No. 1 — Sir C. Phipps to the Marquess of Lansdowne — (Received Marc… — The Casement Report on the Congo by Roger Casement

Further Correspondence Respecting the Administration of the Independent State of the Congo

[In continuation of “Africa No. 1 (1904)”.]

No. 1 Sir C. Phipps to the Marquess of Lansdowne — (Received March 14)

My Lord,

Brussels, March 13, 1904.

I have the honour to inclose the rejoinder on the part of the Congo Government to the Report of His Majesty’s Consul at Boma on the condition of the Congo.

In handing these “Notes” to me this afternoon M. de Cuvelier was instructed to call my attention to the passage where his Government expresses a desire to be placed in possession of the full Report, including names, dates, and places referred to. The “Notes” will be communicated to-morrow to the Representatives of the other Powers.

I have, &c.
(Signed) CONSTANTINE PHIPPS.

Inclosure in No. 1.

Notes on the Report of Mr. Casement, Consul of His Britannic Majesty, of the 11th December, 1903.

A LA séance de la Chambre des Communes du 11 Mars, 1903, Lord Cranborne avait dit:—

“We have no reason to think that slavery is recognized by the authorities of the Congo Free State, but reports of acts of cruelty and oppression have reached us. Such reports have been received from our Consular officers.”

Le Gouvernement de l’État du Congo demanda, par lettre du 14 Mars, 1903, à son Excellence Sir C. Phipps, de bien vouloir lui communiquer les faits qui avaient été l’objet de rapports de la part des Consuls Britanniques.

Cette demande ne reçut pas de suite.

La dépêche de Lord Lansdowne du 8 Août, 1903, portait:—

“Representations to this effect (alleged cases of ill-treatment of natives and existence of trade monopolies) are to be found... in despatches from His Majesty’s Consuls.”

L’impression était ainsi créée qu’à cette date le Gouvernement de Sa Majesté se trouvait en possession de renseignements Consulaires concluants: la nécessité d’un voyage de M. le Consul Casement dans le Haut-Congo n’en a pas moins paru évidente. La réflexion s’ensuit que les conclusions de la note du 8 Août étaient au moins prématurées; il s’en déduit également que, contrairement à l’appréciation de cette note, il a été loisible au Consul Britannique d’entreprendre dans les régions intérieures tel voyage qui lui convenait. Il est à noter en tout cas que le “White Paper” (Africa, No. 1, 1904), qui vient d’être présenté au Parlement, ne contient pas, nonobstant le désir qu’en a réitéré l’État du Congo, ces rapports Consulaires antérieurs, qui, cependant, offraient d’autant plus d’intérêt qu’ils dataient d’un temps où la campagne présente n’était pas née.

Le Rapport actuel signale qu’en certains points visités par le Consul, la population se trouve en décroissance. M. Casement n’indique pas les bases de ses recensements comparatifs en 1887 et en 1903. Il est à se demander comment pour cette dernière année le Consul a pu établir ses chiffres au cours de visites rapides et hâtives. Sur quels éléments certains s’appuye-t-il, par exemple, pour dire que la population des localités riveraines du Lac Mantumba semble avoir diminué dans les dix dernières années de 60 à 70 pour cent? En un point désigné F*, il déclare que l’ensemble des villages ne compte pas aujourd’hui plus ne 500 âmes; quelques lignes plus loin, ces mêmes villages ne comportent plus que 240 habitants en tout. Ce ne sont là que des détails, mais ils caractérisent immédiatement le défaut de précision de certaines appréciations du Consul. Au reste, il n’est malheureusement que trop exact que la diminution de la population a été constatée; elle est due à d’autres causes qu’à un régime excessif ou oppressif exercé par l’Administration sur les populations indigènes. C’est en premier lieu la maladie du sommeil, qui décime partout les populations en Afrique équatoriale. Le Rapport remarque lui-même que: “a prominent place must be assigned to this malady,”26 et que cette maladie est “probably one of the principal factors,” de la diminution de la population.27 Il suffit de lire la lettre du Révérend John Whitehead (Annexe II du Rapport), citée par le Consul, pour se rendre compte des ravages de la maladie, à laquelle ce missionnaire attribue la moitié des décès dans la région riveraine du district. Dans une interview récente, Mgr. Van Ronslé, Vicaire Apostolique du Congo Belge, avec l’autorité qui s’attache à une grande expérience des choses d’Afrique et à des séjours prolongés en de multiples résidences au Congo, a montré l’évolution du fléau, le dépérissement fatal des populations qui en sont frappées, quelles que soient d’ailleurs les conditions de leur état social, citant entre autres les pertes effrayantes de vies dues à ce mal dans l’Uganda. Que si l’on ajoute à cette cause fondamentale de la dépopulation au Congo, les épidémies de petite vérole, l’impossibilité actuelle pour les tribus de maintenir leur chiffre par des achats d’esclaves, la facilité de déplacement des indigènes, il s’explique que le Consul et les missionnaires aient relevé la diminution du nombre d’habitants de certaines agglomérations, sans que nécessairement ce soit le résultat d’un système d’oppression. L’Annexe No. I reproduit les déclarations sur ce point de Mgr. Van Ronslé. Ce qu’il dit des conséquences, sur le chiffre numérique de la population, de la suppression de l’esclavage, se trouve reproduit ailleurs:—

“The people (slave) are for the most part originally prisoners of war. Since the Decree of Emancipation they have simply returned to their own distant homes, knowing their owners have no power to recapture them. This is one reason why some think the population is decreasing, and another is the vast exodus up and down river.”28—“So long as the Slave Trade flourished, the Bobangi flourished, but with its abolition they are tending to disappear, for their towns were replenished by slaves.”29

Le Consul cite des cas, dont du reste les raisons lui sont inconnues, d’exode d’indigènes du Congo sur la rive Française. On ne voit pas à quel titre il en ferait grief à l’État, si l’on en juge d’après les motifs qui ont déterminé certains d’entre eux, à preuve les exemples de ces émigrations, donnés et expliqués par un missionnaire Anglais, le Révérend Père W. H. Bentley. L’un est relatif à la station de Lukolela:—

“The main difficulty has been the shifting of the population. It appears that the population, when the station was founded in 1865, was between 5,000 and 6,000 in the riverine Colonies. About two years later, the Chief, Mpuki, did not agree with his neighbours or they with him. When the tension became acute, Mpuki crossed over with his people to the opposite (French) side of the river. This exodus took away a large number of people. In 1890 or 1891, a Chief from one of the lower towns was compelled by the majority of his people to leave the State side, and several went with him. About 1893, the rest of the people at the lower towns either went across to the same place as the deposed Chief, or took up their residence inland. Towards the end of 1894, a soldier who had been sent to cut firewood for the State steamers on an island off the towns, left his work to make an evil request in one of the towns. He shot the man who refused him. The rascal of a soldier was properly dealt with by the State officer in charge; but this outrage combined, with other smaller difficulties, to produce a panic, and nearly all the people left for the French side, or hid away inland. So the fine township has broken up.”30

L’autre cas a trait à la station de Bolobo:—

“It is rare indeed for Bolobo, with its 30,000 or 40,000 people, divided into some dozen clans, to be at peace for any length of time together. The loss of life from these petty wars, the number of those killed for witchcraft, and of those who are buried alive with the dead, involve, even within our narrow limits here at Bolobo, an almost daily drain upon the vitality of the country, and an incalculable amount of sorrow and suffering.... The Government was not indifferent to these murderous ways.... In 1890 the District Commissioner called the people together, and warned them against the burying of slaves alive in the graves of free people, and the reckless killing of slaves which then obtained. The natives did not like the rising power of the State.... Our own settlement among them was not unattended with difficulty.... There was a feeling against white men generally, and especially so against the State. The people became insolent and haughty.... Just at this time... as a force of soldiers steamed past the Moye towns, the steamers were fired upon. The soldiers landed, and burnt and looted the towns. The natives ran away into the grass, and great numbers crossed to the French side of the river. They awoke to the fact that Bula Matadi, the State, was not the helpless thing they had so long thought. This happened early in 1891.”31

Ces exemples donnent, comme on le voit, à l’émigration des indigènes, des causes n’ayant aucun rapport avec—

The methods employed to obtain labour from them by local officials and the exactions levied on them.32

Le Rapport s’étend longuement sur l’existence des impôts indigènes. Il constate que les indigènes sont astreints à des prestations de travail de diverses sortes, ici sous forme de fournitures de “chikwangues” ou de vivres frais pour les postes Gouvernementaux, là sous forme de participation à des travaux d’utilité publique, tels que la construction d’une jetée à Bololo, ou l’entretien de la ligne télégraphique à F——; ailleurs sous la forme de la récolte des produits domaniaux. Nous maintenons la légitimité de ces impôts sur les populations natives, d’accord en cela avec le Gouvernement de Sa Majesté, qui, dans le Mémorandum du 11 Février, 1904, déclare que l’industrie et le développement des Colonies et Protectorats Britanniques en Afrique montrent que le Gouvernement de Sa Majesté a toujours admis la nécessité de faire contribuer les natifs aux charges publiques et de les amener au travail. Nous sommes d’accord également avec le Gouvernement de Sa Majesté que si en cette matière des abus se commettent, comme, il est vrai, il s’en est produit en toutes Colonies, ces abus appellent des réformes, et qu’il est du devoir de l’autorité supérieure d’y mettre fin et de concilier, dans une juste mesure, les nécessités Gouvernementales avec les intérêts bien entendus des indigènes.

Mais l’État du Congo entend à cet égard se mouvoir librement dans l’exercice de sa souveraineté—comme, par exemple, le Gouvernement Britannique explique dans son dernier Mémorandum l’avoir fait à Sierra-Leone—en dehors de toute pression extérieure on de toute ingérence étrangère, qui seraient attentatoires à ses droits essentiels.

Le Rapport du Consul vise manifestement à créer l’impression que la perception de l’impôt, au Congo, est violente, inhumaine et couelle, et nous voulons, avant tout, rencontrer l’accusation si souvent dirigée contre l’État, que cette perception donnerait lieu à d’odieux actes de mutilation. A cet égard, la lecture superficielle du Rapport est de nature à impressionner, par l’accumulation complaisante, non pas de faits nets, précis, vérifiés, mais de déclarations et d’affirmations des indigènes.

Une remarque préliminaire s’impose sur les conditions dans lesquelles le voyage du Consul s’est effectué.

Qu’il l’ait voulu ou non, M. le Consul Britannique a apparu aux populations comme le redresseur des griefs, réels ou imaginaires, des indigènes, et sa présence à La Lulonga, coïncidant avec la campagne menée contre l’État du Congo, en une région où s’exerce depuis longtemps l’influence des missionnaires Protestants, devait fatalement avoir pour les indigènes une signification qui ne leur à pas échappé. C’est en dehors des agents de l’État, en dehors de toute action ou de tout concours de l’autorité régulière que le Consul a fait ses investigations; c’est assisté par des missionnaires Protestants Anglais qu’il a procédé; c’est sur un vapeur d’une Mission Protestante qu’il a fait son inspection; c’est dans les Missions Protestantes qu’il a généralement reçu l’hospitalité; dans ces conditions, il a dû inévitablement être considéré par l’indigène comme l’antagoniste de l’autorité établie.

Nous n’en voulons d’autre preuve que le fait caractéristique d’indigènes, pendant le séjour du Consul à Bonginda, s’attroupant à la rive, au passage en pirogue d’agents de la Société “La Lulonga” et s’écriant:—

“Votre violence est finie, elle s’en va; les Anglais seuls restent; mourez vous autres!”

Et cet aveu significatif d’un missionnaire Protestant qui, à propos de ce fait, explique:—

“The Consul was here at the time, and the people were much excited, and evidently thought themselves on top.... The people have got this idea (that the rubber work was finished) into their heads of themselves, consequent, I suppose, upon the Consul’s visit.”

Dans ces circonstances, en raison de l’état d’esprit qu’elles révèlent chez les indigènes, en raison de leur caractère impressionnable et de leur désir naturel de se soustraire à la charge de l’impôt, il n’était pas douteux que les conclusions auxquelles arriverait le Consul ne seraient pas autres que celles de son Rapport.

Il suffira, pour mettre ce point en évidence et pour caractériser le manque de valeur de ses investigations, de s’arrêter à un seul cas, celui sur lequel s’est porté tout l’effort de Mr. Casement, nous voulons parler de l’affaire Epondo. C’est celle de l’enfant II dont le Rapport parle aux pages 56, 58, et 78.

Il est indispensable d’entrer un peu longuement dans les détails de cette affaire, qui sont significatifs.

Le Consul se trouvait, à la date du 4 Septembre, 1903, à la Mission de la “Congo Bololo Mission,” à Bonginda, de retour d’un voyage dans la Rivière Lopori, au cours duquel il n’avait constaté aucun de ces actes de mutilation qu’il est d’usage de mettre à la charge des agents au Congo.

A Bonginda, des indigènes d’un village voisin (Bossunguma) viennent le trouver et lui signalent entre autres qu’une “sentinelle” de la Compagnie “La Lulonga,” nommée Kelengo, avait, à Bossunguma, coupé la main d’un indigène du nom d’Epondo, dont les blessures étaient à peine guéries. Le Consul se transporte à Bossunguma; il est accompagné des deux Révérends W. D. Armstrong et D. J. Danielson et se fait présenter l’indigène estropié, lequel, “en réponse à la question du Consul, accuse de ce méfait une sentinelle nommée Kelengo (placée dans cet endroit par l’agent local de la Société ‘La Lulonga’ pour vérifier si les indigènes récoltaient du caoutchouc).” Ce sont les termes du Consul: il s’agissait en effet d’établir un rapport de cause à effet entre la récolte du caoutchouc et ce cas prétendu de cruauté.

Le Consul procède à l’interrogatoire du Chef et de quelques indigènes du village. Ils répondent en accusant Kelengo; la plupart déclarent avoir été témoins oculaires du fait. Le Consul fait demander par ses interprètes s’il se trouve là d’autres témoins qui ont vu le crime et en accusent Kelengo: “presque tous les individus présents, au nombre environ de quarante, s’écrient d’une seule voix que c’est Kelengo le coupable.”

Il faut lire toute cette enquête telle qu’elle a été libellée par le Consul lui-même, en des sortes de procès-verbaux des 7, 8, et 9 Septembre (Annexe 2), pour se rendre compte de l’acharnement avec lequel les indigènes accablent Kelengo, et des dénégations de l’accusé se heurtant à l’unanimité de tous ceux qui le chargent. De partout surgissent les dénonciateurs et de la foule surexcitée jaillissent les accusations les plus diverses: il a coupé la main d’Epondo, enchaîné des femmes, volé des canards et un chien! L’attention du Consul ne veut pas s’éveiller en présence du caractère passionné des dépositions; sans autre garantie de leur sincérité, sans autre contrôle de leur véracité, il considère son enquête comme concluante, et, de même qu’il s’était substitué au Parquet pour l’instruction de l’affaire, de même il préjuge la décision de l’autorité compétente en déclarant à la population assemblée que “Kelengo deserved severe punishment for his illegal and cruel acts.” Dramatisant l’incident, il emmène avec lui la prétendue victime, l’exhibe le 10 Septembre devant le Chef de Poste de Coquilhatville, auquel il remet la copie de son enquête, et le 12 Septembre, il adresse au Gouverneur-Général une lettre qu’il qualifie de “personal and private,” dans laquelle il prend texte entre autres de l’incident pour accuser “the system of general exploitation of an entire population which can only be rendered successful by the employment of arbitrary and illegal force.” Cette enquête terminée, il reprenait aussitôt la route du Bas-Congo.

Les circonstances de fait eussent-elles été exactes, encore serait-on frappé de la disproportion des conclusions que le Consul en déduit, en généralisant avec emphase son système de critiques contre l’État du Congo. Mais le fait même, tel qu’il l’a présenté, est inexact.

En effet, dès la dénonciation du Consul connue du Parquet, celui-ci se rendit sur les lieux en la personne du Substitut du Procureur d’État, M. Gennaro Bosco, et procéda à une enquête judiciaire dans les conditions normales en dehors de toute influence étrangère. Cette enquête démontra que M. le Consul de Sa Majesté Britannique avait été l’objet d’une machination ourdie par les indigènes, qui, dans l’espoir de n’avoir plus à travailler, avaient comploté de représenter Epondo comme la victime de procédés inhumains d’un capita d’une Société commerciale. En réalité, Epondo avait été victime d’un accident de chasse et mordu à la main par un sanglier; la blessure s’était gangrenée et avait occasionné la perte du membre, ce qui avait été habilement exploité par les indigènes vis-à-vis du Consul. Nous joignons (Annexe 3) les extraits de l’enquête faite par le Substitut relatifs à cette affaire Epondo. Les dépositions sont typiques, uniformes et concordantes. Elles ne laissent aucun doute sur la cause de l’accident, attestent que les indigènes ont menti au Consul, et révèlent le mobile auquel ils ont obéi, dans l’espoir que l’intervention du Consul les déchargerait de l’obligation de l’impôt. L’enquête montre Epondo, enfin acculé, rétractant ses premières affirmations au Consul, et avouant avoir été influencé par les gens de son village. Il est interrogé:—

“D. Persistez-vous à accuser Kelengo de vous avoir coupé la main gauche?
“R. Non; j’ai menti.
“D. Racontez alors comment et quand vous avez perdu la main.

“R. J’étais esclave de Monkekola, à Malele, dans le district des Bangala. Un jour, j’allai avec lui à la chasse au sanglier. Il en blessa un avec une lance, et alors la bête, devenue furieuse, m’attaqua. Je tâchai de me sauver avec la suite, mais je tombai; le sanglier fut bientôt sur moi, m’arrachant la main gauche, au ventre et à la hanche gauche. Le comparant montre les cicatrices aux endroits désignés, et spontanément se met par terre pour faire voir dans quelle position il se trouvait lorsqu’il fut attaqué et blessé par le sanglier.

