Ordre des Rongeurs
Genre Cobaye.—Cavia.
Cobaye Cochon d’Inde. Cavia aperea Gmelin.
Le Cochon d’Inde est le représentant domestique du «Cavia aperea», un Rongeur du Brésil, amené en Europe peu de temps après la découverte de l’Amérique. Depuis son acclimatation chez nous, il a notablement varié et est aujourd’hui assez différent du type sauvage. Il n’existe, au surplus, en Europe, aucun représentant de sa famille.
Chacun connaît ce petit animal, généralement de couleur blanche, plus ou moins taché de noir, de gris, de fauve ou de jaune, très doux, très prolifique, qu’on nourrit de pain, de grains, d’herbes et de fruits.
Il fait souvent entendre un petit grognement, ce qui lui a fait donner dès le XVIe ou XVIIe siècle, alors que l’Amérique portait ordinairement le nom d’Indes occidentales, son nom de Cochon d’Inde.
Les Cobayes sauvages vivent dans les forêts de l’Amérique méridionale.
On le mange, bien que sa chair soit médiocre, mais c’est plutôt une bête d’agrément qu’un animal utile, quoiqu’il soit devenu précieux pour les expériences de laboratoire.
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