note de Volt.)

168 De Moribus Germanorum.

169 Dion Cassius, liv. LIV.

170 Tacite, Annal., liv. III.

171 Multa duritiei veterum melius et lætius mutata. (Tacite, Ann., liv. III.)

172 Opulentia paritura mox egestatem. (Florus, liv. III.) «L’opulence, qui doit engendrer bientôt la pauvreté.»

173 Constitution de Jacques I^er, l’an 1234, art. 6, dans Marca, Hisp., p. 1439.

174 On y a défendu les vins exquis, et autres marchandises précieuses.

175 Voyez liv. XX.

176 Le luxe a toujours été arrêté.

177 Dans une ordonnance rapportée par le P. Duhalde, t. II, p. 497.

178 Histoire de la Chine, vingt et unième dynastie, dans l’ouvrage du P. Duhalde, t. I.

179 Dans un discours rapporté par le P. Duhalde, t. II, p. 418.

180 «Quant au vrai amour, dit Plutarque, les femmes n’y ont aucune part». (OEuvres morales, Traité de l’amour, p. 600.) Il parlait comme son siècle. Voyez Xénophon, au dialogue intitulé Hiéron.

181 A Athènes, il y avait un magistrat particulier qui veillait sur la conduite des femmes.

182 Romulus institua ce tribunal, comme il paraît par Denys d’Halicarnasse, liv. II, p. 96.

183 Voyez, dans Tite-Live, liv. XXXIX, l’usage que l’on fit de ce tribunal, lors de la conjuration des bacchanales: on appela conjuration contre la république, des assemblées où l’on corrompait les mœurs des femmes et des jeunes gens.

184 Il paraît, par Denys d’Halicarnasse, liv. II, que par l’institution de Romulus, le mari, dans les cas ordinaires, jugeait seul devant les parents de la femme; et que, dans les grands crimes, il la jugeait avec cinq d’entre eux. Aussi Ulpien, au titre VI, § 9, 12 et 13, distingue-t-il, dans les jugements des mœurs, celles qu’il appelle graves, d’avec celles qui l’étaient moins: Mores graviores, mores leviores.

185 Judicio de moribus (quod antea quidem in antiquis legibus positum erat, non autem frequentabatur) penitus abolito. «Le jugement sur les mœurs, établi dans les lois anciennes, mais depuis longtemps tombé en désuétude, fut définitivement aboli.» (Leg. XI, § 2, cod., de repud.)

186 Judicia extraordinaria.

187 Constantin l’ôta entièrement. «C’est une chose indigne, disait-il, que des mariages tranquilles soient troublés par l’audace des étrangers.»

188 Sixte-Quint ordonna qu’un mari qui n’irait point se plaindre à lui des débauches de sa femme serait puni de mort. Voyez Leti.

189 Nisi convenissent in manum viri.

190 Ne sis mihi patruus oro. «Ne sois pas un oncle pour moi, je t’en conjure.»

191 La loi Papienne ordonna sous Auguste que les femmes qui auraient eu trois enfants seraient hors de cette tutelle.

192 Cette tutelle s’appelait chez les Germains munde burdium.

193 Comme on lui eut amené un jeune homme qui avait épousé une femme avec laquelle il avait eu auparavant un mauvais commerce, il hésita longtemps, n’osant ni approuver ni punir ces choses. Enfin, reprenant ses esprits: «Les séditions ont été cause de grands maux, dit-il; oublions-les.» (Dion, liv. LIV.) Les sénateurs lui ayant demandé des règlements sur les mœurs des femmes, il éluda cette demande, en leur disant «qu’ils corrigeassent leurs femmes, comme il corrigeait la sienne». Sur quoi ils le prièrent de leur dire comment il en usait avec sa femme: question, ce me semble, fort indiscrète.