“D. Depuis combien de temps cet accident vous est-il arrivé?
“R. Je ne me rappelle pas. C’est depuis longtemps.
“D. Pourquoi alors aviez-vous accusé Kalengo?

“R. Parce que Momaketa, un des Chefs de Bossunguma, me l’a dit, et après tous les habitants de mon village me l’ont répété.

“D. Les Anglais vous ont-ils photographié?

“R. Oui, à Bonginda et à Lulanga. Ils m’ont dit de mettre bien en évidence le moignon. Il y avait Nenele, Mongongolo, Torongo, et autres blancs, dont je ne connais pas les noms. Ils étaient les blancs de Lulanga. Mongongolo a porté avec lui six photographies.”33

Epondo a réitéré ses déclarations et rétractations spontanément à un missionnaire Protestant, M. Faris, résidant à Bolengi. Ce Révérend a remis au Commissaire-Général de Coquilhatville la déclaration écrite suivante:—

“Je soussigné E.-E. Faris, missionnaire, résidant à Bolengi, Haut-Congo, déclare que j’ai interrogé l’enfant Epondo, du village de Bosongoma, qui a été chez moi le 10 Septembre, 1903, avec Mr. Casement, le Consul d’Angleterre, et que j’ai mené à la Mission de Bolengi, le 16 Octobre, 1903, selon la requête de M. le Commandant Stevens, de Coquilhatville, et que le dit enfant m’a dit aujourd’hui, le 17 Octobre, 1903, qu’il a perdu sa main par la morsure d’an sanglier.

“Il m’a dit également qu’il a informé Mr. Casement que sa main a été coupé par un soldat, ou bien d’un des travailleurs de blancs, qui ont fait la guerre dans son village pour faire apporter le caoutchouc, mais il affirme que cette dernière histoire qu’il m’a dite aujourd’hui est la vérité.

“E.-E. Faris.

“A Bolengi, le 17 Octobre, 1903.”

L’enquête aboutit à une ordonnance de non-lieu ainsi motivée en ce qui concerne le cas Epondo:—

“Nous, Substitut du Procureur d’État près le Tribunal de Coquilhatville;

“Vu les notes rédigées par le Consul de Sa Majesté Britannique, à l’occasion de sa visite aux villages d’Ikandja et Bossunguma, dans la région des Ngombe, d’où résulte que le nommé Kelengo, garde forestier au service de la Société ‘La Lulonga,’ aurait—

“(a.) Coupé..., la main gauche au nommé Epondo.
“(b.)....
“(c.)....

“Vu l’enquête faite par M. le Lieutenant Braeckman, confirmant en partie l’enquête faite par le Consul de Sa Majesté Britannique, mais le contredisant en partie, et ajoutant aux accusations précédemment faites à Kelengo, celle d’avoir tué un indigène nommé Baluwa;

“Vu les conclusions posées par cet officier de police judiciaire tendant à faire naître des soupçons assez graves sur la vérité de toutes ces accusations;

“Attendu que tous les indigènes qui ont accusé Kelengo, soit au Consul de Sa Majesté Britannique, soit au Lieutenant Braeckman, convoqués par nous, Substitut, ont pris la fuite, et tout les efforts faits pour les retrouver n’ont abouti à aucun résultat; que cette fuite discrédite évidemment leurs affirmations;

“Que tous les témoins interrogés dans notre enquête attestent... qu’Epondo a perdu la main gauche parce qu’un sanglier la lui a arrachée...;

“Qu’Epondo confirme ces attestations, avouant qu’il a menti par suggestion des indigènes de Bossunguma et Ikondja, qui espéraient de se soustraire à la récolte du caoutchouc moyennant l’intervention du Consul de Sa Majesté Britannique, qu’ils jugeaient très puissant;

“Que les témoins, presque tous indigènes des villages accusateurs, confirment que tel fut le but de leur mensonge;

“Que cette version, indépendamment de l’unanimité des affirmations des témoins et des parties lésées, se présente aussi comme la plus plausible, parce que personne n’ignore, soit la répugnance des indigènes pour le travail en général et la récolte du caoutchouc, soit leur facilité à mentir et à porter de fausses accusations;

“Qu’elle est confirmée par l’opinion, nettement formulée, du missionnaire Anglais Armstrong, qui retient les indigènes ‘capables de tout complot pour éviter de travailler, et surtout de faire le caoutchouc’;

“Que l’innocence de Kelengo étant complètement prouvée, il n’y a pas lieu à le poursuivre;

“Par ces motifs:

“Nous, Substitut, déclarons non-lieu à poursuivre le nommé Kelengo, garde forestier au service de la Société ‘La Lulonga,’ pour les crimes prévus par les Articles 2, 5, 11, 19 du Code Pénal.

Le Substitut,
(Signé) Bosco.

“Mampoko, le 9 Octobre, 1903.”

Si nous avons insisté sur les détails de cette affaire, c’est qu’elle est considérée par le Consul lui-même comme d’une importance capitale et qu’il se base sur ce seul cas pour conclure à l’exactitude de toutes les autres déclarations d’indigènes qu’il a recueillies.

“Dans le seul cas sur lequel j’ai pu enquêter personnellement, dit-il 34—celui de l’enfant II—j’ai trouvé cette accusation établie sur les lieux, sans apparemment une ombre de doute quant à la culpabilité de la sentinelle accusée.”

Et plus loin:—

“Dans le village de R*, j’ai eu seulement le temps de faire enquête sur l’accusation faite par II.”35

Et ailleurs:—

“Il était évidemment impossible que je puisse... vérifier sur place, comme dans le cas de l’enfant, les déclarations que me firent les indigènes. Dans ce seul cas, la vérité des accusations fut amplement démontrée.”36

C’est aussi à propos de cette affaire que, dans sa lettre du 12 Septembre, 1903, au Gouverneur-Général, il disait:—

“When speaking to M. le Commandant Stevens at Coquilhatville on the 10th instant, when the mutilated boy Epondo stood before us as evidence of the deplorable state of affairs I reprobated, I said: ‘I do not accuse an individual, I accuse a system.’”

La réflexion s’impose que si les autres informations du Rapport du Consul ont toutes la même valeur que celles qui lui ont été fournies dans cette seule espèce, elles ne peuvent, à aucun degré, être considérées comme probantes. Et il saute aux yeux que dans les autres cas où le Consul, de sa propre déclaration, ne s’est livré à aucune vérification des affirmations des indigènes, ces affirmations ont moins de poids encore, si possible.

Il faut reconnaître, sans doute, que le Consul s’exposait délibérément à d’inévitables mécomptes, de par sa manière d’interroger les indigènes,—ce qu’il faisait, en effet, à l’aide de deux interprètes: “par l’intermédiaire de Vinda, parlant en Bobangi, et de Bateko, répétant ses paroles dans le dialecte local,”37 de sorte que le Consul était à la merci non seulement de la sincérité de l’indigène interrogé, mais encore de la fidélité de traduction de deux autres indigènes, dont l’un, d’ailleurs, était un de ses serviteurs, et dont l’autre, semble-t-il, était l’interprète des missionnaires.38 Quiconque s’est trouvé en contact avec l’indigène sait cependant son habitude du mensonge: le Révérend C. H. Harvey constatait:39—

“Les natifs du Congo qui nous entouraient étaient méprisables, perfides, et cruels, impudemment menteurs, malhonnêtes et vils.”

Et le fait n’est pas non plus sans importance,—si l’on veut exactement se rendre compte de la valeur des témoignages,—de la présence aux côtés de Mr. Casement, qui interrogeait les indigènes, de deux missionnaires Protestants Anglais de la région, présence qui, à elle seule, a dû nécessairement orienter les dépositions.40

Nous dépasserions nous-mêmes la mesure si, de ce qui précède, nous concluions au rejet en bloc de toutes les informations indigènes enregistrées par le Consul. Mais il en ressort à l’évidence qu’une telle documentation est insuffisante pour asseoir un jugement fondé, et que ces informations obligent à une vérification minutieuse et impartiale.

Que si l’on dégage du volumineux Rapport du Consul, les autres cas qu’il a vus et qu’il enregistre comme des cas de mutilation, on constate qu’il en cite deux comme s’étant produits au Lac Matumba 41 “il y a plusieurs années.”42 Il en cite quelques autres—sur le nombre desquels les renseignements du Rapport ne semblent pas être concordants 43—qu’il renseigne comme ayant été commis dans les environs de Bonginda,44 précisément en cette région où s’est placée l’enquête Epondo et où, comme on l’a vu, les esprits étaient montés et influencés. Ce sont ces affaires que, dit-il, il n’a pas eu le temps d’approfondir,45 et qui, au dire des indigènes, étaient imputables aux agents de la Société “La Lulanga.” Étaient-ce là des victimes de la pratique de coutumes indigènes, que les natifs se seraient bien gardés d’avouer? Les blessures constatées par le Consul étaient-elles dues à l’une ou l’autre lutte intestine entre villages ou tribus? Ou bien était-ce réellement le fait de sous-ordres noirs de la Société? On ne saurait se prononcer à la lecture du Rapport, les indigènes, ici comme toujours, étant la seule source d’informations du Consul et celui-ci s’étant borné à prendre rapidement note de leurs multiples affirmations en quelques heures de la matinée du 5 Septembre, pressé qu’il était par le temps “to reach K* (Bossunguma) at a reasonable hour.”46

Nonobstant la considération qu’il attache à “l’air de franchise” et “à l’air de conviction et de sincérité”47 des indigènes, l’expérience faite par lui-même commande incontestablement la prudence et rend téméraire son appréciation: “qu’il était clair que ces hommes déclaraient soit ce qu’ils avaient réellement vu de leurs yeux, soit ce qu’ils pensaient fermement dans leurs cœurs.”48

Toutefois, il suffit que soient signalés ces quelques faits, actes de cruauté ou non, auxquels se réduisent en définitive ceux constatés personnellement par le Consul, sans qu’il puisse à suffisance de preuve en établir les causes réelles, pour que l’autorité doive y porter son attention et pour que des enquêtes soient ordonnées à leur sujet. A cet égard, le regret doit être exprimé de ce que l’exemplaire du Rapport, communiqué au Gouvernement de l’État Indépendant du Congo, ait systématiquement omis toute indication de date, de lieu, de noms. Il n’est pas à méconnaître que ces suppressions rendront excessivement malaisée la tâche des Magistrats Instructeurs, et, dans l’intérêt de la manifestation de la vérité, le Gouvernement du Congo formule le vœu d’être mis en possession du texte complet du Rapport du Consul.

On ne s’étonnera pas si le Gouvernement de l’État du Congo s’élève, en cette occasion, contre le procédé de ses détracteurs, mettant dans le domaine public la reproduction de photographies d’indigènes mutilés, et créant cette odieuse légende de mains coupées à la connaissance ou même à l’instigation des Belges en Afrique. C’est ainsi que la photographie d’Epondo, estropié dans les conditions que l’on sait, et qui “a été deux fois photographié,” est probablement une de celles circulant dans les pamphlets Anglais comme preuve de l’exécrable administration des Belges en Afrique. On a vu une revue Anglaise reproduisant la photographie d’un “cannibale entouré des crânes de ses victimes,” et la légende portait: “In the original photograph, the cannibal was naked. The artist has made him decent by... covering his breast with the star of the Congo State. It is now a suggestive emblem of the Christian veneered cannibalism on the Congo.”49 A ce compte, il suffirait, pour jeter le discrédit sur l’Administration de l’Uganda, de mettre dans la circulation des clichés reproduisant les mutilations dont le Dr. Castellani dit, dans une lettre datée d’Uganda, du 16 Décembre, 1902, avoir constaté l’existence aux environs mêmes d’Entebbe: “Il n’est pas difficile d’y rencontrer des indigènes sans nez, sans oreilles, &c.”50

C’est dire que dans l’Uganda comme au Congo, les indigènes sacrifient encore à leurs instincts sauvages. Mr. Casement a prévu l’objection en affirmant:—

“It was not a native custom prior to the coming of the white man; it was not the outcome of the primitive instincts of savages in their fights between village and village; it was the deliberate act of soldiers of a European Administration, and these men themselves never made any concealment that in committing these acts they were but obeying the positive orders of their superiors.”51

L’articulation d’une aussi grave accusation, sans qu’elle soit en même temps étayée sur des preuves irréfragables, semble donner raison à ceux qui pensent que les emplois antérieurs de Mr. Casement ne l’avaient pas préparé entièrement aux fonctions Consulaires. Mr. Casement est resté dix-sept jours au Lac Mantumba, un lac, dit de 25 à 30 milles de long et de 12 ou 15 milles de large, entouré d’épaisses forêts.52 Il ne s’est guère éloigné de la rive. On ne voit pas dès lors quelles investigations utiles il a pu faire sur les mœurs d’autrefois et les habitudes anciennes des populations. La constatation que ces tribus sont encore très sauvages et adonnées au cannibalisme 53 permet de croire, au contraire, qu’elles n’étaient pas exemptes de la pratique de ces actes cruels qui, d’une manière générale en Afrique, étaient le cortège habituel de la barbarie des mœurs et de l’anthropophagie. Dans une partie des régions que le Consul a visitées, les témoignages des missionnaires Anglais ne sont à cet égard que trop instructifs. Le Révérend McKittrick, parlant des luttes meurtrières entre indigènes, dit ses efforts d’autrefois auprès des Chefs pour pacifier la contrée: “...Nous leur dîmes qu’à l’avenir nous ne laisserions plus passer par notre station aucun homme armé de lance ou de couteau. Notre Dieu était un Dieu de paix, et nous, ses enfants, nous ne pouvions supporter de voir nos frères noirs se couper et se blesser l’un l’autre (cutting and stabbing each other).”54 “Lorsque j’allais çà et là dans la rivière, dit un autre missionnaire, on me montrait les endroits de la rive d’où avaient coutume de partir les guerriers pour capturer les canots et les hommes. Il était affligeant d’entendre décrire les terribles massacres qui avaient lieu d’habitude à la mort d’un grand Chef. Un trou profond était creusé en terre, où des vingtaines d’esclaves jetés après que leurs têtes avaient été coupées (after having their heads cut off), et sur cette horrible pile, on plaçait le cadavre du Chef couronnant ce carnage humain indescriptible.”55 Et les missionnaires constatent combien encore en ces jours actuels les indigènes reviennent aisément à leurs anciennes coutumes. Il apparaît aussi que cette autre affirmation du Rapport 56 qu’à la différence d’aujourd’hui, les indigènes autrefois ne s’enfuyaient pas à l’approche d’un steamer, n’est pas d’accord avec les récits des voyageurs et explorateurs.

Il est, en tout cas, à remarquer que le Consul n’a constaté dans le territoire où s’exerce l’activité de la Société A.B.I.R. aucun de ces faits de cruauté qui eût pu être représenté comme imputable aux agents commerciaux. La coïncidence est à relever, puisque la Société A.B.I.R. est précisément une Compagnie à Concession et qu’on ne cesse d’attribuer au régime des Concessions les conséquences les plus désastreuses pour les indigènes.

