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George Washington’s Rules of Civility

by George Washington

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Chapter II 4. Ne Faites Pas Voir a Vostre Compagnon, Ce Qui Luy Pourroit Faire Mal au Coeur

Show nothing to your companion that may grieve him.

4th. In the Presence of Others sing not to yourself with a humming Noise, nor Drum, with your Fingers or Feet.

Chapter ii. 5. Ne vous amusez pas à chanter en vous mesme, si vous ne vous rencontrez si fort à l’écart qu’aucun autre ne vous puisse entendre, non plus qu’à contre-faire le son du tambour par l’agitation des pieds ou des mains.

Do not seek amusement in singing to yourself, unless beyond the hearing of others, nor drum with your hands or feet.

5th. If you Cough, Sneeze, Sigh, or Yawn, do it not Loud, but Privately; and Speak not in your Yawning, but put your handkerchief or Hand before your face and turn aside.

Chapter ii. 8. Quand vous toussez ou quand vous esternuez, si vous pouuez estre le maistre de ces efforts de nature, n’éclatez pas si hautement & si fort. Ne poussez soûpirs si aigres que les autres les puissent entendre.

9. Ne soufflez pas si asprement, faisant des hurlements en baaillant. Et s’il vous est possible, empeschez vous absolum[=e]t de baailler; mais ayez en un bien plus soin, quand vous entretenez avec quelqu’vn, ou dans quelque conuersation. Car c’est un signe manifest d’un certain dégoust de ceux avec qui vous vivez. Si vous ne pouvez pas empescher de baailler, du moins gardez vous bien de parler en cet instant mesme, & d’ouurir extraordinairem[=e]t la bouche; mais pressez la sagement, ou en détournant tant soi peu la face de la cõpagnie.

The later French book advises one, in sneezing, not to shake the foundations of the house.

Whenever you cough or sneeze, if you can control these efforts of nature, do not let the sound be high or strong. Do not heave sighs so piercing as to attract attention. Do not breathe heavily, or make noises in yawning. If you can, abstain from yawning, especially while with any one, or in conversation. For it is a plain sign of a certain dislike of those with whom you dwell. If you cannot keep from yawning, at least be careful not to speak while doing so, and not to gape excessively; press your mouth adroitly or n turning a little from the company.

6th. Sleep not when others Speak, Sit not when others stand, Speak not when you should hold your Peace, walk not when others Stop

Chapter ii. 11. C’est vne inciuilité & vne impertinence de dormir, pendant que la cõpagnie s’entretient de discours; de se tenir assis lors que tout le monde est debout, de se promener lors que personne ne branle, & de parler, quãd il est temps de se taire ou d’écouter. Pour celuy toutesfois qui a l’authorité, il y a des temps & des lieux où il luy est permis de se promener seul, comme à un Precepteur qui est dans la classe.

It is an incivility and an impertinence to doze while the company is conversing, to be seated while the rest stand, to walk on when others pause, and to speak when you should be silent, or listen. For those in authority, as a Master in school, there are times and places when it is admissible to walk alone.

7th. Put not off your Cloths in the presence of Others, nor go out of your Chamber half Drest.

Chapter ii. 12. Il n’est pas seant d’auoir son liet en mauuais ordre dans sa chambre, non plus que de s’habiller en la presence des autres, ou de s’y dépoüiller, ou de sortir de sa mesme chambre à demy habillé, couuert de sa coiffe, ou bonnet-de-nuiet, de rester debout en sa chãbre ou estre attaché à son pulpitre auec sa robe ouverté. Et quoy que vous ne manquiez pas de serviteur qui prenne le soin de faire vostre liet; toutesfois en sortant, prenez garde de le laisser découvert.

It is not seemly to leave your bed disarranged, to dress or undress before others, or to leave your chamber half-dressed, covered with a hood, or night-cap, or to remain standing in your room or at your desk with open gown. And although you have a servant to make your bed, nevertheless, take care when you go out to leave it uncovered.

8th. At Play and at Fire its Good manners to give Place to the last Commer, and affect not to Speak Louder than ordenary.

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