194 Culpam inter viros ac feminas vulgatam gravi nomine lœsarum religionum, ac violatæ majestatis appellando, clementiam majorum suasque ipse leges egrediebatur. (Tacite, Ann., liv. III.) «En appelant ces dérèglements du nom redoutable de sacrilèges et de crime de lèse-majesté, il échappait à la clémence de ses ancêtres et à celle de ses propres lois.»

195 Cette loi est rapportée au Digeste; mais on n’y a pas mis la peine. On juge qu’elle n’était que de la relégation, puisque celle de l’inceste n’était que de la déportation. (Leg. Si quis viduam, ff., de quest.)

196 Proprium id Tiberio fuit, scelera nuper reperta priscis verbis obtegere. (Tacite, Annal., liv. IV.) «Ce fut le propre de Tibère de couvrir de noms anciens des forfaits nouveaux.»

197 Adulterii graviorem pœnam deprecatus, ut, exemplo majorum, propinquis suis ultra ducentesimum lapidem removeretur, suasit. Adultero Manlio Italia atque Africa interdictum est. (Tacite, Annal., liv. II.) «Ayant demandé une peine plus grave pour l’adultère, il obtint que pour ses proches le coupable fût relégué au delà de la deux-centième pierre. L’adultère Manlius fut exilé de l’Italie et de l’Afrique.»

198 Les lois Fannia et Licinia ne regardaient point spécialement les femmes; elles réglaient et modéraient la dépense de la table. (Crév.)

199 Décade IV, liv. IV.

200 Marseille fut la plus sage des républiques de son temps: les dots ne pouvaient passer cent écus en argent, et cinq en habits, dit Strabon, livre IV.

201 Fragm. de Nicolas de Damas, tiré de Stobée, dans le recueil de Const. Porphyr.

202 Il leur permet même de se voir plus fréquemment. (Plato, de Republica, lib. V.)

203 Lettres édifiantes, quatorzième recueil.

204 Voyage de Guinée, seconde partie, p. 165 de la traduction, sur le royaume d’Angona, sur la côte d’Or.

205 Voyez Plutarque, dans les Vies de Timoléon et de Dion.

206 C’est celui des six cents dont parle Diodore.

207 Ayant chassé les tyrans, ils firent citoyens des étrangers et des soldats mercenaires; ce qui causa des guerres civiles. (Aristote, Polit., liv. V, chap. iii.) Le peuple ayant été cause de la victoire sur les Athéniens, la république fut changée. (Ibid., chap. iv.) La passion de deux magistrats, dont l’un enleva à l’autre un jeune garçon, et celui-ci lui débaucha sa femme, fit changer la forme de cette république. (Ibid., liv. V, chap. iv.)

208 Aristote, Polit., liv. V, ch. iv.

209 Ibid.

210 L’aristocratie se change en oligarchie.

211 Venise est une des républiques qui a le mieux corrigé, par ses lois, les inconvénients de l’aristocratie héréditaire.

212 Justin attribue à la mort d’Épaminondas l’extinction de la vertu à Athènes. N’ayant plus d’émulation, ils dépensèrent leurs revenus en fêtes: Frequentius cœnam quam castra visentes, «fréquentant les festins plus que les camps». Pour lors les Macédoniens sortirent de l’obscurité. (Liv. VI.)

213 Compilation d’ouvrages faits sous les Ming, rapportés par le P. Duhalde.

214 Sous le règne de Tibère, on éleva des statues et l’on donna les ornements triomphaux aux délateurs: ce qui avilit tellement ces honneurs, que ceux qui les avaient mérités les dédaignèrent. (Fragm. de Dion, liv. LVIII, tiré de l’Extrait des vertus et des vices de Const. Porphyrog.) Voyez, dans Tacite, comment Néron, sur la découverte et la punition d’une prétendue conjuration, donna à Pétronius Turpilianus, à Nerva, à Tigellinus, les ornements triomphaux. (Ann., liv. XV.) Voyez aussi comment les généraux dédaignèrent de faire la guerre, parce qu’ils en méprisaient les honneurs. Pervulgatis triumphi insignibus. «Les insignes du triomphe étaient devenus vulgaires.» (Tacite, Ann., liv. XIII.)