Ce qui domine les innombrables questions touchées par le Consul et la multiplicité des menus faits qu’il a recueillis, c’est de savoir si vraiment cette sorte de tableau d’une existence misérable, qui serait celle des indigènes, répond à la réalité des choses. Nous prendrons pour exemple la région de la Lulanga et du Lopori, parce que là se trouvent, depuis des années, des centres de Missions de la “Congo Balobo Mission.” Ces missionnaires y sont établis en des endroits les plus distants et les plus intérieurs: à Lulonga, Bonginda, Ikau, Bougandanga, et Baringa, tous points situés dans la région où opèrent la Société “La Lulonga” et la Société A.B.I.R. Ils sont en contact suivi avec les populations indigènes, et une revue spéciale mensuelle, “Regions Beyond,” publie régulièrement leurs lettres, notes, et rapports. Que l’on parcoure la collection de ce recueil; nulle part, à aucun moment avant Avril 1903—à cette dernière date, la motion de Mr. Herbert Samuel était, il est vrai, annoncée au Parlement—on ne trouve trace d’une appréciation quelconque signalant ou révélant que la situation générale des populations indigènes dût être dénoncée au monde civilisé. Les missionnaires s’y félicitent de la sympathie active des agents, officiels, et commerciaux à leur égard,57 des progrès de leur œuvre d’évangélisation,58 des facilités que leur apporte la création de routes,59 de la pacification des mœurs, “dû à la fois aux missionnaires et aux commerçants,”60 de la disparition de l’esclavage,61 de la densité de la population,62 du nombre grandissant de leurs élèves, “grâce à l’État, qui a donné des ordres pour que les enfants fussent menés à l’école,”63 de la disparition graduelle des pratiques indigènes primitives,64 du contraste enfin entre le présent et le passé.65 Admettra-t-on que ces missionnaires Chrétiens et Anglais, qui, au cours de leurs itinéraires, visitaient les postes de factorerie et étaient témoins des marchés de caoutchouc, se seraient rendus complices par leur silence d’un régime inhumain ou tortionnaire? Un des Rapports annuels de la “Congo Bolobo Mission” dit dans ses conclusions: “Dans l’ensemble, le coup d’œil rétrospectif est encourageant. S’il n’y a pas eu une avance considérable, il n’y a pas eu de triste déception, et il n’est aucune opposition définitive à l’œuvre.... Il y a eu de la disette et des maladies parmi les natifs, notamment à Bonginda.... A part cela, il n’y a pas eu de sérieux empêchements au progrès....”66 Et, parlant incidemment des effets bienfaisants du travail sur l’état social des indigènes, un missionnaire écrit: “The greatest obstacle to conversion is polygamy. Many evils have been put down, e.g., idleness, thanks to the State having compelled the men to work; and fighting, through their not having time enough to fight.”67 Ces appréciations des missionnaires nous paraissent plus précises que les données d’un Rapport à chaque page duquel, pour ainsi dire, on lit: “I was told;” “it was said;” “I was informed;” “I was assured;” “They said;” “it was alleged;” “I had no means of verifying;” “It was impossible to me to verify;” “I have no means of ascertaining,” &c. En dix lignes, par exemple, on rencontre quatre fois l’expression: “appears;” “would seem;” “would seem;” “do not seem.”68

Le Consul ne semble pas s’être rendu compte que c’est le travail qui constitue l’impôt indigène au Congo, et que cette forme d’impôt se justifie autant par son caractère moralisateur que par l’impossibilité de taxer autrement l’indigène, en raison même du fait, constaté par le Consul, que l’indigène n’a pas de numéraire. Cette dernière considération fait, pour en donner un autre exemple, que sur 56,700 huttes imposées dans la North-Eastern Rhodesia, 19,653 payent la taxe “in labour” et 4,938 la payent “in produce.”69 Que ce travail soit fourni directement à l’État ou à telle ou telle entreprise privée, qu’il soit adapté, selon les possibilités locales, à telles prestations ou à telles autres, sa justification a toujours l’une de ses bases dans ce que le Mémorandum du 11 Février dernier reconnaît être la “necessity of the natives being induced to work.” Le Consul s’inquiète surtout de la qualification à donner à la fourniture du travail; il s’étonne, si c’est là un impôt de ce que cet impôt soit payé et recouvrable parfois par des agents commerciaux. Dans la rigueur des principes, il est à reconnaître, en effet, que la rémunération d’un impôt heurte les notions fiscales ordinaires; elle s’explique cependant en fait si l’on songe qu’il s’est agi de faire contracter l’habitude de travail à des indigènes qui y ont été réfractaires de tout temps. Et si cette idée du travail peut être plus aisément inculquée aux natifs sous la forme de transactions commerciales entre eux et des particuliers, faut-il nécessairement condamner ce mode d’action, notamment dans des régions dont l’organisation administrative n’est pas complétée? Mais il s’impose que, dans leurs rapports de cet ordre avec les indigènes, les agents commerciaux, comme d’ailleurs les agents de l’État eux-mêmes, s’inspirent de pratiques bienveillantes et humaines. A cet égard, les éléments que fournit le Rapport du Consul seront l’objet d’une étude approfondie, et si le résultat de cet examen révélait des abus réels ou commandait des réformes, l’Administration supérieure agirait comme l’exigeraient les circonstances.

Nul n’a jamais pensé, d’ailleurs, que le régime fiscal au Congo eût atteint d’emblée la perfection, notamment au point de vue de l’assiette de l’impôt et des moyens de recouvrement. Le système des “chefferies,” bon en soi en ce qu’il place entre l’autorité et l’indigène l’intermédiaire de son chef naturel, procédait d’une idée mise en pratique ailleurs:—

“The more important Chiefs who helped the Administration have been paid a certain percentage of the taxes collected in their districts, and I think that if this policy is adhered to each year, the results will continue to be satisfactory and will encourage the Chiefs to work in harmony with the Administration.”70

Le Décret sur les chefferies 71 établissait le principe de l’impôt, et sa perception selon “un tableau des prestations annuelles à fournir, par chaque village, en produits, en corvées, travailleurs ou soldats.” L’application de ce Décret a été formulée en des actes d’investiture, des tableaux statistiques et des états de prestation, dont les modèles sont reproduits à l’Annexe IV. Contrairement à ce que pense le Rapport, ce Décret a reçu l’exécution compatible avec l’état d’avancement social des tribus; de nombreux actes d’investiture ont été dressés et des efforts ont été faits pour établir des états de répartition équitable des prestations. Le Consul eût pu s’en assurer dans les bureaux des Commissariats, notamment des districts du Stanley-Pool et de l’Équateur qu’il a traversés; mais il a généralement négligé les sources d’informations officielles. Sans doute, l’application fut et devait être limitée dans les débuts, et il a pu en résulter que les demandes d’impôts ont atteint, pendant quelque temps, les seuls villages dans un certain périmètre autour des stations; mais cette situation s’est améliorée progressivement au fur et à mesure que, les régions plus distantes se trouvant englobées dans la zone d’influence des postes gouvernementaux, le nombre des villages astreints à l’impôt s’est accru successivement et que les taxes ont pu être réparties sur un chiffre plus grand de contribuables. Le Gouvernement vise à ce que le progrès soit constant dans cette voie, c’est-à-dire à ce que l’impôt soit le plus équitablement réparti et soit, autant que possible, personnel; le Décret du 18 Novembre, 1903, tend à ce but en prescrivant l’établissement de “rôles des prestations indigènes” de manière que les obligations de chacun des natifs soient nettement précisées.

“Chaque année, dit l’Article 28 de ce Décret, les Commissaires de District dresseront dans les limites de l’Article 2 du présent Règlement (c’est-à-dire dans la limite de quarante heures de travail par mois par indigène), les rôles des prestations à fournir, en espèce et en durée de travail par chacun des indigènes résidant dans les territoires de leur district respectif.” Et l’Article 55 punit “quiconque, chargé de la perception des prestations, aura exigé des indigènes, soit comme impôt en nature soit comme heures de travail, des prestations d’une valeur supérieure à celles prévues dans les rôles d’impositions.”

Nul n’ignore que le recouvrement de l’impôt se heurte parfois au mauvais vouloir, et même au refus de payer. La démonstration qu’en fait le Rapport du Consul pour le Congo est corroborée par l’expérience faite, par exemple, dans la Rhodésia.

“The Ba-Unga (Awemba district), inhabitants of the swamps in the Chambezi delta, gave some trouble on being summoned to pay taxes.”72—“Although in many cases whole villages retired into the swamps on being called upon for the hut tax, the general result was satisfactory for the first year (Luapula district).”73—“Milala’s people have succeeded in evading taxes.”74—“A few natives bordering on the Portuguese territory, who, owing to the great distance they reside from the Native Commissioners’ stations, are not under the direct supervision of the Native Commissioners, have so far evaded paying hut tax, and refused to submit themselves to the authority of the Government. The rebel Chief, Mapondera, has upon three occasions successfully eluded punitive expeditions sent against him.... Captain Gilson, of the British South Africa Police, was successful in coming upon him and a large following of natives, and inflicting heavy losses upon them.... His kraal and all his crops were destroyed. He is now reported to be in Portuguese territory.... Siji M’Kota, another powerful Chief, living in the northern parts of the M’toko district, bordering on Portuguese territory, has also been successful in evading the payment of hut tax, and generally pursuing the adoption of an attitude which is not acceptable to the Government. I am pleased to report that a patrol is at present on its way to these parts to deal with this Chief, and to endeavour to obtain his submission. It will be noted that the above remarks relate solely to those natives who reside along the borders of our territories, and whose defiant attitude is materially assisted by reason of this proximity to the Portuguese border, across which they are well able to proceed whenever they consider that any meeting or contact with the Native Commissioner will interfere in any way with their indolent and lazy life. They possess no movable property which might be attached with a view to the recovery of hut tax unpaid for many years, and travel backwards and forwards with considerable freedom, always placing themselves totally beyond the reach of the Native Commissioner.”75

C’est là un exemple de ces “punitive expeditions” auxquelles l’autorité se voit obligée de recourir parfois, et aussi de ce procédé des natifs, non spécial aux indigènes Congolais, de se déplacer en territoire voisin pour se soustraire à l’exécution de la loi.—Que si, au Congo, dans le recouvrement des prestations indigènes, des cas, parmi ceux cités par le Consul, ont réellement dépassé les limites d’une rigueur juste et pondérée, ce sont là des circonstances de faits que des investigations sur les lieux pourront seules élucider, et des instructions seront, à cet effet, données à l’administration de Boma.

Il ne peut être davantage accepté, jusqu’à plus ample informé, les considérations du Rapport sur l’action des gardes forestiers au service de la Société A.B.I.R. et de “La Lulonga.” Ces sous-ordres sont représentés par le Consul comme exclusivement préposés à “obliger par force la récolte du caoutchouc ou les approvisionnements dont chaque factorerie a besoin.”76 Une autre explication a cependant été donnée, mais elle n’émane pas d’un indigène, à savoir que ces gardes forestiers ont pour mission de veiller à ce que la récolte du caoutchouc se fasse rationnellement et d’empêcher notamment que les indigènes ne coupent les lianes.77 On sait, en effet, que la loi a prescrit des mesures rigoureuses pour assurer la conservation des zones caoutchoutières, a réglementé leur exploitation et a imposé des plantations et replantations, en vue d’éviter l’épuisement complet du caoutchouc, comme on l’a vu par exemple dans la “North-Eastern and Western Rhodesia.”78 Les Sociétés et particuliers exploitants ont de ce chef une lourde responsabilité et ont incontestablement une surveillance minutieuse à exercer sur les modes et procédés de récoltes. La raison d’être de ces gardes forestiers peut donc, en réalité, être tout autre que celle dite par le Consul; en tout cas, les plaintes formulées à ce sujet formeront l’un des points de l’enquête au Congo, de même que cette autre remarque du Rapport que l’armement de ces gardes forestiers serait excessif et abusif. Il faut dès à présent remarquer que dans ses évaluations du nombre des gardes armés, le Consul procède par déductions hypothétiques 79 et qu’il dit lui-même: “I have no means of ascertaining the number of this class of armed men employed by the A.B.I.R. Company.”80 Il donne le détail que le fusil d’un de ces hommes était marqué sur la crosse: “Dépôt 2,210.” Or, il est évident qu’une telle indication ne peut avoir la signification que voudrait lui donner le Consul que pour autant qu’il soit établi qu’elle se rapporte à un numérotage des armes utilisées dans la Concession, et tel n’est pas le cas, car cette marque: Dépôt... n’est employée ni par les Agents de l’État ni par la Société, et il est à supposer qu’elle constitue une ancienne marque, soit de fabrication, soit de magasin. Quant à l’armement des capitas, le Consul ne doit pas ignorer que ce point—qui n’est pas sans difficulté, puisqu’il faut à la fois tenir compte de la nécessité de la défense personnelle du capita et de l’écueil d’un usage abusif de l’arme qui lui est confiée—n’a cessé d’être l’objet de l’attention de l’autorité supérieure. Il n’y a pas que la seule Circulaire du 20 Octobre, 1900, reproduite par le Consul, qui ait traité la question; il en est tout un ensemble, datant notamment des 12 Mars, 1897, 31 Mai et 28 Novembre, 1900, et 30 Avril, 1901. Nous les reproduisons en Annexes, comme témoignant de l’absolue volonté du pouvoir de faire appliquer strictement les dispositions légales en la matière (Annexe V). Nonobstant les précautions incessantes, le Consul a constaté que plusieurs capitas n’étaient pas porteurs de permis—ces permis ne se trouvait-ils pas au siège de la Direction?—et que deux d’entre eux étaient armés d’armes de précision.81 Ces quelques infractions ne suffiraient évidemment pas pour conclure à une sorte de vaste organisation armée, destinée à terroriser les indigènes. Cette autre Circulaire du 7 Septembre, 1903, reproduite à l’Annexe VII du Rapport du Consul, montre, au contraire, le soin que met le Gouvernement à ce que les soldats noirs réguliers eux-mêmes soient en tout temps sous le contrôle des officiers Européens.82

Telles sont les premières remarques que suggère le Rapport de M. Casement, et nous nous réservons de le raconter plus en détail, lorsque seront en possession du Gouvernement les résultats de l’enquête à laquelle les autorités locales vont procéder. Il sera remarqué que le Gouvernement, ne voulant pas paraître faire dévier le débat, n’a pas soulevé la question préjudicielle au sujet des formes, à coup sûr insolites, en lesquelles le Consul de Sa Majesté Britannique a agi en territoire étranger. Il n’échappera pas combien le rôle que s’est attribué le Consul en instituant des sortes d’enquêtes, en faisant comparaître des indigènes, en les interrogeant comme par voie d’autorité, en émettant même des espèces de jugements sur la culpabilité d’accusés, est en dehors des limites des attributions d’un Consul. Les réserves qu’appelle ce mode de procéder doivent être d’autant plus formelles que le Consul intervenait de la sorte en des affaires où n’étaient intéressés que des ressortissants de l’État du Congo et relevant exclusivement de l’autorité territoriale. M. Casement s’est chargé de se désavouer lui-même lorsque, le 4 Septembre, 1903, il écrivait au Gouverneur-Général: “I have no right of representation to your Excellency save where the persons or interests of British subjects dwelling in this country are affected.” Il était donc conscient de ce qu’il outrepassait les devoirs de sa charge, lorsqu’il investiguait sur des faits d’administration purement intérieure et empiétait ainsi sur les attributions des autorités territoriales, à l’encontre des règles du droit Consulaire.

“The grievances of the natives have been made known in this country by..., who brought over a Petition addressed to the King, praying for relief from the excessive taxation and oppressive legislation of which they complain.”

Ces lignes sont extraites du “Report for 1903 de la British and Foreign Anti-Slavery Society,” et les natifs dont il est question sont les indigènes des Iles Fiji. Ce Rapport continue:—

“The case has been brought before the House of Commons. The grievances include forced labour on the roads, and restrictions which practically amount to slavery; natives have been flogged without trial by Magistrate’s orders and are constantly subject to imprisonment for frivolous causes. Petitions lodged with the local Colonial Secretary have been disregarded. Mr. Chamberlain, in reply to the questions asked in Parliament, threw doubt upon the information received, but stated that the recently appointed Governor is conducting an inquiry into the whole situation in the Fiji Islands, in the course of which the matter will be fully investigated.”

Ces conclusions sont les nôtres au sujet du Rapport de M. Casement.

Bruxelles, le 12 Mars, 1904.

(Translation.)

During the sitting of the House of Commons of the 11th March, 1903, Lord Cranborne observed:—

The Government of the Congo State addressed a letter on the 14th March, 1903, to Sir C. Phipps, requesting him to be good enough to communicate the facts which had formed the subject of any reports from British Consuls.

No reply was received to this application.

Lord Lansdowne’s despatch of the 8th August, 1903, contained the following passage:—

“Representations to this effect (alleged cases of ill-treatment of natives and existence of trade monopolies) are to be found... in despatches from His Majesty’s Consuls.”

The impression was thus created that at that date His Majesty’s Government were in possession of conclusive evidence furnished by their Consuls: but none the less it seemed clearly necessary that Consul Casement should undertake a journey in the Upper Congo. It would appear, therefore, as if the conclusions contained in the note of the 8th August were at least premature; it equally follows that, contrary to what was said in that note, the British Consul was at liberty to undertake any journey in the interior that he thought fit. In any case, it is to be observed that, in spite of the repeated applications of the Congo State, the White Paper (“Africa No. 1 (1904)”) recently presented to Parliament does not contain any of these former Consular Reports, which nevertheless would have been the more interesting as dating from a time when the present campaign had not yet been initiated.

The present Report draws attention to the fact that in certain places visited by the Consul the population is decreasing. Mr. Casement does not give the facts on which he bases his comparative figures for 1887 and 1903. The question arises how, during the course of his rapid and hasty visits, he was able to get his figures for this latter year. On what facts, for instance, does he found his assertion that the riverain population of Lake Mantumba seems to have diminished from 60 to 70 per cent. in the course of the last ten years. He states that at a certain place designated as F* the population of all the villages together does not at present amount to more than 500 souls; a few lines further on these same villages are spoken of as only containing 240 inhabitants altogether. These are only details, but they show at once what a lack of precision there is in certain of the deductions made by the Consul. It is, no doubt, unfortunately only too true that the population has diminished; but the diminution is due to other causes than to the exercise on the native population of a too exacting or oppressive Administration. It is owing chiefly to the sleeping-sickness, which is decimating the population throughout Equatorial Africa. The Report itself observes that “a prominent place must be assigned to this malady,”83 and that this malady is “probably one of the principal factors” in the diminution of the population.84 It is only necessary to read the Rev. John Whitehead’s letter, quoted by the Consul (Annex II to the Report) to obtain an idea of the ravages of the malady, to which this missionary attributes half of the deaths which take place in the riverain parts of the district. In a recent interview Mgr. Van Ronslé, Vicar Apostolic of the Belgian Congo, who speaks with the authority of one who has had a large experience of African matters, and has resided for long periods in many different localities in the Congo, explained the development of this scourge and the inevitable decay of the populations it attacks, whatever the conditions of their social existence; mentioning among other cases the terrible loss of life caused by this disease in Uganda. If to this principal cause of the depopulation of the Congo are added small-pox epidemics, the inability of the tribes at the present moment to keep up their numbers by the purchase of slaves, and the ease with which the natives can migrate, it can be explained how the Consul and the missionaries may have been struck with the diminution of the number of inhabitants in certain centres without that diminution necessarily being the result of a system of oppression. Annex I contains the declarations on the subject made by Mgr. Van Ronslé. His remarks as to the effect of the suppression of slavery on the numbers of the population are printed elsewhere:—

“The people (slave) are for the most part originally prisoners of war. Since the Decree of emancipation they have simply returned to their own distant homes, knowing their owners have no power to recapture them. This is one reason why some think the population is decreasing, and another reason is the vast exodus up and down river.”85

“So long as the Slave Trade flourished the Bobangi flourished, but with its abolition they are tending to disappear, for their towns were replenished by slaves.”86

The Consul mentions cases, the causes of which, however, are unknown to him, of an exodus of natives of the Congo to the French bank. It is not quite clear on what grounds he attaches blame to the State on their account, to judge at least from the motives by which some of them have been determined—for instance, the examples of such emigration which are given and explained by the Rev. W. H. Bentley, an English missionary. One relates to the station at Lukolela:—

“The main difficulty has been the shifting of the population. It appears that the population, when the station was founded in 1886, was between 5,000 and 6,000 in the riverain Colonies. About two years later the Chief Mpuki did not agree with his neighbours or they with him. When the tension became acute, Mpuki crossed over with his people to the opposite (French) side of the river. This exodus took away a large number of people. In 1890 or 1891 a Chief from one of the lower towns was compelled by the majority of his people to leave the State side, and several went with him. About 1893 the rest of the people at the lower towns either went across to the same place as the deposed Chief or took up their residence inland. Towards the end of 1894 a soldier, who had been sent to cut firewood for the State steamers on an island off the towns, left his work to make an evil request in one of the towns. He shot the man who refused him. The rascal of a soldier was properly dealt with by the State officer in charge; but this outrage combined with other smaller difficulties to produce a panic, and nearly all the people left for the French side, or hid away inland. So the fine township has broken up.”87

The other refers to the station at Bolobo:—

“It is rare indeed for Bolobo, with its 30,000 or 40,000 people, divided into some dozen clans, to be at peace for any length of time together. The loss of life from these petty wars, the number of those killed for witchcraft, and of those who are buried alive with the dead, involve, even within our narrow limits here at Bolobo, an almost daily drain upon the vitality of the country, and an incalculable amount of sorrow and suffering.... The Government was not indifferent to these murderous ways.... In 1890, the District Commissioner called the people together, and warned them against the burying of slaves alive in the graves of free people, and the reckless killing of slaves which then obtained. The natives did not like the rising power of the State.... Our own settlement among them was not unattended with difficulty.... There was a feeling against white men generally, and especially so against the State. The people became insolent and haughty.... Just at this time... as a force of soldiers steamed past the Moye towns, the steamers were fired upon. The soldiers landed and burnt and looted the towns. The natives ran away into the grass, and great numbers crossed to the French side of the river. They awoke to the fact that Bula Matadi, the State, was not the helpless thing they had so long thought. This happened early in 1891.”88

It will be seen that these examples do not attribute the emigration of the natives to any such causes as:—

“The methods employed to obtain labour from them by local officials and the exactions levied on them.”89

The Report dwells at length on the existence of native taxes. It shows how the natives are subject to forced labour of various kinds, in one district having to furnish the Government posts with “chikwangues,” or fresh provisions, in another being obliged to assist in works of public utility, such as the construction of a jetty at Bololo, or the up-keep of the telegraph line at F*; elsewhere being obliged to collect the produce of the domain lands. We maintain that such imposts on the natives are legitimate, in agreement on this point with His Majesty’s Government, who, in the Memorandum of the 11th February last, declare that the industry and development of the British Colonies and Protectorates in Africa show that His Majesty’s Government have always admitted the necessity of making the natives contribute to the public charges and of inducing them to work. We also agree with His Majesty’s Government that, if abuses occur in this connection—and undoubtedly some have occurred in all Colonies—such abuses call for reform, and that it is the duty of the authorities to put an end to them, and to reconcile as far as may be the requirements of the Government with the real interests of the natives.

But in this matter the Congo State intends to exercise freely its rights of sovereignty—as, for instance, His Majesty’s Government explain in their last Memorandum that they themselves did at Sierra Leone—without regard to external pressure or foreign interference, which would be an encroachment upon its essential rights.

The Consul, in his Report, obviously endeavours to create the impression that taxes in the Congo are collected in a violent, inhuman, and cruel manner, and we are anxious before all to rebut the accusation which has so often been brought against the State that such collection gives rise to odious acts of mutilation. On this point a superficial perusal of the Report is calculated to impress by its easy accumulation not of facts, simple, precise, and verified, but of the declarations and affirmations of natives.

There is a preliminary remark to be made in regard to the conditions in which the Consul made his journey.

Whether such was his intention or not, the British Consul appeared to the inhabitants as the redresser of the wrongs, real or imaginary, of the natives, and his presence at La Lulonga, coinciding with the campaign which was being directed against the Congo State, in a region where the influence of the Protestant missionaries has long been exercised, necessarily had for the natives a significance which did not escape them. The Consul made his investigations quite independently of the Government officials, quite independently of any action and of any co-operation on the part of the regular authorities; he was assisted in his proceedings by English Protestant missionaries; he made his inspection on a steamer belonging to a Protestant Mission; he was entertained for the most part in the Protestant Missions; and, in these circumstances, it was inevitable that he should be considered by the native as the antagonist of the established authorities.

Other proof is not required than the characteristic fact that while the Consul was at Bonginda, the natives crowded down to the bank, as some agents of the La Lulonga Company were going by in a canoe, and cried out: “Your violence is over, it is passing away; only the English remain; may you others die!” There is also this significant admission on the part of a Protestant missionary, who, in alluding to this incident, remarked:—

“The Consul was here at the time, and the people were much excited and evidently thought themselves on top.... The people have got this idea (that the rubber work was finished) into their heads of themselves, consequent, I suppose, upon the Consul’s visit.”

In these circumstances, in view of the state of mind which they show to exist among the natives, in view of their impressionable character and of their natural desire to escape taxation, it could not be doubted but that the conclusions at which the Consul would arrive would not be other than those set forth in his Report.

To bring out this point, and to show how little value is to be attached to his investigations, it will be sufficient to examine one case, that on which Mr. Casement principally relies; we allude to the Epondo case. It is that of the child I I, mentioned on pp. 56, 58, and 78 of the Report.

It is indispensable to enter somewhat at length into the details of this case, which are significant.

On the 4th September, 1903, the Consul was at the Bonginda station of the Congo Bololo Mission, having returned from a journey on the Lopori, during the course of which he had not come across any of those acts of mutilation which it is the custom to attribute to officials in the Congo.

At Bonginda, the natives of a neighbouring village (Bossunguma) came to him and informed him, amongst other things, that a “sentry” of the La Lulonga Company, named Kelengo,90 had, at Bossunguma, cut off the hand of a native called Epondo, whose wounds were still scarcely healed. The Consul proceeded to Bossunguma, accompanied by the Rev. W. D. Armstrong and the Rev. D. J. Danielson, and had the mutilated native brought before him, who, “in answer to Consul’s question, charges a sentry named ‘Kelengo’ (placed in the town by the local agent of the La Lulonga Society to see that the people work rubber)” with having done it. Such are the Consul’s own words: it was necessary to establish a relation of cause and effect between the collection of india-rubber and this alleged case of cruelty.

The Consul proceeded to question the Chief and some of the natives of the village. They replied by accusing Kelengo; most of them asserted that they were eye-witnesses of the deed. The Consul inquired through his interpreters if there were other witnesses who saw the crime committed, and accused Kelengo of it. “Nearly all those present, about forty persons, shouted out with one voice that it was ‘Kelengo’ who did it.”

In order to understand the violence with which the natives accused Kelengo, and the unanimous manner in which the denials of the accused were rejected by his accusers, it is necessary to read the whole of the report of this inquiry, as drawn up by the Consul himself in a kind of procès-verbaux, dated the 7th, 8th, and 9th September (Annex II). From all quarters accusers appeared, and the excited crowd gave vent to all sorts of accusations: he had cut off Epondo’s hand, chained up women, stolen ducks and a dog! The Consul did not allow his suspicions to be aroused by the passionate character of these accusations; without any further guarantee of their sincerity or further examination into their truth, he looked upon his inquiry as conclusive, and as he had taken upon himself the duties of the Public Prosecutor in making preliminary inquiries into the matter, so he anticipated the decision of the responsible authorities by declaring to the assembled people that “Kelengo deserved severe punishment for his illegal and cruel acts.” He proceeded to dramatize the incident by carrying off the pretended victim, and exhibiting him on the 10th September to the official in command of the station at Coquilhatville, to whom he handed a copy of the record of his inquiry, and on the 12th September he addressed a letter to the Governor-General which he marked as “personal and private,” and in which he makes the incident in question among others a text for an attack on “the system of general exploitation of an entire population which can only be rendered successful by the employment of arbitrary and illegal force.” His inquiry terminated, he immediately started on his return journey to the Lower Congo.

Even if the circumstances had been correctly reported, the disproportion would still have been striking between them and the conclusions which the Consul draws when emphasizing his general criticisms of the Congo State. But the facts themselves are incorrectly represented.

As a matter of fact, no sooner did the Consul’s denunciation reach the Public Prosecutor’s Department than M. Gennaro Bosco, Acting Public Prosecutor, proceeded to the spot and held a judicial inquiry under the usual conditions free from all outside influences. This inquiry showed that His Britannic Majesty’s Consul had been the object of a plot contrived by the natives, who, in the hope of no longer being obliged to work, had agreed among themselves to represent Epondo as the victim of the inhuman conduct of one of the capitas of a commercial Company. In reality, Epondo had been the victim of an accident while out hunting, and had been bitten in the hand by a wild boar; gangrene had set in and caused the loss of the member, and this fact had been cleverly turned to account by the natives when before the Consul. We annex (Annex No. 3) extracts from the inquiry conducted by the Acting Public Prosecutor into the Epondo case. The evidence is typical, uniform, and without discrepancies. It leaves no doubt as to the cause of the accident, makes it clear that the natives lied to the Consul, and reveals the object which actuated them, namely, the hope that the Consul’s intervention would relieve them from the necessity of paying taxes. The inquiry shows how Epondo, at last brought to account, retracted what he had in the first instance said to the Consul, and confessed that he had been influenced by the people of his village. He was questioned as follows:—

Q. Do you persist in accusing Kelengo of having cut off your left hand?
A. No. I told a lie.
Q. State, then, how and when you lost your hand.

A. I was a slave of Monkekola’s at Malele, in the Bangala district. One day I went out boar-hunting with him. He wounded one with a spear, and thereupon the animal, enraged, turned on me. I tried to run off with the others, but falling down, the boar was on me in a moment and tore off my left hand and (wounded me) in the stomach and left thigh.

The witness exhibits the scars he carries at the places mentioned, and lying down of his own accord shows the position he was in when the boar attacked and wounded him.

Q. How long ago did this accident happen?
A. I don’t remember. It was a long time ago.
Q. Why did you accuse Kelengo?

A. Because Momaketa, one of the Bossunguma Chiefs, told me to, and afterwards all the inhabitants of my village did so too.

Q. Did the English photograph you?

A. Yes, at Bonginda and Lulanga. They told me to put the stump well forward. There were Nenele, Mongongolo, Torongo, and other whites whose names I don’t know. They were whites from Lulanga. Mongongolo took away six photographs.91

Epondo of his own accord repeated his declarations and retractations to a Protestant missionary, Mr. Faris, who lives at Bolengi. This gentleman has sent the Commissary-General at Coquilhatville the following written declaration:—

“I, E. E. Faris, missionary, residing at Bolengi, Upper Congo, declare that I questioned the boy Epondo, of the village of Bosongoma, who was at my house on the 10th September, 1903, with Mr. Casement, the British Consul, and whom, in accordance with the request made to me by Commandant Stevens, of Coquilhatville, I took to the mission station at Bolengi on the 16th October, 1903; and that the said boy has this day, the 17th October, 1903, told me that he lost his hand through the bite of a wild boar.

“He told me at the same time that he informed Mr. Casement that his hand was cut off either by a soldier or, perhaps, by one of those working for the white men (“travailleurs de blanc”), who have been making war in his village with a view to the collection of rubber, but he asserts that the account which he has given me to-day is the truth.”

(Signed) “E. E. Faris.”

“Bolengi, October 17, 1903.”

The inquiry resulted in the discharge of the prisoner, which, so far as it concerned the Epondo question, was in the following terms:—

We, Acting Public Prosecutor of the Court of Coquilhatville:

Having regard to the notes made by His Britannic Majesty’s Consul, on the occasion of his visit to the villages of Ikandja and Bossunguma in the territory of the Ngombe, from which it would appear that a certain Kelengo, a forest guard in the service of the La Lulonga Company—

(a.) Cut off the left hand of a certain Epondo;
(b.)...;
(c.)...;

Having regard to the inquiry instituted by Lieutenant Braeckman, which partly confirms the result of the inquiry instituted by His Britannic Majesty’s Consul, but also partly contradicts it, and to the charges already brought against Kelengo adds that of having killed a native of the name of Baluwa;

Having regard to the conclusions arrived at by the police employé in question, which tend to raise grave doubts as to the truth of all these charges;

In view of the fact that all the natives who brought these charges against Kelengo, whether before His Britannic Majesty’s Consul or Lieutenant Braeckman, on being summoned by us, the Acting Public Prosecutor, took to flight, and all efforts to find them have been fruitless; that this flight obviously throws doubt on the truth of their allegations;

That all the witnesses whom we have questioned during the course of our inquiry declare... that Epondo lost his left hand from the bite of a wild boar;

That Epondo confirms these statements, and admits that he told a lie at the instigation of the natives of Bossunguma and Ikondja, who hoped to escape collecting rubber through the intervention of His Britannic Majesty’s Consul, whom they considered to be very powerful;

That the witnesses, almost all inhabitants of the accusing villages, admit that such was the object of their lie;

That this version, apart from the unanimous declarations of the witnesses and the injured parties, is also the most plausible, seeing that every one knows that the natives dislike work in general and having to collect rubber, and are, moreover, ready to lie and accuse people falsely;

That it is confirmed by the clearly stated opinion of the English missionary Armstrong, who considers the natives to be “capable of any plot to escape work and especially the labour of collecting rubber”;

That the innocence of Kelengo having been thoroughly established, there is no reason for proceeding against him;

On the above-mentioned grounds, we, the Acting Public Prosecutor, declare that there are no grounds for proceeding against Kelengo, a forest guard in the service of the La Lulonga Company, for the offences mentioned in Articles 2, 5, 11, and 19 of the Penal Code.

(Signed) Bosco,
Acting Public Prosecutor.

Mampoko, October 9, 1903.

We have dealt at length with the above case because it is considered by the Consul himself as being one of the utmost importance, and because he relies upon this single case for accepting as accurate all the other declarations made to him by natives.

“In the one case I could alone personally investigate,” he says,92 “that of the boy I I, I found this accusation proved on the spot without seemingly a shadow of doubt existing as to the guilt of the accused sentry.”

And further on:—

“I had not time to do more than visit the one village of R**, and in that village I had only time to investigate the charge brought by I I.”93

And elsewhere:—

“It was obviously impossible that I should... verify on the spot, as in the case of the boy, the statements they made. In that one case the truth of the charges preferred was amply demonstrated.”94

It is also to this case that he alludes in his letter of the 12th September, 1903, to the Governor-General, where he says:—

“When speaking to M. le Commandant Stevens at Colquilhatville on the 10th instant, when the mutilated boy Epondo stood before us as evidence of the deplorable state of affairs I reprobated, I said, ‘I do not accuse an individual, I accuse a system.’”

It is only natural to conclude that if the rest of the evidence in the Consul’s Report is of the same value as that furnished to him in this particular case, it cannot possibly be regarded as conclusive. And it is obvious that in those cases in which the Consul, as he himself admits, did not attempt to verify the assertions of the natives, these assertions are worth, if possible, still less.

It is doubtless true that the Consul deliberately incurred the certain risk of being misled owing to the manner in which he interrogated the natives, which he did, as a matter of fact, through two interpreters—“through Vinda, speaking in Bobangi, and Bateko, repeating his utterances... in the local dialect;95 so that the Consul was at the mercy not only of the truthfulness of the native who was being questioned, but depended also on the correctness of the translations of two other natives, one of whom was a servant of his own, and the other apparently the missionaries’ interpreter.96 But any one who has ever been in contact with the native knows how much he is given to lying; the Rev. C. H. Harvey 97 states that—

“The natives of the Congo who surrounded us were contemptible, perfidious and cruel, impudent liars, dishonest, and vile.”

It is also important, if one wishes to get a correct idea of the value of this evidence, to note that while Mr. Casement was questioning the natives, he was accompanied by two local Protestant English missionaries, whose presence must alone have necessarily affected the evidence.98

We should ourselves be going too far if from all this we were to conclude that the whole of the native statements reported by the Consul ought to be rejected. But it is clearly shown that his proofs are insufficient as a basis for a deliberate judgment, and that the particulars in question require to be carefully and impartially tested.

On examining the Consul’s voluminous Report for other cases which he has seen, and which he sets down as cases of mutilation, it will be observed that he mentions two as having occurred on Lake Mantumba 99 “some years ago.”100 He mentions several others, in regard to the number of which the particulars given in the Report do not seem to agree,101 as having taken place in the neighbourhood of Bonginda,102 precisely in the country of the Epondo inquiry, where, as has been seen, the general feeling was excited and prejudiced. It is these cases which, he says, he had not time to inquire into fully,103 and which, according to the natives, were due to agents of the La Lulanga Company. Were these instances of victims of the practice of native customs which the natives would have been careful not to admit? Were the injuries which the Consul saw due to some conflict between neighbouring villages or tribes? Or were they really due to the black subordinates of the Company? This cannot be determined by a perusal of the Report, as the natives in this instance, as in every other, were the sole source of the Consul’s information, and he, for his part, confined himself to taking rapid notes of their numerous statements for a few hours in the morning of the 5th September, being pressed for time, in order to reach K* (Bossunguma) at a reasonable hour.104

Notwithstanding the weight which he attaches to the “air of frankness” and the “air of conviction and sincerity”105 on the part of the natives, his own experience shows clearly the necessity for caution, and renders rash his assertion “that it was clear that these men were stating either what they had actually seen with their eyes or firmly believed in their hearts.”106

Now, however, that the Consul has drawn attention to these few cases—whether cases of cruelty or not, and they are all that, as a matter of fact, he has inquired into personally, and even so without being able to prove sufficiently their real cause—the authorities will of course look into the matter and cause inquiries to be made. It is to be regretted that, this being so, all mention of date, place, and name has been systematically omitted in the copy of the Report communicated to the Government of the Independent State of the Congo. It is impossible not to see that these suppressions will place great difficulties in the way of the Magistrates who will have to inquire into the facts, and the Government of the Congo trust that, in the interests of truth, they may be placed in possession of the complete text of the Consul’s Report.