215 Dans cet État, le prince savait bien quel était le principe de son gouvernement.

216 Hérodien.

217 Aristote, Polit., liv. II, ch. x.

218 On se réunissait toujours d’abord contre les ennemis du dehors, ce qui s’appelait syncrétisme. (Plutarque, OEuvres morales, p. 88.)

219 République, liv. IX.

220 Plutarque, OEuvres morales, au traité: Si l’homme d’âge doit se mêler des affaires publiques.

221 République, liv. V. (M.)

222 La gymnastique se divisait en deux parties, la danse et la lutte. On voyait, en Crète, les danses armées des Curètes; à Lacédémone, celles de Castor et de Pollux; à Athènes, les danses armées de Pallas, très propres pour ceux qui ne sont pas encore en âge d’aller à la guerre. La lutte est l’image de la guerre, dit Platon, des Lois, liv. VII. Il loue l’antiquité de n’avoir établi que deux danses, la pacifique et la pyrrhique. Voyez comment cette dernière danse s’appliquait à l’art militaire. (Platon, ibid.)

223 ........................... Aut libidinosæ Ledæas Lacedæmonis palestras. (Martial, lib. IV, epig. 55.)

224 OEuvres morales, au traité Des demandes des choses romaines.

225 Plutarque, OEuvres morales, Propos de table, liv. II.

226 Liv. I^er.

227 Tite-Live, liv. III.

228 Idem, l. II.

229 Tite-Live, liv. XXII, ch. liii.

230 De la Républ., liv. II, ch. ii.

231 Hist., liv. VI.

232 Environ cent ans après.

233 Liv. XXXIII, ch. xlvi.

234 Voyez Dion, liv. XXXVIII; la Vie de Cicéron dans Plutarque; Cicéron à Atticus, liv. IV, lettres 10 et 15; Asconius, sur Cicéron, de Divinatione.

235 Comme quand un petit souverain se maintient entre deux grands États par leur jalousie mutuelle; mais il n’existe que précairement.

236 Voyez l’Histoire des Provinces-Unies, par M. le Clerc.

237 C’est le bâton qui gouverne la Chine, dit le P. Duhalde.

238 Voyez entre autres la Relation de Lange.

239 De la famille de Sourniama, Lettres édifiantes, recueil XVIII.—Nous ne pouvons connaître la Chine que par les pièces authentiques fournies sur les lieux, rassemblées par Duhalde, et qui ne sont point contredites. Les écrits moraux de Confucius, publiés six cents ans avant notre ère, lorsque presque toute notre Europe vivait de glands dans ses forêts; les ordonnances de tant d’empereurs, qui sont des exhortations à la vertu; des pièces de théâtre même qui l’enseignent, et dont les héros se dévouent à la mort pour sauver la vie à un orphelin, tant de chefs-d’œuvre de morale: tout cela n’a point été fait à coups de bâton. L’auteur s’imagine ou veut faire croire qu’il n’y a dans la Chine qu’un despote et cent cinquante millions d’esclaves qu’on gouverne comme des animaux de basse-cour. Il oublie ce grand nombre de tribunaux subordonnés les uns aux autres; il oublie que quand l’empereur Cam-hi voulut faire obtenir aux jésuites la permission d’enseigner le christianisme, il adressa lui-même leur requête à un tribunal.
Je crois bien qu’il y a dans un pays si singulier des préjugés ridicules, des jalousies de courtisans, des jalousies de corps, des jalousies de marchands, des jalousies d’auteurs, des cabales, des friponneries, des méchancetés de toute espèce, comme ailleurs; mais nous ne pouvons en connaître les détails. Il est à croire que les lois des Chinois sont assez bonnes, puisqu’elles ont été toujours adoptées par leurs vainqueurs, et qu’elles ont duré si longtemps. Si Montesquieu veut nous persuader que les monarchies de l’Europe, établies par des Goths, des Gépides et des Alains, sont fondées sur l’honneur, pourquoi veut-il ôter l’honneur à la Chine? (Note de Volt.)