It is not to be wondered at if the Government of the Congo State take this opportunity of protesting against the proceedings of their detractors, who have thought fit to submit to the public reproductions of photographs of mutilated natives, and have started the odious story of hands being cut off with the knowledge and even at the instigation of Belgians in Africa. The photograph of Epondo, for instance, mutilated in the manner known, and who has “twice been photographed,” is probably one of those which the English pamphlets are circulating as proof of the execrable administration of the Belgians in Africa. One English review reproduced the photograph of a “cannibal surrounded with the skulls of his victims,” and underneath was written: “In the original photograph the cannibal was naked. The artist has made him decent by... covering his breast with the star of the Congo State. It is now a suggestive emblem of the Christian-veneered cannibalism on the Congo.”107 At this rate it would suffice to throw discredit on the Uganda Administration if the plates were published illustrating the mutilations which, in a letter dated Uganda, 16th December, 1902, Dr. Castellani says he saw in the neighbourhood of Entebbe itself: “It is not difficult to find there natives without noses or ears, &c.”108

The truth is, that in Uganda, as in the Congo, the natives still give way to their savage instincts. This objection has been anticipated by Mr. Casement, who remarks:—

“It was not a native custom prior to the coming of the white man; it was not the outcome of the primitive instincts of savages in their fights between village and village; it was the deliberate act of the soldiers of a European Administration, and these men themselves never made any concealment that in committing these acts they were but obeying the positive orders of their superiors.”109

That Mr. Casement should formulate so serious a charge without at the same time supporting it by absolute proof would seem to justify those who consider that his previous employment has not altogether been such as to qualify him for the duties of a Consul. Mr. Casement remained seventeen days on Lake Mantumba, a lake said to be 25 to 30 miles long and 12 to 15 broad, surrounded by dense forest.110 He scarcely left its shores at all. In these circumstances it is difficult to see how he could have made any useful researches into the former habits and customs of the inhabitants. On the contrary, from the fact that the tribes in question are still very savage, and addicted to cannibalism,111 it would seem that they have not abandoned the practice of those cruelties which throughout Africa were the usual accompaniments of barbarous habits and anthropophagy. In one portion of the districts which the Consul visited, the evidence of the English missionaries on this point is most instructive. The Rev. McKittrick, in describing the sanguinary contests between the natives, mentions the efforts to pacify the country which he formerly made through the Chiefs:—“.... We told them that for the future we should not let any man carrying spears or knives pass through our station. Our God was a God of peace, and we, His children, could not bear to see our black brothers cutting and stabbing each other.”112 “While I was going up and down the river,” says another missionary, “they pointed out to me the King’s beaches, whence they used to dispatch their fighting men to capture canoes and men. It was heartrending to hear them describe the awful massacres that used to take place at a great Chief’s death. A deep hole was dug in the ground, into which scores of slaves were thrown after having their heads cut off; and upon that horrible pile they laid the Chief’s dead body to crown the indescribable human carnage.”113 And the missionaries speak of the facility with which even nowadays the natives return to their old customs. It would seem, too, that the statement made in the Report,114 that the natives now fly on the approach of a steamer as they never used to do, is hardly in accordance with the reports of travellers and explorers.

Be this how it may, it is to be observed that nowhere in the territory which is the scene of the operations of the A.B.I.R. Company did the Consul discover any evidence of acts of cruelty for which the commercial agents might have been considered responsible. The coincidence is remarkable, since it so happens that the A.B.I.R. Company is a concessionary Company, and that it is the system of concessions to which are constantly attributed the most disastrous consequences for the natives.

What it is important to discover from the immense number of questions touched on by the Consul, and the multiplicity of minor facts which he has collected, is whether the sort of picture he has drawn of the wretched existence led by the natives corresponds to the actual state of affairs. We will take, for instance, the district of the Lulanga and the Lopori, as the head-stations of the missions of the “Congo Balolo Mission” have been established there for years past. These missionaries are established in the most distant places in the interior, at Lulonga, Bonginda, Ikau, Bongandanga, and Baringa, all of which are situated in the scene of operations of the La Lulonga and A.B.I.R. Companies. They are in constant communication with the native populations, and a special monthly review, called “Regions Beyond,” regularly publishes their letters, notes, and reports. An examination of a set of these publications reveals no trace, at any time previous to April 1903—by that date, it is true, Mr. Herbert Samuel’s motion had been brought before Parliament—of anything either to point out or to reveal that the general situation of the native populations was such as ought to be denounced to the civilized world. The missionaries congratulate themselves on the active sympathy shown them by the various official and commercial agents,115 on the progress of their work of evangelization,116 on the facilities afforded them by the construction of roads,117 on the manner in which the natives are becoming civilized, “owing to the mere presence of white men in their midst, both missionaries and traders,”118 on the disappearance of slavery,119 on the density of the population,120 on the growing number of their pupils, “especially since the State has issued orders for all children within reach to attend the mission schools,”121 on the gradual disappearance of the primitive customs of the natives,122 and lastly, on the contrast between the present and the past.123 Will it be admitted that these Christian English missionaries, who, during their journeys, visited the various factories, and witnessed markets of rubber being held, would, by keeping silence, make themselves the accomplices of an inhuman or wrongful system of government? Among the conclusions of one of the Annual Reports of the Congo Balolo Mission is to be found the following: “On the whole, the retrospect is encouraging. If there has been no great advance, there has been no heavy falling off, and no definite opposition to the work.... There has been much famine and sickness among the natives, especially at Bonginda.... Apart from this, there has been no serious hindrance to progress....”124 And speaking incidentally of the beneficial effect produced by work on the social condition of the natives, a missionary writes: “The greatest obstacle to conversion is polygamy. Many evils have been put down, e.g., idleness, thanks to the State having compelled the men to work; and fighting, through their not having time enough to fight.”125 These opinions of missionaries appear to us to be more precise than those expressed in a Report on every page of which it may be said one finds such expressions as: “I was told,” “it was said,” “I was informed,” “I was assured,” “they said,” “it was alleged,” “I had no means of verifying,” “it was impossible for me to verify,” “I have no means of ascertaining,” &c. Within a space of ten lines, indeed, occur four times the expressions, “appears,” “would seem,” “would seem,” “do not seem.”126

The Consul does not appear to have realized that native taxes in the Congo are levied in the shape of labour, and that this form of tax is justified as much by the moral effect which it produces, as by the impossibility of taxing the native in any other way, seeing that, as the Consul admits, the native has no money. It is to this consideration that is due the fact, to give another example, that out of 56,700 huts which are taxed in North-Eastern Rhodesia 19,653 pay that tax “in labour,” while 4,938 pay it “in produce.”127 Whether such labour is furnished direct to the State or to some private undertaking, and whether it is given in aid of this or that work as local necessities may dictate, one ground of justification is always to be found in what the Memorandum of the 11th February last recognizes is the “necessity of the natives being induced to work.” The Consul shows much anxiety as to how this forced labour should be described; he is surprised that if it be a tax it is sometimes paid and recovered by commercial agents. Strictly speaking, of course, it cannot be denied that the idea of remunerating a person for paying his taxes is contrary to ordinary notions of finance; but the difficulty disappears if it is considered that the object in view has been to get the natives to acquire the habit of labour, from which they have always shown a great aversion. And if this notion of work can more easily be inculcated on the natives under the form of commercial transactions between them and private persons, is it necessary to condemn such a mode of procedure, especially in those parts where the organization of the Administration is not yet complete? But it is essential that in the relations of this nature which they have with the natives, commercial agents, no less than those of the State, should be kind and humane. In so far as it bears on this point the Consul’s Report will receive the most careful consideration, and if the result of investigation be to show that there are real abuses and that reforms are called for, the heads of the Administration will act as the circumstances may require.

But no one has ever imagined that the fiscal system in the Congo attained perfection at once, especially in regard to such matters as the assessment of taxes and the means for recovering them. The system of “Chieftaincies,” which is recommended by the fact that it enables the authorities and the native to communicate through the latter’s natural Chief, was based on an idea carried into practice elsewhere:—

The Decree on the subject of these Chieftaincies 129 laid down the principle of a tax, and its levy in accordance with “a table of contributions to be made every year by each village in produce, forced labour, labourers, or soldiers.” The application of this Decree has been provided for by deeds of investiture, tables of statistics, and particulars of contributions, forms of which will be found in Annex IV. In spite of what is stated in the Report, this Decree has been carried out so far as has been found compatible with the social condition of the various tribes; numerous deeds of investiture have been drawn up, and efforts have been made to draw up an equitable assessment of the contributions. The Consul might have found this out at the Commissioners’ offices, especially in the Stanley Pool and Equator districts, which he passed through; but he neglected as a rule all official sources of information. No doubt the application of the Decree was at first necessarily limited, and it is possible that the result has been that for a certain time only such villages as were within a short distance from stations have been required to pay taxes; but this state of things has little by little altered for the better in proportion as the more distant regions have become included in the areas of influence of the Government posts, the number of villages subject to taxation has gradually increased, and it has been found possible to levy taxes on a greater number of persons. The Government aim at making progress in this direction continuous, that is to say, that taxation should be more equitably distributed, and should as much as possible be personal; it was with this object that the Decree of the 18th November, 1903, provided for drawing up “lists of native contributions” in such a way that the obligations of every native should be strictly defined.

“Article 28 of this Decree lays down that within the limits of Article 2 of the present regulations (that is to say, within the limit of forty hours’ work per month per native) the District Commissioners shall draw up annual lists of the taxes to be paid, in land or duration of labour, by each of the natives resident in the territories of their respective districts. And Article 55 punishes ‘whoever, being charged with the levy of taxes, shall have required of the natives, whether in kind or labour, contributions which shall exceed in value those prescribed in the tables of taxes.’”

It in matter of common notoriety that the collection of taxes is occasionally met by opposition, and even refusal to pay. The proofs of this, which are to be found in the Report of the Consul for the Congo, are borne out by what has happened, for instance, in Rhodesia:—

“The Ba-Unga (Awemba district), inhabitants of the swamps in the Zambezi delta, gave some trouble on being summoned to pay taxes.”130

“Although in many cases whole villages retired into the swamps on being called upon for the hut-tax, the general result was satisfactory for the first year (Luapula district).”131

“Milala’s people have succeeded in evading taxes.”132

“A few natives bordering on the Portuguese territory, who, owing to the great distance they reside from the Native Commissioners’ Stations, are not under the direct supervision of the Native Commissioners, have so far evaded paying hut tax, and refused to submit themselves to the authority of the Government. The rebel Chief, Mapondera, has upon three occasions successfully eluded punitive expeditions sent against him. Captain Gilson, of the British South Africa Police, was successful in coming upon him and a large following of natives, and inflicting heavy losses upon them. His kraal and all his crops were destroyed. He is now reported to be in Portuguese territory. Siji M’Kota, another powerful Chief, living in the northern parts of the M’toko district, bordering on Portuguese territory, has also been successful in evading the payment of hut tax, and generally pursuing the adoption of an attitude which is not acceptable to the Government. I am pleased to report that a patrol is at present on its way to these parts to deal with this Chief, and to endeavour to obtain his submission. It will be noted that the above remarks relate solely to those natives who reside along the borders of our territories, and whose defiant attitude is materially assisted by reason of this proximity to the Portuguese border, across which they are well able to proceed whenever they consider that any meeting or contact with the Native Commissioner will interfere in any way with their indolent and lazy life. They possess no movable property which might be attached with a view of the recovery of hut tax unpaid for many years, and travel backwards and forwards with considerable freedom, always placing themselves totally beyond the reach of the Native Commissioner.”133

The above is an instance of those “punitive expeditions” to which the authorities are occasionally obliged to resort, as also of the native custom, which is not peculiar to the natives of the Congo, of moving into a neighbouring territory when they are seeking to evade the operation of the law. Whether in the process of collecting native taxes there have been cases in the Congo, amongst those mentioned by the Consul, in which the limits of a just and reasonable severity have been overstepped is a question of fact which investigation on the spot can alone ascertain, and instructions to this effect will be given to the authorities at Boma.

We are also unable to accept, on the information at present before us, the conclusions of the Report in regard to the conduct of the forest guards in the employ of the A.B.I.R. and La Lulonga Companies. These subordinate officers are represented by the Consul as being exclusively employed in “compelling by force the collection of india-rubber or the supplies which each factory needed.”134 It is true that another explanation has been given—though not, indeed, by a native—according to which the business of these same forest guards is to see that the india-rubber is harvested after a reasonable fashion, and especially to prevent the natives from cutting the plants.135 It is, indeed, well known that the law has made rigorous provision for preserving the rubber zones, has regulated the manner in which they are to be worked, and has made planting and replanting obligatory, with a view to avoiding the complete exhaustion of the rubber plant which has occurred, for instance, in North-eastern and Western Rhodesia.136 A heavy responsibility in this direction lies on the Companies and private persons engaged in developing the country, and it is obvious that they are bound to exercise the most careful superintendence over the way in which the harvest is collected. The object for which these forest guards are employed, therefore, may well be quite different from that alleged by the Consul; in any case, the complaints which have been made on this head will form a subject for inquiry in the Congo, as also the other remark of the Report that the manner in which these forest guards are armed is excessive, and liable to abuse. It is to be here observed that in calculating the number of these forest guards the Consul is obliged to rely on hypothesis,137 and that he himself admits: “I have no means of ascertaining the number of this class of armed men employed by the A.B.I.R. Company.”138 He mentions that the gun of one of these men was marked on the butt “Depôt 2210.” But it is evident that such a mark can only have the significance which the Consul would like to see in it, in so far as it can be proved that it refers to the numbering of the arms used in the Concession, and such is not the case, since this particular mark “Depôt” is not used either by the officials of the State or those of the Company, and it would seem that it is an old manufactory or store mark. In regard to the manner of arming the capitas, the Consul can hardly be ignorant that the higher authorities have always given great attention to the matter, which is, indeed, one surrounded with difficulties, seeing that while on the one hand it is necessary to consider the question of the personal protection of the capita, on the other the possibility of the arms in question being used for improper purposes must not be lost sight of. It is not only in the Circular of the 20th October, 1900, which the Consul has reprinted, that this question is dealt with; there is a whole collection of Circulars on the subject, among which may be mentioned those of the 12th March, 1897, 31st May and 28th November, 1900, and 30th April, 1901. Copies of them are annexed as proof of the fixed determination of the Government to see that the law relating to this question is strictly enforced (Annex V). Yet, in spite of all these precautions, the Consul has ascertained that several capitas were not provided with permits (perhaps they might have been found at the head office), and that two of them were furnished with arms of precision.139 But these few infractions of the rule are obviously not enough to prove the existence of a sort of vast armed organization destined to strike terror into the natives. On the contrary, the Circular of the 7th September, 1903, printed in Annex VII of the Consul’s Report, is a proof of the care taken by the Government that the regular black troops should always be under the control of European officers.140

Such are the preliminary remarks suggested by Mr. Casement’s Report, and we reserve to ourselves the right of dealing with it more in detail as soon as the Government shall be in possession of the results of the inquiry which the local authorities are about to make. It will be observed that the Government, in its desire not to seem to wish to avoid the discussion, has not raised a question in regard to the manner, surely unusual, in which His Britannic Majesty’s Consul has acted in a foreign country. It is obviously altogether outside the duties of a Consul to take upon himself, as Mr. Casement has done, to institute inquiries, to summon natives, to submit them to interrogatories as if duly authorized thereto, and to deliver what may be styled judgments in regard to the guilt of the accused. The reservations called for by this mode of procedure must be all the more formal, as the Consul was thus intervening in matters which only concerned subjects of the Congo State, and which were within the exclusive jurisdiction of the territorial authorities. Mr. Casement, indeed, made it his business himself to point out how little authorized he was to interfere when on the 4th September, 1903, he wrote to the Governor-General: “I have no right of representation to your Excellency save where the persons or interests of British subjects dwelling in this country are affected.” It is thus obvious that he was aware that he was exceeding his duties by investigating facts which concerned only the internal administration, and so, contrary to all laws of Consular jurisdiction, encroaching on the province of the territorial authorities.

“The grievances of the natives have been made known in this country by——, who brought over a petition addressed to the King, praying for relief from the excessive taxation and oppressive legislation of which they complain.”

These lines are extracted from the Report for 1903 of the British and Foreign Anti-Slavery Society, and the natives referred to are the natives of the Fiji Isles. The Report goes on:—

“The case has been brought before the House of Commons. The grievances include forced labour on the roads, and restrictions which practically amount to slavery; natives have been flogged without trial by magistrate’s orders, and are constantly subject to imprisonment for frivolous causes. Petitions lodged with the local Colonial Secretary have been disregarded. Mr. Chamberlain, in reply to the questions asked in Parliament, threw doubt upon the information received, but stated that the recently appointed Governor is conducting an inquiry into the whole situation in the Fiji Islands, in the course of which the matter will be fully investigated.”

Such are also our conclusions in regard to Mr. Casement’s Report.

Brussels, March 12, 1904.

Annexe 1

Déclaration de Mgr. Van Ronslé, Évêque de Thymbrium, Vicaire Apostolique du Congo Belge.