240 Voyez dans le P. Duhalde comment les missionnaires se servirent de l’autorité de Cam-hi pour faire taire les mandarins, qui disaient toujours que, par les lois du pays, un culte étranger ne pouvait être établi dans l’empire.

241 Voyez ci-dessous, liv. XXIII. chap. xiv.

242 Voyez le Mémoire d’un Tsongtou, pour qu’on défriche. (Lettres édifiantes, vingt et unième recueil.)

243 Les trois livres précédents (VI, VII, VIII) complètent, avec les cinq précédents la théorie des trois gouvernements. Celui-ci, qui paraît avoir été écrit à une autre époque et qui contient une tout autre théorie, est trop célèbre pour que nous ne le donnions pas ici. Voir notre Introduction. (Note de l’éditeur.)

244 «J’ai, dit Cicéron, copié l’édit de Scevola, qui permet aux Grecs de terminer entre eux leurs différends, selon leurs lois; ce qui fait qu’ils se regardent comme des peuples libres.»

245 Les Moscovites ne pouvaient souffrir que le czar Pierre la leur fît couper.

246 Les Cappadociens refusèrent l’État républicain, que leur offrirent les Romains.

247 Omnes legum servi sumus ut liberi esse possimus. (Cicero, pro Cluentio, § 53.) «Nous sommes tous esclaves des lois pour pouvoir être libres.»

248 Objet naturel d’un État qui n’a point d’ennemis au dehors, ou qui croit les avoir arrêtés par des barrières.

249 Inconvénient du Liberum veto.

250 La plupart des principes que Montesquieu pose dans ce chapitre sont tirés du Traité du Gouvernement civil, de Locke, ch. xii. (P.)

251 A Venise.

252 Comme à Athènes.

253 Aristote dit dans sa Politique, liv. III, ch. vii: «Il est nécessaire d’avoir des connaissances pour faire un bon choix. Voulez-vous élire un pilote ou un géomètre, il faut que les électeurs soient des pilotes ou des géomètres. Des ignorants peuvent se mêler de donner leur avis dans les sciences et les diverses opérations de la vie; mais jugent-ils aussi sainement que les gens de l’art? Ainsi la multitude ne devrait ni voter dans les élections, ni juger la responsabilité des magistrats.»

254 Voyez la République d’Aristote, liv. II, ch. x.

255 Ibid., ch. ix.

256 C’étaient des magistrats que le peuple élisait tous les ans. Voyez Étienne de Byzance.—Plutarque (Demande des choses grecques, § 3) donne à ces magistrats, non pas le nom d’amymones, mais celui d’amnémones. Le premier de ces mots signifie sans reproches, le second sans mémoire, parce qu’ils ne rendaient pas compte de leur administration. Plutarque ajoute qu’ils étaient au nombre de soixante, et qu’ils étaient nommés, non tous les ans, mais à vie.

257 On pouvait accuser les magistrats romains après leur magistrature. Voyez dans Denys d’Halicarnasse, liv. IX, l’affaire du tribun Genutius.

258 De minoribus rebus principes consultant, de majoribus omnes: ita tamen ut ea quoque quorum penes plebem arbitrium est, apud principes pertractentur. «Les grands traitent des moindres affaires; les plus grandes sont du ressort de tous, de telle façon cependant que même celles qui s’élèvent du peuple soient aussi traitées par les grands.»—Est-il possible qu’en effet la chambre des pairs, celle des communes, la cour d’équité, la cour de l’amirauté, viennent de la Forêt-Noire? J’aimerais autant dire que les sermons de Tillotson et de Smalridge furent autrefois composés par les sorcières tudesques, qui jugeaient des succès de la guerre par la manière dont coulait le sang des prisonniers qu’elles immolaient. Les manufactures de drap d’Angleterre n’ont-elles pas été trouvées aussi dans les bois où les Germains aimaient mieux vivre de rapines que de travailler, comme le dit Tacite?

Pourquoi n’avoir pas trouvé plutôt la diète de Ratisbonne que le parlement d’Angleterre dans les forêts d’Allemagne? Ratisbonne doit avoir profité plutôt que Londres d’un système trouvé en Germanie. (Note de Volt.)

259 Mais à la même époque il y avait des rois en Macédoine, en Syrie, en Égypte, etc. (Note de Crévier.)

260 Politique, liv. III, chap, xiv.

261 «Qui ne voit au contraire que Lacédémone eut un seul roi pendant quatre cents ans, ensuite deux rois jusqu’à l’extinction de la race des Héraclides, ce qui fait une période d’environ mille années? On sait bien que nul roi n’était despotique de droit, pas même en Perse: mais tout prince dissimulé, hardi, et qui a de l’argent, devient despotique en peu de temps, en Perse et à Lacédémone; et voilà pourquoi Aristote distingua des républiques tout État qui a des chefs perpétuels et héréditaires.» (Note de Volt.)

262 Voyez Justin, liv. XVII.

263 Aristote, Politique, liv. V, chap. ix.

264 Aristote, Politique, liv. III, chap. xiv.

265 Ibid.

266 Voyez ce que dit Plutarque, Vie de Thésée. Voyez aussi Thucydide, liv. I^er.

267 Voyez Aristote, Politique, liv. IV, ch. viii.

268 Denys d’Halicarnasse, liv. II, p. 120; et liv. IV, p. 242 et 243.

269 Voyez le discours de Tanaquil, dans Tite-Live, liv. I^er, et le règlement de Servius Tullius, dans Denys d’Halicarnasse, liv. IV, p. 229.

270 Voyez Denys d’Halicarnasse, liv. II, p. 118; et liv. III, p. 171.

271 Ce fut par un sénatus-consulte que Tullus Hostilius envoya détruire Albe. (Denys d’Halicarnasse, liv. III, p. 167 et 172.)

272 Ibid., liv. IV, p. 276.

273 Denys d’Halicarnasse, liv. II. Il fallait pourtant qu’il ne nommât pas à toutes les charges, puisque Valerius Publicola fit la fameuse loi qui défendait à tout citoyen d’exercer aucun emploi, s’il ne l’avait obtenu par le suffrage du peuple.

274 Liv. III, p. 159.

275 Liv. IV.

276 Il se priva de la moitié de la puissance royale, dit Denys d’Halicarnasse, liv. IV. p. 229.

277 On croyait que, s’il n’avait pas été prévenu par Tarquin, il aurait établi le gouvernement populaire. (Denys d’Halicarnasse, liv. IV. p. 243.)

278 Denys d’Halicarnasse, liv. IV.

279 Ibid.

280 Tite-Live, décade première, liv. VI.

281 Quæstores parricidii. (Pomponius, 2, leg. § 23, ff., de Orig. jur.)

282 Plutarque, Vie de Publicola.

283 Comitiis centuriatis.

284 Voyez là-dessus Tite-Live, liv. I; et Denys d’Halicarnasse, liv. IV et VII.

285 Denys d’Halicarnasse, liv. IX, p. 598.

286 Denys d’Halicarnasse, liv. VII.

287 Contre l’ancien usage, comme on le voit dans Denys d’Halicarnasse, liv. V, p. 320.

288 Liv. VI, p. 410 et 411.

289 Liv. IX, p. 605.

290 Denys d’Halicarnasse, liv. XI, p. 425.

291 Par les lois sacrées, les plébéiens purent faire des plébiscites, seuls, et sans que les patriciens fussent admis dans leur assemblée. (Denys d’Halicarnasse, liv. VI, p. 410; et liv. VII, p. 430.)