Dans son numéro du 23 Octobre, le “West African Mail” publie une série de lettres du Révérend J. W. Weeks, missionnaire Anglais, établi à Monsembe, district de Bangala. Ces lettres, émanant d’un auteur qui a habité la contrée de longues années et qui proteste d’ailleurs de sa parfaite sincérité et de sa bonne foi, m’offraient un intérêt particulier, ayant moi-même parcouru et habité la contrée depuis quatorze ans, et en étant revenu récemment.

Mr. Weeks fait preuve de prudence en limitant ses considérations à ce qu’il a vu sur les deux rives du Congo, entre Bokongo et Ikunungu, dans les villages Bangala, avoisinant Nouvelle-Anvers; mais il se hasarde un peu plus, en étendant ses affirmations à la plus grande partie du Congo navigable, c’est-à-dire, du Stanley-Pool à Bopoto.

Sa thèse est que, sur cet immense espace, les rives se dépeuplent et que les tribus dégénèrent sous l’oppression de l’Etat, au moyen d’un système d’impositions, de déportations, et d’amendes.

Nous le reconnaissons, l’auteur ne formule pas positivement cette thèse ainsi généralisée; mais après l’avoir formulée spécialement pour Nouvelle-Anvers, il continue à décrire la situation générale de manière à faire croire que les populations riveraines sont toutes décimées parce que toutes sont également opprimées par le Gouvernement. Le lecteur ne peut pas tirer d’autres conclusions de ses lettres, ni interpréter autrement certaines propositions qui les résument.

Le souci de la vérité nous engage à mettre le public en garde contre des conclusions aussi hâtives.

L’auteur sait que parmi les tribus Bobangi (citées sous les noms de Bwembe, Bolobo, Lukolela), qui sont un unfortunate dying people (un peuple qui dépérit), le Gouvernement n’a jamais fait de recrutement de soldats ni de travailleurs, et que les impositions qui ont été exigées de leurs nombreux villages, établis le long du fleuve sur un parcours de 100 lieues, consistent à ravitailler trois postes, dont celui de Yumbi seul est important, et à entretenir (depuis deux ans) la route de la ligne téléphonique—impositions réellement insignifiantes pour ceux qui y mettent quelque peu de bonne volonté.

C’est un fait, en outre, que ces populations subissaient de grandes pertes dès 1890, époque à laquelle les impositions étaient nulles; et c’est un autre fait que leurs voisins de la rive Française, qui ne sont pas imposés, se meurent également, notamment ceux qui sont établis dans les environs de la Mission Catholique des Révérends Pères Français: Saint-Louis de Liranga. On pourrait d’ailleurs citer d’autres exemples de populations qui s’éteignent quoique à l’abri d’oppression.

Nous voilà donc en présence de dépeuplements qui ne sont certainement pas causés par l’oppression, et auxquels il faut chercher d’autres causes. Si donc les lettres de Mr. Weeks induisent en erreur pour la généralité des cas, il est dès lors permis de douter qu’elles nous exposent la situation véritable pour Nouvelle-Anvers. N’existe-t-il pas là, aussi des causes autres que l’oppression?

A notre avis, ces causes existent réellement. Il y en a deux qui tendent non seulement au dépeuplement des rives, mais à l’extinction même des tribus de Nouvelle-Anvers. Elles ne sont pas spéciales à cette région, mais communes à tous les villages riverains du fleuve. Elles suffisent à elles seules à expliquer une diminution extraordinaire de la population.

La première et la principale, c’est l’épidémie qu’on nomme communément la maladie du sommeil. Que cette maladie a enlevé beaucoup de monde, Mr. Weeks en convient; mais il ajoute qu’il pense que le progrès de la maladie a été activé par l’oppression et que sans celle-ci le mal n’aurait pas été si tenace. Mr. Weeks a trop d’expérience de l’Afrique pour ne pas s’apercevoir qu’il avance ici une inexactitude et une erreur.

Il le pense, mais il n’en donne pas la preuve. Il est un fait avéré et reconnu par les médecins et par tous ceux qui ont observé la maladie du sommeil, c’est que ce fléau, une fois introduit dans une région, en abat lentement mais sûrement tous les habitants et reste, quoi qu’on fasse, maître du terrain; une fois que ce mal a pris pied dans une population, il la détruit sans merci, quelles que soient les conditions de bien-être, de paix, et de tranquillité de cette population.

A l’appui de ceci, nous donnerons deux exemples de dépérissement que l’on ne pourra pas attribuer à l’oppression.

Notre Mission de Berghe-Sainte-Marie, contaminée par le contact des tribus Bobangi parmi lesquelles elle était située, a vu disparaître tous ses habitants jusqu’au dernier. Les 100 familles qui s’y étaient formées vivaient heureuses, dans des conditions presque idéales.

Autre fait: Les journaux ont relaté que dans l’Uganda, des Colonies Anglaises, on perd annuellement 50,000 personnes. Et aujourd’hui, à propos d’une découverte qu’aurait faite le Colonel Bruce, dans la matière en question, un journal écrit un article qui finit comme suit: “La maladie du sommeil continue à faire d’énormes ravages dans l’Uganda. Dans l’Ile de Brevuna, qui comptait 82,000 habitants, il n’y a plus que 22,000 individus, alors que la population de la Province de Basaga est complètement éteinte.”

Si le travail et les occupations avaient une influence sur la maladie, ils auraient plutôt un effet tout à fait contraire à celui qu’on leur attribue. Mais nous n’y insistons pas, parce que le travail lui-même n’est pas un remède, mais tout au plus une espèce de réactif temporaire. Jusqu’à présent aucun moyen n’a pu vaincre la ténacité de cette maladie; mais, à notre avis, ses ravages seraient plus rapides en terrain inerte et endormi qu’en terrain actif.

Et voilà six ans que cette peste, indépendamment de toute autre cause, fait journellement des victimes chez les riverains de Nouvelle-Anvers; rien d’étonnant donc que la population y diminue rapidement, comme partout ailleurs où la maladie règne.

La cause que je place au second rang, en raison de son importance, n’est pas signalée par le Révérend Mr. Weeks. Elle consiste dans la suppression du commerce des esclaves et dans le défaut de la natalité; même l’hypothèse que les tribus Bangala fussent restées saines, cette cause les aurait rendues incapables de maintenir leur population à niveau, et aurait même eu pour effet de la diminuer considérablement.

Mr. Weeks estime que la population de Nouvelle-Anvers atteignait les 50,000 en 1890. Nous avons observé que parmi cette population, il y avait un nombre très considérable d’esclaves d’origine étrangère, notamment des Mongo. Disons qu’un tiers n’était pas originaire de Nouvelle-Anvers. Les Bangala les avaient acquis, soit par les guerres, soit par les rachats. Cette source d’acquisition leur a été fermée par le Gouvernement.

La natalité leur restait comme seul moyen de remplacer les morts. Or, même avant l’époque de la maladie, la moyenne des naissances était très basse. J’estime qu’elle ne dépassait pas l’unité par femme. Je ne dis pas par famille, parce que les hommes libres y sont tous polygames, au détriment des hommes esclaves, qui le plus souvent, n’ont pas de femme. Avec une telle moyenne de naissances, il ne leur était pas possible de conserver le même nombre d’habitants, et le défaut de la natalité, indépendamment de la maladie, causait nécessairement un recul. Or, depuis que l’épidémie a fait son apparition, ce défaut est doublé, et au moment où, à la suite des nombreux décès, le nombre des naissances aurait dû croître, il a diminué graduellement à mesure que la maladie devenait plus intense.

Le Révérend Mr. Weeks constate avec nous que les enfants sont si peu nombreux que le nombre des décès est de loin en avance sur celui des naissances, mais il attribue ce fait à l’expatriation des jeunes gens.

Qu’il veuille remarquer toutefois, que les jeunes Bangala qui ont été au service de l’État ou des Compagnies Commerciales étaient, à de rares exceptions près, d’anciens esclaves qui, généralement, ne possédaient pas de femme. Cette considération infirme cette dernière manière d’expliquer le petit nombre de naissances, la situation polygame restant à peu près la même après comme avant le départ de ces jeunes gens. Je pourrais corroborer ma manière de voir en citant l’exemple des tribus Bobangi, où il n’y a pas eu d’expatriations du tout.

Par ce qui a été dit, il est facile de comprendre que les deux causes précitées, de nature, indépendamment l’une de l’autre, au lieu de simplement réduire la population, sont assez puissantes pour l’éteindre complètement dans le cas où elles se combinent, comme à Nouvelle-Anvers et en général dans tous les villages riverains situés en aval de Bohaturaku; et nous pouvons déjà conclure que les assertions de Mr. Weeks, qui mettent tout le mal sur le compte de l’oppression, ne sont pas soutenables.

Il nous reste à signaler deux autres causes qui ne sont que secondaires. Elles n’ont pas eu d’influence sur le dépérissement constaté chez la race de Bangala: elles ont contribué relativement peu à diminuer le nombre d’individus appartenant à cette race; mais elles ont hâté le dépeuplement des rives du fleuve.

—L’une de ces causes, c’est l’abandon des emplacements riverains pour d’autres emplacements isolés à l’intérieur des terres, ou retirés dans les îles.—Peut-on légitimement conclure, comme le fait Mr. Weeks, que les populations quittent leurs villages pour échapper à des taxes qui les oppriment? Aucunement, à notre avis. Il suffit qu’il lui soit demandé un travail régulier quelconque aussi minime qu’il soit, pour que l’indigène mette tout en œuvre pour s’y dérober. S’il juge le déplacement comme un moyen sûr et efficace, il ne manquera pas d’y recourir. Le transport et la reconstruction de ses habitations ne lui demandent d’ailleurs pas grande besogne.

Il est passionné pour la liberté sauvage qu’il goûtait avant l’arrivée des Européens, et par laquelle l’homme libre vivait dans un dolce farniente, passant ses journées à se reposer, à fumer, à boire, à “palabrer” et à commander à ses esclaves.

Il y a en outre chez le noir une tendance générale à éviter tout contact avec les Européens, et à reculer devant la civilisation.

Enfin, une mortalité extraordinaire est une cause suffisante pour expliquer les déplacements; l’indigène, soit par superstition, soit par motif d’hygiène, ne reste pas sur l’emplacement où les décès deviennent nombreux.

L’autre cause enfin consiste dans les expatriations des jeunes Bangala.

Les engagements volontaires, d’abord, ont été nombreux. Se dérober, prendre un terme de service à l’État ou aux Compagnies Commerciales, voyager, voir du pays et gagner de l’argent était à la mode chez les jeunes gens. Mais depuis trois ou quatre ans, le recrutement de travailleurs chez la population riveraine de Nouvelle-Anvers a été interdit par le Gouvernement. Un grand nombre, toutefois, de ceux qui se sont ainsi engagés volontairement ne sont pas rentrés dans leurs foyers, mais restent éparpillés—de plein gré—dans les différentes localités d’Européens, parce qu’ils préfèrent leur état actuel à celui dans lequel ils se trouvaient antérieurement dans leur village. On peut aussi compter qu’il y a eu parmi ces expatriés volontaires un grand nombre de décès, causés principalement par la dysenterie et la pneumonie, surtout parmi ceux qui formaient les équipages des vapeurs.

Viennent ensuite les recrutements de soldats. A ma connaissance, parmi les populations de Nouvelle-Anvers, l’État n’a pas fait des recrutements réguliers pour son armée permanente. Il a jadis recruté des Bangala dans des circonstances exceptionnelles pour les employer comme auxiliaires dans certaines expéditions. Ces auxiliaires ont été rapatriés, ou ont eu l’occasion de l’être.

Les déplacements de villages et les expatriations doivent être considérés comme des causes partielles et secondaires, non pas du dépérissement des tribus, mais simplement de l’abandon des rives, et il n’est pas raisonnable d’en faire un grief au Gouvernement. L’aversion profonde pour tout travail l’attrait pour la sauvage indépendance chez l’homme libre; le désir de se soustraire à l’esclavage domestique et la passion des voyages, chez la classe inférieure, voilà le fond où il faut chercher les motifs de ces faits.

En examinant en détail les lettres de Mr. Weeks, je n’aurais pas de peine à y trouver d’autres considérations dignes d’être contredites, mais je crois avoir fait un travail suffisant en montrant que la dégénérescence et le dépeuplement constatés à Nouvelle-Anvers sont le résultat de causes et d’influences étrangères à ce que l’auteur des lettres appelle l’oppression.

(Signé) C. van RONSLÉ.

Le 14 Novembre, 1903.

Annexe 2

Notes du Consul Casement sur sa Visite aux Villages d’Ekanza et de Bosunguma dans la Contrée de Ngombe, près de Mompoko, sur la Rive gauche de l’Ileka, Affluent de la Lulongo.

(Traduction.)

Le 17 Septembre, 1903.

En présence du Révérend W. D. Armstrong et du Révérend D. J. Danielson, de la Congo Balolo Mission de Bouginda, de Vinda Bidiloa (“headman” du Consul) et de Bateko, servant d’interprètes, et du Consul de Sa Majesté Britannique.141

Le Chef de cette section de Bosunguma, du nom de Tondebila, avec beaucoup d’hommes du village et quelques femmes et enfants, étant présents.

Un garçon de 14 à 15 ans, du nom d’Epondo, dont la main gauche a été coupée, et dont le moignon est enveloppé dans une pièce de tissu, la blessure étant à peine guérie, apparaît, et en réponse à la question du Consul, accuse de cette mutilation une sentinelle nommée Kelengo (placée dans le village par l’agent local de la Société “La Lulonga” pour veiller à ce que les noirs travaillent le caoutchouc).

Cette sentinelle est appelée, et, après s’être fait quelque peu attendre, se présente armé d’un fusil à capsule.

L’enquête suivante sur les circonstances qui ont entouré la perte de la main d’Epondo est faite alors:—

Le Consul, par l’intermédiaire de Vinda, s’exprimant en Bobangi, et Bateko, répétant ses paroles en Mongo pour Kelengo—et dans le dialecte local pour les autres—demande à Epondo, en présence de l’accusé:

“Qui a coupé votre main?”

Epondo: “La sentinelle Kelengo que voilà.”

Kelengo nie le fait, interrompant, et disant que son nom est Mbilu, et non Kelengo. Le Consul le requiert de garder le silence—qu’il parlera après.

Le Chef du village, Tondebila, est appelé et questionné par le Consul, par l’intermédiaire des interprètes.

Après avoir été prié de dire la vérité sans crainte ni partialité, il déclare:

“La sentinelle Kelengo devant nous a coupé la main d’Epondo.”

Le Consul: “Avez-vous été vous-même témoin de l’acte?”

Réponse: “Oui.”

Plusieurs des Chefs du village sont appelés par le Consul pour témoigner.

Au premier d’entre eux, qui déclare se nommer Mololi, le Consul demande, en désignant le poignet mutilé d’Epondo:

“Qui a coupé la main de ce garçon?”

Mololi, désignant la sentinelle: “Cette homme-là l’a fait.”

Le second, qui dit s’appeler Eyileka, est interrogé par le Consul: “Qui a coupé la main de ce garçon?”

Réponse: “Kelengo.”

Le troisième, qui déclare se nommer Alondi, est interrogé par le Consul: “Qui a coupé la main de ce garçon?”

Réponse: “Cet homme-ci, Kelengo.”

Mololi est questionné à nouveau:

“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”

“Oui, je l’ai vu.”

Eyikela est questionné à nouveau:

“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”

Réponse: “Oui, je l’ai vu.”

Alondi est questionné à nouveau:

“Avez-vous, vous-même, vu cette sentinelle couper la main de ce garçon?”

Réponse: “Je le croirais. Si je ne m’étais pas blessé ici—il montre une coupure près du tendon d’Achille, au talon gauche—le même jour en m’enfuyant effrayé. Mon propre couteau m’a blessé... je l’ai laissé tomber en m’enfuyant.”

Le Consul questionne Epondo:

“Combien de temps y a-t-il que votre main a été coupée?”

Réponse: Il n’est pas sûr.

Deux jeunes hommes du même village, nommés Boujingeni et Maseli, s’avancèrent et dirent qu’ils s’en souvenaient. Cela s’était passé pendant qu’on défrichait la terre sur la rive devant la station à Bonginda, quand on commençait à aménager un point d’accostage (un “slip”) pour les steamers.

Mr. Danielson déclare que le travail en question—le défrichement de la rive—en vue de l’établissement du “slip” de la Mission de Bonginda, fut commencé le 21 Janvier de cette année.142

Botoko, d’Ekanza, une autre section du village de Bosunguma, est questionné par le Consul:

“Avez-vous vu couper la main de ce garçon?”

Réponse: “Oui. Je ne l’ai pas réellement vu couper. Je vins et je vis la main séparée et le sang couler sur le sol. Les gens s’étaient enfuis dans toutes les directions.”

Le Consul demande aux interprètes de demander s’il y en avait d’autres qui avaient vu le crime et en accusaient Kelengo.

Presque tous ceux qui étaient présents, à peu près quarante personnes, presque tous des hommes, crièrent d’une seule voix que c’était Kelengo qui l’avait fait.

Le Consul: “Ils sont tous certains que c’était ce Kelengo que voici?”

Réponse unanime: “Oui. Il l’a fait.”

Le Consul demande à l’accusé Kelengo: “Avez-vous coupé la main de ce garçon?”

Cette question a été posée dans le langage le plus clair possible, et a été répétée six fois, et il a été demandé qu’une réponse claire, par oui ou par non, soit faite.

L’accusé évite de répondre à la question, commençant à parler d’autres choses n’ayant pas de rapport avec la question—par exemple, que son nom était Mbilu et non Kelengo, et que les gens de Bosunguma lui ont fait de méchantes choses.