292 Par la loi faite après l’expulsion des décemvirs, les patriciens furent soumis aux plébiscites, quoiqu’ils n’eussent pu y donner leur voix. (Tite-Live, liv. III; et Denys d’Halicarnasse, liv. XI, p. 725.) Et cette loi fut confirmée par celle de Publius Philo, dictateur, l’an de Rome 416. (Tite-Live, liv. VIII.)

293 L’an 312 de Rome, les consuls faisaient encore le cens, comme il paraît par Denys d’Halicarnasse, liv. XI.

294 Comme celles qui permettaient d’appeler au peuple des ordonnances de tous les magistrats.

295 Liv. VI.

296 L’an de Rome 444. (Tite-Live, première décade, liv. IX.) La guerre contre Persée paraissant périlleuse, un sénatus-consulte ordonna que cette loi serait suspendue, et le peuple y consentit. (Tite-Live, cinquième décade, liv. XLII.)

297 Il l’arracha du sénat, dit Freinshemius.—Deuxième décade, liv. VI.

298 On ne peut douter que les consuls, avant la création des préteurs, n’eussent eu les jugements civils. Voyez Tite-Live, première décade, liv. II, p. 19; Denys d’Halicarnasse, liv. X, p. 627, et même livre, p. 645.

299 Souvent les tribuns jugèrent seuls; rien ne les rendit plus odieux. (Denys d’Halicarnasse, liv. XI, p. 709.)

300 Judicia extraordinaria. Voyez les Institutes, liv. IV.

301 Liv. XI, p. 360.

302 Album judicium.

303 Nos ancêtres n’ont pas voulu, dit Cicéron, pro Cluentio, qu’un homme dont les parties ne seraient pas convenues pût être juge, non seulement de la réputation d’un citoyen, mais même de la moindre affaire pécuniaire.

304 Voyez dans les fragments de la loi Servilienne, de la Cornélienne, et autres, de quelle manière ces lois donnaient des juges dans les crimes qu’elles se proposaient de punir. Souvent ils étaient pris par le choix, quelquefois par le sort, et enfin par le sort mêlé avec le choix.

305 Sénèque, de Benef., liv. III, ch. vii, in fine.

306 Voyez Quintilien, liv. IV, p. 54, in-folio, édition de Paris, 1541.

307 Leg. 2, § 24, ff., de Orig. jur. Des magistrats appelés décemvirs présidaient au jugement, le tout sous la direction d’un préteur.

308 Quoniam de capite civis Romani injussu populi Romani non erat permissum consulibus jus dicere. «Lorsqu’il s’agissait de la peine capitale, il n’était pas permis aux consuls de faire justice sans le consentement du peuple romain.» Voyez Pomponius, leg. 2, § 6, ff., de Orig. jur.

309 Denys d’Halicarnasse, liv. V, p. 322.

310 Les comices par centuries. Aussi Manlius Capitolinus fut-il jugé dans ces comices. (Tite-Live, décade première, liv. VI.)

311 Dit Pomponius, dans la loi 2, au Digeste, de Orig. jur.

312 Voyez un fragment d’Ulpien, qui en rapporte un autre de la loi Cornélienne: on le trouve dans la Collation des lois Mosaïques et Romaines, tit. I, de Sicariis et homicidiis.

313 Cela avait surtout lieu dans les crimes commis en Italie, où le sénat avait une principale inspection. Voyez Tite-Live, première décade, liv. IX, sur les conjurations de Capoue.

314 Cela fut ainsi dans la poursuite de la mort de Posthumius, l’an 340 de Rome. Voyez Tite-Live.

315 Ce jugement fut rendu l’an de Rome 567.

316 Liv. VIII.

317 Cicéron, in Bruto.

318 Cela se prouve par Tite-Live, liv. XXXIII, qui dit qu’Annibal rendit leur magistrature annuelle.

319 Les sénatus-consultes avaient force pendant un an, quoiqu’ils ne fussent pas confirmés par le peuple. (Denys d’Halicarnasse, liv. IX, p. 595; et liv. XI, p. 635.)

320 En l’an 630.

321 Capite censos plerosque. «La plupart condamnés à mort.» (Salluste, Guerre de Jugurtha.)

322 Fragment de cet auteur, liv. XXXVI, dans le recueil de Constantin Porphyrogénète, des Vertus et des Vices.

323 Fragment de son Histoire, tiré de l’Extrait des Vertus et des Vices.

324 Fragm. du liv. XXXIV, dans l’Extrait des Vertus et des Vices.

325 Penes quos cum judicia erant, atque ex equestro ordine solerent sortito judices eligi in causa prætorum et proconsulum, quibus post administratam provinciam, dies dicta erat. «Les chevaliers étaient chargés des jugements, et c’était dans leur ordre que l’on tirait au sort les juges, dans les affaires des préteurs et des proconsuls, qui avaient à rendre leurs comptes au sortir de l’administration d’une province.»

326 Ils faisaient leurs édits en entrant dans les provinces.

327 Liv. V, ch. xix. Voyez aussi les liv. II, III, IV et V.

328 Après la conquête de la Macédoine, les tributs cessèrent à Rome.

329 Harangue tirée de Trogue-Pompée, rapportée par Justin, liv. XXXVIII.

330 Voyez les Oraisons contre Verrès.

331 On sait que ce fut le tribunal de Varus qui fit révolter les Germains.

332 Sur la question de l’esclavage, voir l’admirable chapitre de J.-J. Rousseau dans le Contrat social (l. I, ch. iv). «Renoncer à sa liberté, dit-il, c’est renoncer à sa qualité d’homme, aux droits de l’humanité, même à ses devoirs. Il n’y a nul dédommagement possible à qui renonce à tout.» (Note de l’éditeur.)

333 Instit. de Justinien, liv. I^er.

334 Grotius a dit: «Dans l’état de la nature, nul n’est esclave; et c’est en ce sens que les jurisconsultes soutiennent que la servitude est contraire à la nature. Mais que la servitude ait pu tirer son origine d’une convention ou d’un délit, c’est ce qui ne répugne point à la justice naturelle.»
(De Jure Pacis et Belli, t. II, p. 104 et seq.)

335 «Ce prétendu droit de tuer les vaincus ne résulte en aucune manière de l’état de guerre... ce droit qu’il n’a pas, ne peut fonder celui de les asservir.» (Cont. social, l. I, ch. iv.) (Note de l’éditeur.)

336 Si l’on ne veut citer celles qui mangent leurs prisonniers.

337 Je parle de l’esclavage pris à la rigueur, tel qu’il était chez les Romains, et qu’il est établi dans nos colonies.

338 Biblioth. Angl., t. XIII, deuxième partie, art. 3.

339 Voyez l’Histoire de la Conquête du Mexique, par Solis, et celle du Pérou, par Garcilasso de la Vega.

340 Le P. Labat, Nouveau Voyage aux îles de l’Amérique, t. IV, p. 114, an 1722, in-12^o.

341 «La première concession pour la traite des nègres est du 14 novembre 1673. Louis XIII était mort en 1643. Cela ressemble au refus de François I^er d’écouter Christophe Colomb, qui avait découvert les îles Antilles avant que François I^er naquît». (Note de Volt.)

342 Nous ajoutons ce livre aux précédents, comme un de ceux qui ont le plus d’intérêt au point de vue littéraire. (Note de l’éditeur. P. J.)

343 Ils coupaient la langue aux avocats, et disaient: Vipère, cesse de siffler. (Tacite.)—Ce n’est pas Tacite, mais Florus qui rapporte cette coutume. (Lib. IV. ch. xii.) (Note de Crév.)

344 Agathias, liv. IV.

345 Justin, liv. XXXVIII.

346 Calumnias litium. (Ibid.)

347 Prompti aditus, nova comitas, ignotæ Parthis virtutes, nova vitia. «D’un abord facile et d’une politesse nouvelle pour eux: les Parthes ne voyaient pas là des vertus, mais des vices.» (Tacite.)