Il lui a été dit de se confiner dans les limites de la question qui lui a été posée, qu’il pourrait parler d’autres choses après, mais que maintenant il y avait lieu pour lui de répondre aux questions posées, tout aussi simplement et tout aussi clairement que les autres avaient répondu. Il avait entendu ces réponses et l’accusation portée contre lui, et devait répondre aux questions du Consul de la même manière.

L’accusé continua à parler de choses étrangères, et refusa ou évita de donner de réponse à la question qui lui était posée.

Après des tentatives répétées pour obtenir une réponse directe à la question: “Avez-vous, ou n’avez-vous pas, coupé la main de ce garçon Epondo?” le Consul dit: “Vous êtes accusé de ce crime.

“Vous refusez de répondre aux questions que je vous pose clairement et franchement comme vos accusateurs l’ont fait. Vous avez entendu leur accusation.

“Votre refus de répondre comme vous devriez répondre, à savoir par oui ou par non, à une question directe et simple me laisse convaincu que vous ne pouvez nier l’accusation. Vous avez entendu ce dont vous avez été accusé par tout ce monde.

“Puisque vous ne consentez pas à répondre comme ils l’ont fait, vous pouvez raconter votre histoire comme vous voulez.

“Je l’écouterai.”

L’accusé commence à parler, mais avant que ses remarques puissent m’être traduites par l’intermédiaire de Bateko d’abord, à qui il parle directement, et de Vinda ensuite, un jeune homme s’avance hors de la foule et interrompt.

Il y eut du bruit, puis cet homme parla.

Il dit qu’il était Cianzo, de Bosunguma. Il avait tué deux antilopes, et il porta deux de leurs jambes à cette sentinelle Kelengo pour lui en faire cadeau. Kelengo refusa son cadeau et lia sa femme. Kelengo dit que ce n’était pas un cadeau suffisant pour lui, et il tint la femme de Cianzo liée jusqu’à ce que lui (Cianzo) eût payé 1,000 baguettes de laiton pour sa rançon.

A ce moment un jeune homme, disant se nommer Ilungo, de Bosunguma, s’avança dans le cercle et accusa Kelengo de lui avoir volé ouvertement deux canards et un chien.

Ils lui furent pris sans aucun motif, sinon que Kelengo en avait besoin, et les prit de force.

Le Consul se tourna de nouveau vers Kelengo, et l’invita à raconter son histoire et à faire une réponse à l’accusation portée contre lui, de la manière qui lui convenait. Le Consul ordonna le silence à tous, et leur enjoignit de ne pas interrompre Kelengo.

Kelengo dit qu’il n’a pas pris les canards d’Ilungo. Le père d’Ilungo lui à donné un canard. (Tous rient.)

Il est vrai que Cianzo a tué deux antilopes et lui en a donné deux jambes en cadeau, mais il n’a pas lié la femme de Cianzo et n’a pas demandé d’argent pour rançon.

Le Consul: “C’est bien. Cela termine les canards et les jambes d’antilope; mais maintenant je veux entendre parler de la main d’Epondo. Racontez-moi ce que vous savez au sujet de la main coupée d’Epondo.”

Kelengo élude de nouveau la question.

Le Consul: “Dites-lui ceci. Il est posté par ses maîtres dans ce village, n’est-ce pas? Ceci est son village. Maintenant en vient-il à dire qu’il ne sait pas ce qui se passe ici, où il vit?”

Kelengo dit: “Il est vrai que ceci est son village, mais il ne connaît rien au sujet de la main coupée d’Epondo.

“Peut-être c’était la première sentinelle ici avant qu’il ne vînt qui était un très méchant homme et coupait les mains.

“Cette sentinelle-là est partie; c’était elle qui coupait les mains, pas lui, Mbilu. Il ne sait rien à ce sujet.”

Le Consul: “Quel était le nom, alors, de cette méchante sentinelle, votre prédécesseur, qui coupait les mains des gens? Le connaissez-vous?”

Kelengo ne donne pas de réponse directe, et la question est répétée. Il commence alors une déclaration au sujet de plusieurs sentinelles. Il en nomme trois: Bobudjo, Ekua et Lokola Longonya, comme ses prédécesseurs ici, à Bosunguma.

Ici, un homme, nommé Makwombondo, bondit et interrompant affirma que ces trois sentinelles ne résidaient pas à Bosunguma, mais avaient été stationnées dans son propre village, le village de Makwombondo.

Le Consul, à Kelengo: “Depuis combien de temps êtes-vous dans ce village?”

Réponse: “Cinq mois.”

Le Consul: “En êtes-vous bien sûr?”

Réponse: “Cinq mois.”

Le Consul: “Connaissez-vous alors le garçon Epondo—l’avez-vous déjà vu?”

Réponse: “Je ne le connais pas du tout.”

(Ici tout l’auditoire éclate de rire et certains expriment leur admiration pour les aptitudes de Kelengo au mensonge.)

Kelengo, continuant, déclara qu’il était possible qu’Epondo vînt du village de Makwombondo. Quoi qu’il en soit, lui, Kelengo, ne connaît pas Epondo. Il ne le connaît pas du tout.

Ici Cianzo s’avance et dit qu’il est le propre frère d’Epondo; ils ont toujours vécu ici. Leur père était Itengolo, mort maintenant; leur mère est morte également.

Le Consul, à Kelengo: “Alors c’est fini; vous ne connaissez rien de cette affaire?”

Kelengo: “C’est fini. Je vous ai dit tout. Je ne connais rien de cela.”

Ici un homme, qui dit se nommer Elenge, d’Ekanza, la section voisine de Bosunguma, s’avança avec sa femme. Il déclara que les autres sentinelles, dans leur village, n’étaient pas aussi méchantes, mais que ce Kelengo était un gredin.

Kelengo a lié sa femme Sondi, la femme avec laquelle il se présenta, et lui a fait payer 500 baguettes avant de la relâcher. Il les a payées.

Ici le Consul demande à Epondo comment sa main a été coupée. Avec Bonjingeni et Maseli, il déclara qu’il avait d’abord reçu un coup de feu dans le bras et que, quand il tomba, Kelengo lui avait coupé la main.

Le Consul: “Avez-vous senti qu’on vous la coupait?”

Réponse: “Oui, je l’ai senti.”

Ceci terminait l’enquête.

Le Consul a informé le Chef Tondebila et les indigènes présents qu’il ferait rapport au Gouvernement de ce qu’il avait vu et entendu et qu’il lui demanderait de faire une enquête sur l’accusation portée contre Kelengo, qui méritait une punition sévère pour ses actes illégaux et cruels. Que les faits dont était accusé Kelengo étaient tout à fait illégaux et que si le Gouvernement savait que des choses semblables se commettent, ceux qui se rendent coupables de pareils crimes seraient, dans chaque cas, punis.

(Signé) ROGER CASEMENT,
Consul de Sa Majesté Britannique.143

La déclaration qui précède a été lue par nous et nous déclarons par la présente qu’elle est un compte rendu juste et fidèle de ce qui a été dit en notre présence hier au village de Bosunguma, en témoignage de quoi nous avons apposé nos signatures ci-dessous.

(Signé) William Douglas Armstrong.
D.-J. Danielson.

Signé par les prénommés William Douglas Armstrong et D.-J. Danielson, missionnaires à Bonginda, ce 8 Septembre, 1903.

(Signé) Roger Casement,
Consul de Sa Majesté Britannique.

Je déclare par la présente que j’ai entendu lire par le Consul de Sa Majesté Britannique la déclaration ci-dessus et qu’elle est un compte rendu juste et fidèle des déclarations faites par les témoins questionnés hier à Bosunguma par le Consul de Sa Majesté Britannique par mon intermédiaire agissant comme interprète.

(Signé) Vinda Bidiloa.

Signé par Vinda Bidiloa, à Bonginda, ce 8 Septembre, 1903, par devant moi,

(Signé) Roger Casement,
Consul de Sa Majesté Britannique.

Je certifie que ce qui précède est une copie véritable et fidèle des notes originales, en ma possession, sur ce qui s’est passé le 7 Septembre, 1903, au village de Bosunguma, dans la contrée de Ngombe, sur la Rivière Lulanga, où je me suis rendu le 7 Septembre, 1903, sur la demande d’indigènes de ce village.

En foi de quoi j’ai apposé ci-dessous ma signature et le sceau de mon office, à Lulanga, ce 9 Septembre, 1903.

(Signé) Roger Casement,
Consul de Sa Majesté Britannique.

Annexe 3

Enquête du Substitut du Procureur d’État, Gennaro Bosco, à charge de Kelengo.

(Extraits relatifs à l’affaire Epondo.)

L’an 1903, le 28 Septembre, à Coquilhatville, devant nous, Substitut, comparaît Efundu, Chef du village Bosunguma, qui après serment, répond comme d’après aux questions que nous lui posons:

D. Parlez de la main d’Epondo?

R. Je ne puis que répéter ce qu’Epondo même m’a raconté. Il m’a dit que dans les Bangala, il était allé à la chasse au sanglier avec un camarade, dont il ne me dit pas le nom. Celui-ci blessa un sanglier et il voulut l’attraper par les oreilles, mais le sanglier le mordit si fortement qu’une main tomba, après gangrène.

D. Pourquoi les indigènes d’Ekanza et Bosunguma accusent-ils Kelengo?

R. Pour ne pas faire de caoutchouc. Kelengo est sentinelle de caoutchouc. Les indigènes n’aiment pas de faire du caoutchouc et ont décidé, sachant que les Anglais étaient là, de leur dire un mensonge dans l’espoir de ne plus faire de caoutchouc.

D. Étiez-vous présent lorsque le Consul Anglais interrogeait les indigènes?

R. Non, j’étais dans la forêt.

D. Lorsque le Consul Anglais fut parti, qu’est-ce que disaient entre eux les indigènes?

R. “Maintenant, c’est bien. Maintenant qu’il croit qu’on m’a coupé la main, nous ne ferons plus de caoutchouc; nous ne ferons que la kwanga.”

D. Avez-vous entendu dire que Kelengo avait tué un homme et coupé la main à deux autres parce qu’on refusait de lui donner une antilope qu’on avait tuée?

R. C’est ce qu’on est allé raconter aux Anglais, mais c’est un mensonge.

D. Savez-vous que Kelengo a amarré pour la même raison la femme de Ciango et qu’il ne l’a laissée qu’après un paiement de 1,000 mitakos?

R. C’est encore un mensonge. Je ne connais pas ce Ciango. C’est un nom qui n’est pas même usité parmi les indigènes.

D. Savez-vous que Kelengo a volé un canard et un chien d’Ilungo?

R. Mensonge. Cet Ilungo n’existe pas.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

Le Substitut,
(Signé) BOSCO.

Après comparaît Mongombe, d’Ikandja, qui, interrogé, après serment, déclare:

Epondo a perdu la main à la chasse du sanglier dans les Bangala. Lui-même l’a raconté en disant que son camarade, dont il ignore le nom, avait blessé le sanglier, et il avait voulu l’attraper par les oreilles. Le sanglier alors lui avait arraché la main.

D. Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?

R. Ils ne veulent pas faire le caoutchouc et sont allés dire des mensonges aux Anglais dans l’espoir de ne pas faire de caoutchouc, et quand les Anglais sont partis, ils disaient: “Maintenant, c’est bien. Maintenant plus de caoutchouc. Seulement la kwanga.” J’ai entendu ces expressions plusieurs fois. Kelengo n’a pas amarré la femme de Sandjo, ni tué personne. L’histoire de l’antilope est un mensonge. Je ne connais pas Ilungo.

D. Êtes-vous au courant du complot des indigènes pour aller dire des mensonges aux missionnaires?

R. Oui; j’ai entendu les indigènes se plaindre qu’ils travaillaient beaucoup pour rien, que les Chefs s’emparaient des mitakos que les blancs payaient pour la récolte du caoutchouc; enfin, qu’ils mouraient de faim. Ils ajoutaient qu’ils avaient réclamé plusieurs fois inutilement et qu’ils allaient essayer si, par l’intermédiaire des Anglais, qui étaient très puissants, ils pouvaient obtenir de changer leur sort. Et ils disaient: “Allons, allons vite, vite chez les Anglais; allons dire que Kelengo coupe les mains.”

D. Avez-vous entendu ces mots?

R. Oui; je les ai entendus parfaitement.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

Le Substitut,
(Signé) BOSCO.

Après comparaît Bangwala, d’Ikandja, qui, interrogé, après serment, déclare:—

D. Parlez maintenant de la main d’Epondo.

R. Il l’a perdue à cause d’une morsure de sanglier, dans les Bangala. C’est Epondo lui-même qui le disait.

D. Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?

R. Ils ne veulent plus faire de caoutchouc et ont cru, en accusant Kelengo, de se soustraire à ce travail. J’ai entendu de mes oreilles lorsqu’ils disaient: “Allons vite, vite dire des mensonges aux Anglais.” Ils allèrent donc appeler les Anglais pour leur faire voir l’homme sans mains et les Anglais vinrent. Et quand ils furent partis, ils disaient: “Bien, bien, nous allons faire la kwanga seulement. Maintenant le caoutchouc est fini.”

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Momobo, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Epondo a perdu la main à cause de la morsure d’un sanglier; Kelengo n’a tué personne.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Ekumeloko, de Boselembe, travailleur à la Société Lulonga, qui, interrogé, après serment, déclare:—

D. Et qui a coupé la main d’Epondo?

R. Epondo arriva dans notre village sans une main et nous montra qu’un sanglier la lui avait coupée.

D. Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?

R. Pour se soustraire au travail du caoutchouc; ils racontèrent des mensonges aux Anglais et bornent leur travail à la kwanga pour les Anglais.

D. Kelengo a-t-il tué quelqu’un?

R. Personne.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après, nous interrogeons l’un après l’autre Bundja, de Bosibendama, et Bawsa, de Bossundjulu, travailleurs de la Société Lulonga, qui font une déclaration identique à la précédente.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

L’an 1903, le 19 Septembre, devant nous, Substitut, comparaît Kelengo, de Bokakata, qui, renseigné sur l’accusation qu’on lui fait, déclare:—

Mon nom officiel (kombo na mukanda) est Mbilu, mais les indigènes m’appellent Kelengo. Je n’ai pas coupé les mains d’Epondo.... Je ne connais pas même Epondo. Je sais seulement qu’un sanglier lui a mordu la main.... Du reste, je ne suis dans le village de Bosunguma que depuis cinq mois. J’ai été surpris lorsque les indigènes m’ont accusé près des Anglais, mais je dois vous dire que quelques jours après, ils m’ont donné 100 mitakos pour que je n’aille pas réclamer chez le blanc et m’ont avoué qu’ils avaient dit des mensonges aux Anglais pour se soustraire au travail du caoutchouc. Je portai ces 100 mitakos à Bumba (M. Dutrieux), qui dit: “Les indigènes sont des menteurs.”

D. Le Chef Tondebila dit qu’il vous a vu lorsque vous coupiez la main d’Epondo.

R. Il est un menteur. D’ailleurs pourquoi s’est-il sauvé? Il a été arrêté deux fois pour venir ici rendre son témoignage. La première fois par Bumba, la seconde par le Commandant de la Compagnie (Braeckman), et il a pris toujours la fuite. Moi aussi, j’aurais pu m’enfuir et je n’ai pas voulu parce que je suis innocent.

D. Mololi, Botoko, Eykela, et Alondi vous accusent comme auteur de la mutilation d’Epondo.

R. Ils mentent. Je ne connais ni Botoko, ni Eykela, ni Alondi. Je connais seulement Mololi.

D. On vous accuse aussi d’avoir amarré la femme de Ciango parce que celui-ci, ayant tué deux antilopes, ne vous en avait donné que les cuisses et de n’avoir laissé cette femme qu’après avoir reçu un cadeau de 1,000 mitakos. On vous accuse en outre d’avoir volé ou de vous être emparé par force de deux canards et d’un chien appartenant à Ilungo. Que répondez-vous?

R. Mensonge. Je ne connais pas Ciango. Je connais Ilungo, mais je n’ai rien pris. Quand on m’apporte des cadeaux, je les accepte, mais je ne prends pas les objets des indigènes, parce que Bumba nous l’a défendu sous menace de nous mettre en prison.

D. Vous êtes accusé par Ilengi d’avoir amarré la femme de Sundi et de l’avoir libérée seulement après paiement de 500 mitakos.

R. Mensonge. Ilundji et Sundi appartiennent à une autre section. Ils dépendent d’une autre sentinelle, un nommé Ikangola. C’est un complot des indigènes pour se soustraire au travail du caoutchouc. Ils me disaient toujours qu’ils ne voulaient pas le faire, qu’ils préféraient faire la kwanga pour les Anglais et prétendaient d’y parvenir avec leur aide.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après, nous interrogeons successivement tous les témoins: Bandja, Bansu, Ekumaleko, Mambo, Bangula, Monsumbu, Ffundu, pour leur demander depuis combien de temps Kelengo se trouve à Bosunguma, et tous disent qu’il s’y trouve depuis quatre mois.

(Signé) BOSCO.

L’an 1903, le 4 Octobre, à Mampoko, devant nous, Substitut, à Coquilhatville, comparaît Dutrieux, Charles-Alexandre, né à Namur, Directeur de la Société Lulonga, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Je connais Kelengo sous le nom de M’Bilo. Il est au service de le Société Lulonga en qualité de garde forestier, depuis le mois de Mars dernier. Sa tâche est uniquement celle d’accompagner les indigènes à la récolte du caoutchouc et de leur empêcher de couper les lianes. Je ne sais rien au sujet de l’atrocité dont on l’accuse.... Je ne sais pas maintenant pourquoi on accuse Kelengo ou Mbilu d’avoir coupé une main à un garçon. Je sais seulement que le nommé Kelengo ou Mbilu est venu chez moi le jour d’arrivée du Lieutenant Braeckman, c’est-à-dire, sauf erreur, le 12 Septembre, m’apporter 100 mitakos en me disant que les indigènes les lui avaient donnés pour qu’il ne me dise pas qu’ils avaient menti près des Anglais, dans le but de ne pas faire de caoutchouc. Le Lieutenant Braeckman a fait rendre ces mitakos au Chef du village de Bossunguma.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

(Signé) Dutrieux.