348 Il en a fait la description en 1596. (Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. III, part. 1, p. 33.)

349 Liv. LIV, p. 532.

350 Quoique les lois agissent sur les mœurs, elles en dépendent. Ainsi, Montesquieu corrige toujours par quelque vérité nouvelle une première pensée qui ne paraissait excessive que parce qu’on la voyait seule. La nature et le climat dominent presque exclusivement les sauvages, les peuples civilisés obéissent aux influences morales. La plus invincible de toutes, c’est l’esprit général d’une nation; il n’est au pouvoir de personne de le changer; il agit sur ceux qui voudraient le méconnaître; il fait les lois ou les rend inutiles; les lois ne peuvent l’attaquer, parce que ce sont deux puissances d’une nature diverse; il échappe ou résiste à tout le reste. (M. Villemain, Éloge de Montesquieu.)

351 Voyez la fable des Abeilles.

352 Les peuples qui suivent le kan de Malacamber, ceux de Carnataca et de Coromandel sont des peuples orgueilleux et paresseux; ils consomment peu, parce qu’ils sont misérables: au lieu que les Mogols et les peuples de l’Indostan s’occupent et jouissent des commodités de la vie, comme les Européens. (Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. I, p. 54.)

353 Voyez Dampier, t. III.

354 Lettres édifiantes, douzième recueil, p. 80.

355 Liv. XVII.

356 Par la nature du climat et du terrain.

357 Le P. Duhalde, t. II.

358 Dit le P. Duhalde.

359 Moïse fit un même code pour les lois et la religion. Les premiers Romains confondirent les coutumes anciennes avec les lois.

360 Voyez le P. Duhalde.

361 Voyez les livres classiques dont le P. Duhalde nous a donné de si beaux morceaux.

362 C’est ce qui a établi l’émulation, la fuite de l’oisiveté, et l’estime pour le savoir.

363 Voyez les raisons données par les magistrats chinois dans les décrets par lesquels ils proscrivent la religion chrétienne. (Lettres édifiantes, dix-septième recueil.)

364 Voyez le liv. IV, chap. iii; et le liv. XIX, chap. xii.

365 Voyez ci-dessous le liv. XXIV, chap. iii.

366 Journal de Lange en 1721 et 1722; t. VIII, des Voyages du Nord, p. 363.

367 Plutarque, Vie de Solon, § 9.

368 Lois, liv. XII.

369 Ibid.

370 In simplum.

371 Tite-Live, liv. XXXVIII.

372 Instit., liv. II, t. vi, § 2; la Compilation d’Ozel, à Leyde, 1658.

373 Instit., liv. II, de Pupil. substit., § 3.

374 La substitution vulgaire est: Si un tel ne prend pas l’hérédité, je lui substitue, etc. La pupillaire est: Si un tel meurt avant sa puberté, je lui substitue, etc.

375 Liv. III, t. i, § 5.

376 Leg. 8. Cod., de Repudiis.

377 Et de la loi des Douze Tables. Voyez Cicéron, seconde Philippique.

378 Si verberibus, quæ ingenuis aliena sunt, afficientem probaverit, «si elle prouvait qu’il l’a frappée de coups indignes d’une personne libre.»

379 Dans la novelle 117, chap. xiv.

380 Chap. vi.

381 Je ne parle point, dans tout ce chapitre, de la religion chrétienne, parce que, comme j’ai dit ailleurs, la religion chrétienne est le premier bien. Voyez la fin du chapitre i du livre précédent, et la Défense de l’Esprit des Lois, seconde partie.

382 Voyez le Recueil des Voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. V, part. i, p. 192.

383 C’est la source de l’aveuglement des juifs de ne pas sentir que l’économie de l’Évangile est dans l’ordre des desseins de Dieu, et qu’ainsi elle est une suite de son immutabilité même.

1871-92—CORBEIL. Imprimerie CRÉTÉ.

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