Après, Pingo, de Bokakata, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Je suis boy de M. Dutrieux. Un jour, le nommé Mbilu est venu chez mon maître lui apporter 100 mitakos, disant que le Chef de Bossunguma, nommé, si je ne me trompe, Mateka ou Lofundu, les lui avait donnés comme cadeau pour qu’il n’aille pas dire que les indigènes avaient menti près des Anglais en l’accusant d’avoir coupé une main à un gamin, mensonge qu’ils avaient dit pour se soustraire au travail du caoutchouc.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

L’an 1903, le 6 Octobre, à Mampoko, devant nous, Substitut, à Coquilhatville, comparaît le nommé Eponga, alias Mondondo, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Epondo a une main coupée parce que, dans les Bangala, un sanglier la lui a arrachée....

D. Pourquoi alors les habitants de votre village ont-ils accusé Kelengo?

R. Pour se soustraire au travail du caoutchouc; ils ont dit des mensonges aux Anglais, qui ont répondu: “Nous ferons une lettre au Juge.”

D. Est-ce qu’ils ont ajouté quelque autre chose?

R. Non.

D. Combien de temps sont-ils restés dans votre village?

Le témoin indique où se trouvait le soleil lorsqu’ils sont arrivés et lorsqu’ils sont partis. Nous calculons qu’ils sont restés au moins quatre heures.

D. Est-ce que les Anglais ont écrit quand ils étaient au village?

R. Oui; ils ont écrit sur un grand papier.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Liboso, fils de Lekela, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare—

Epondo a une main coupée parce qu’un sanglier l’a mordue....

D. Pourquoi les indigènes ont-ils accusé Kelengo?

R. Parce qu’ils étaient fatigués de faire du caoutchouc, qui n’était plus dans leur forêt. Ils ont cru qu’avec l’intercession des Anglais ils pourraient se soustraire à un travail très dur, et pour interposer les Anglais, ils sont allés leur dire que la sentinelle de Bumba (Dutrieux) avait coupé une main.

D. Qui est allé parler avec les Anglais?

R. Bodjengene et un autre, dont je ne me rappelle pas le nom. Les Anglais dirent: “Vous mentez. Où est cet homme avec la main coupée? Allez le prendre.” Alors ils sont allés chercher... Epondo et l’ont présenté aux Anglais.

D. Lorsque les Anglais sont venus à votre village, qu’est-ce qu’ils ont fait?

R. Ils ont parlé avec les habitants qui se plaignaient de ce qu’ils devaient travailler beaucoup. Ils disaient que le caoutchouc n’était plus dans leur forêt, qu’ils voulaient faire un travail moins dur, comme la kwanga et la pêche. Les Anglais répondirent: “C’est bien; vous êtes des hommes de Bula Matari. Nous écrirons à Bula Matari.” Et dans leur village ils firent une grande moukande, comme vous maintenant.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Etoko, fils d’Ilembe, décédé, de Bossunguma, qui, interroge, après serment, déclare:—

Un sanglier coupa la main d’Epondo....

D. Pourquoi les indigènes ont-ils accusé Kelengo?

R. Pour rien. Pour se soustraire au travail du caoutchouc; ils ont dit des mensonges aux Anglais.

D. Qui est allé parler aux Anglais?

R. Bodjengene.

D. Bodjengene seul?

R. Oui; lui seul. Après, Epondo est allé travailler chez les Anglais, où il se trouve maintenant....

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Akindola, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Un sanglier a coupé la main d’Epondo.

D. Pourquoi les indigènes accusent-ils Kelengo?

R. Non; ils n’accusent pas Kelengo.

D. N’étiez-vous pas présent lorsque le Consul Anglais est venu dans votre village?

R. Non; j’étais dans la forêt et je ne sais rien de ce qui s’est passé.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Mafambi, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Un sanglier a mordu la main d’Epondo, et c’est pour cela qu’il l’a perdue.... Kelengo est innocent. Les habitants des Bossunguma l’ont accusé espérant d’éviter la récolte du caoutchouc.

D. Êtes-vous allé à la Mission de Bonginda pour vous plaindre?

R. Moi, non, Bodjengene; et les Anglais lui ont répondu de s’adresser au Juge.

D. Ikabo n’est-il pas allé chez les Anglais?

R. Non. Epondo alla chez les Anglais. Ikabo resta au village. Les Anglais vinrent après chez nous et nous dirent que la question du caoutchouc n’était pas de leur compétence.

D. Ont-ils recherché Ikabo?

R. Non; ils ont recherché Epondo seulement.

D. Les avez-vous vus?

R. Oui.

D. A quelle heure sont-ils venus et à quelle heure sont-ils partis?

Le témoin, indiquant où se trouvait le soleil, fait supposer qu’ils sont arrivés vers midi et sont repartis vers deux heures.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Ekombo, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Epondo a perdu la main à la chasse du sanglier.... Les indigènes ont accusé Kelengo, espérant se soustraire au travail du caoutchouc.

D. Qui alla à Bonginda chez les Anglais pour leur parler?

R. Ikabo, Bodjengene, et Epondo. Les Anglais leur dirent de s’adresser au Juge.

D. Ikabo, Bodjengene, et Epondo sont-ils restés à Bonginda ou sont-ils rentrés à Bossunguma?

R. Ils sont rentrés, hors Epondo, qui est resté à Bonginda, et lorsque les Anglais sont venus à Bossunguma Epondo les a accompagnés et est retourné avec eux à Bonginda.

D. Est-ce que les Anglais vous ont dit: Le caoutchouc est fini?

R. Non. C’est nous qui l’avons dit.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Mondonga, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

D. Qui est allé à Bonginda pour appeler les Anglais?

R. Bodjengene.

D. Seulement lui?

R. Oui.

D. Ekabo et Epondo ne sont-ils pas allés à Bonginda?

R. Oui, mais après, parce que les Anglais ont dit de vouloir les voir. Alors Ikabo est retourné au village et Epondo est resté à Bonginda. Lorsque les Anglais sont venus à Bossunguma, Epondo les a accompagnés et est rentré avec eux à Bonginda. Ikabo est resté à Bossunguma.

D. Quelle heure était-il lorsque les Anglais sont venus à Bossunguma?

R. D’après les indications du témoin, on dirait qu’ils sont arrivés vers 1 heure de l’après-midi et sont rentrés vers 5 heures.

D. Est-ce qu’ils ont écrit à Bossunguma?

R. Non.

D. Le comparant fait une déclaration conforme à celle des autres témoins en ce qui concerne la mutilation d’Epondo et les raisons pour lesquelles les indigènes ont accusé Kelengo.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Makurua, de Bossunguma, qui, après serment, déclare:—

J’étais à la chasse et je ne sais rien du tout. Je sais seulement que Kelengo n’a coupé aucune main.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Lopembe, de Bossunguma, qui, interrogé, après serment, déclare:—

D. Qui est allé à Bonginda parler aux Anglais?

R. Personne. Nous n’avons pas appelé les Anglais.

D. Pourquoi les Anglais sont-ils alors venus à Bossunguma?

R. Parce que Bodjengene les a appelés pour la question du caoutchouc, mais Kelengo n’a coupé la main à personne; il n’a tué personne; il n’a amarré aucune femme....

D. Lorsque les Anglais sont arrivés à Bossunguma, Epondo où était-il?

R. Dans leur pirogue. Il les a accompagnés à Bossunguma, et quand ils sont partis pour rentrer à Bonginda, il les a suivis et est resté avec eux.

D. Lorsque les Anglais sont venus à Bossunguma, ont-ils écrit?

R. Oui. Ils ont écrit sur un petit papier, beaucoup plus petit que celui sur lequel vous écrivez.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

L’an 1903, le 7 Octobre, à Bonginda, devant nous, Bosco Gennaro, Substitut à Coquilhatville, comparaît Mr. Armstrong, William Douglas, missionnaire, qui, interrogé, après serment, déclare:—

Un Dimanche soir le nommé Ikabo, accompagné par deux ou trois indigènes, vint à la Mission et demanda de parler au Consul Anglais. Je le vis, mais je ne sais pas ce qu’il dit au Consul Anglais. Les indigènes voulaient que le Consul les voyât.

D. Le Consul a-t-il interrogé lui-même Ikabo?

R. Je pense qu’il l’interrogea avec l’aide de son interprète et d’un autre encore. Moi aussi je suis intervenu. Nous étions assis autour de la même table, et moi-même j’ai posé des questions en m’adressant à un noir, qui les répétait à Ikabo. Moi, je parlais le dialecte local de Bonginda et le noir répétait mes demandes en langue Ngombe.

D. Quelles sont les questions que vous avez posées à Ikabo?

R. Je ne m’en rappelle pas exactement; mais elles se référaient à la mutilation qu’on lui a faite subir.

D. Qui a dit qu’à Bossunguma il y avait un autre garçon avec la main coupée?

R. Les indigènes qui accompagnaient Ikabo. Après, le lendemain, nous sommes allés, avec M. le Consul, à Bossunguma, avons vu Epondo, et tout le village nous dit que Kelengo l’avait mutilé. On dit aussi qu’il avait tué un homme et lui avait coupé les deux mains. Le Consul dressa procès-verbal à Bossunguma, où nous sommes restés deux ou trois heures. Nous arrivâmes vers 7 heures du matin.

D. Les indigènes se sont-ils plaints que le travail du caoutchouc était excessif et qu’ils voulaient un autre travail moins dur?

R. Ils se plaignaient toujours du travail du caoutchouc, et dans cette occasion, ils répétèrent leurs plaintes. Nous les exhortâmes à continuer à travailler pour leurs maîtres.

D. Comment alors expliquez-vous que les gens mêmes de votre Mission ont crié deux fois, la première fois à la pirogue et la seconde au bateau où se trouvait M. Spelier, agent de La Lulonga, que le caoutchouc était fini et que les Sociétés devaient partir?

R. La première fois j’étais dans ma maison et j’ai entendu des cris sans comprendre ce qu’ils disaient. La seconde fois j’étais dans l’église; j’ai entendu encore des cris, sans pourtant comprendre ce qu’on disait; mais, ayant vu les boys qui criaient, je les ai réprimandés. Ils m’ont répondu qu’ils saluaient leurs amis qui étaient sur le bateau, et en ce qui concerne la première fois, ayant fait une enquête, on m’a dit que c’étaient des gens qui n’appartenaient pas à la Mission qui avaient crié, des Ngombe et des indigènes de Bokemjola (près de Boieka).

D. Pourtant, croyez-vous que ces cris aient été réellement poussés?

R. Il est très possible que le caoutchouc est la bête noire des indigènes. Je ne crois pas que les hommes de la Mission aient poussé ces cris, puisqu’ils ne s’occupent pas de caoutchouc, et nous sommes très prudents à ce sujet, ayant soin de ne pas en parler.

D. Comment expliquez-vous le bruit que maintenant on ne doit plus faire de caoutchouc et que le Consul Anglais allait supprimer ce travail dans toute la rivière?

R. Le désir est père de la pensée. Les noirs sont paresseux, et ils seraient capables de tout complot pour éviter de travailler, partant de faire du caoutchouc. Du reste, lorsque le Consul Anglais est allé à Bossunguma, il a dit qu’il aurait porté à la connaissance de la justice le crime, dont on accusait Kelengo, mais il n’a pas dit un mot qui pût être interprété, soit comme instigation à ne pas travailler, soit comme promesse de son intercession près des autorités de l’État, pour la suppression ou la diminution du travail.

D. D’après votre opinion, depuis combien de temps la mutilation a eu lieu?

R. Je ne saurais pas, mais on dit depuis six mois.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

(Signé) W.-D. Armstrong.

Après comparaît Epondo, de Bossunguma. Le comparant a la main gauche coupée. Il prête serment et déclare:—

Il ne comprend que le Ngombe, et comme à la Mission Anglaise il n’y a personne qui connaisse cette langue, nous l’interrogeons, par l’entremise de son frère Nnele, boy de la Mission Anglaise, qui prête serment de remplir fidèlement la mission qui lui est confiée, et nous procédons à l’interrogatoire d’Epondo.

D. Qui vous a coupé la main?

R. Kelengo.

D. Pourquoi?

R. Pour le caoutchouc. Il est venu faire la guerre dans notre village et a tué Elua et m’a coupé une main. Je suis tombé presque mort. Je me suis réveillé après un certain temps et je me suis trouvé sans main.

D. Connaissez-vous Bossole?

R. Non; je connais Kelengo.

D. Êtes-vous sûr que c’est Kelengo qui vous a coupé la main? Ce n’est pas Bossole?

R. Non; c’est Kelengo.

D. Dans le temps, n’êtes-vous pas allé chez les Bangala?

R. Non; je suis resté toujours dans mon village.

D. Votre main ne vous a-t-elle pas été enlevée par un sanglier?

R. Non. Kelengo me l’a coupée.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

Après nous interrogeons Nnele, qui, après serment, déclare:—

Je ne savais pas que mon frère avait la main coupée. Je le vis revenir avec les Anglais avec la main coupée, et c’est alors qu’il m’apprit que c’était Kelengo qui la lui avait coupée.

Dont procès-verbal lu et signé, hors le témoin illettré.

(Signé) BOSCO.

(Signé) Nnele.

Après comparaît nouvellement Mr. Armstrong, qui, après serment, déclare:—

D. Depuis combien Nnele est au service de la Mission?

R. Depuis environ cinq ans.

D. Vous a-t-il jamais dit d’avoir un frère sans une main?

R. Non; jamais.

Dont procès-verbal lu et signé.

(Signé) BOSCO.

(Signé) W.-D. Armstrong.

Nous, Substitut, donnons ordre à Epondo de nous suivre à Mampoko.

Après, le même jour, à Mampoko, comparaît nouvellement Epondo, que nous interrogeons nouvellement avec l’aide de Korony, qui prête entre nos mains le serment d’accomplir fidèlement la mission d’interprète qui lui est confiée. Epondo prête nouvellement serment et déclare:—

D. Êtes-vous esclave de Bandebonja? Vous a-t-il conduit dans la Ngiri?

R. Je ne connais ni Bandebonja ni la Ngiri.

D. N’avez-vous jamais été blessé à la chasse du sanglier? Ne vous a-t-il pas mordu à la main?

R. Non; jamais. Kelengo m’a coupé la main.

D. Les habitants de votre village ne vous ont-ils pas suggéré d’accuser Kelengo près des Anglais pour se soustraire au travail du caoutchouc?

R. Il y a presque un mois, deux Anglais sont venus à notre village et nous ont dit: Beaucoup de monde meurt pour le caoutchouc. Dorénavant vous ne ferez plus de caoutchouc, vous ferez seulement la kwanga pour nous.

Nous, Substitut, appelons, comme second interprète, Munenge Gabriel, qui, après serment, traduit la réponse d’Epondo identiquement à Korony. La réponse est rappelée deux fois.

D. Qui étaient ces Anglais?

R. Torongo et Mongongolo. Ils m’ont vu, m’ont questionné et m’ont fait aller avec eux à Bonginda. Les habitants de mon village ne m’ont jamais suggéré de dire que Kelengo m’avait coupé la main. Les Anglais m’ont fait monter dans leur bateau et m’ont conduit à Coquilhatville pour me montrer au Juge, mais le Juge était dans l’Ubangi. Alors nous sommes allés à Bolengi, et après Mongongolo est allé en Europe et moi je suis retourné en pirogue à Bonginda.

D. Les Anglais vous ont-ils photographié?

R. Oui, à Bonginda et à Lulanga. Ils m’ont dit de mettre bien en évidence le moignon. Il y avait Nnele, Mongongolo, Torongo et autres blancs dont je ne connais pas les noms. Ils étaient les blancs de Lulanga. Mongongolo a porté avec six photographies.

Dont procès-verbal lu et signé.

(Signé) BOSCO.

L’an 1903, le 8 Octobre, devant nous, Substitut, comparaît Bofoko, Chef du village Ikandja. Comparaît aussi, comme interprète, le nommé Korony, qui prête entre nos mains le serment de remplir fidèlement la mission qui lui est confiée. Le comparant Bofoko prête serment et déclare:—

D. Savez-vous qui a coupé la main d’Epondo...?

R. Personne n’a coupé la main d’Epondo. Il est allé avec son maître Makekele à la chasse au sanglier à Malela, dans le district des Bangala, et le sanglier lui a arraché la main. C’est lui-même qui, à son retour dans son village, nous a raconté d’avoir été victime de cet accident de chasse....

D. Lorsque d’après les coutumes indigènes, on coupe une main pour punir quelqu’un, quelle est la main que l’on coupe?

R. Toujours la main droite.

D. Pourquoi alors les habitants de Bossunguma ont-ils accusé Kelengo d’avoir commis ces atrocités?

R. Parce qu’ils trouvent que le travail du caoutchouc est trop dur et ont cru de pouvoir s’en libérer, et pour les induire à s’en occuper, ils sont allés leur conter des mensonges.

D. Pourquoi vous-même avez-vous déclaré au Consul Anglais avoir vu la main coupée par terre; le sang coulait et les habitants du village qui couraient dans toutes les directions?

R. Je n’ai pas parlé avec les Anglais. Je ne les ai pas même vus. Quand ils sont arrivés à Bossunguma, je n’étais pas là.

D. Vous mentez, parce que le Consul Anglais déclare avoir parlé avec vous.

R. Oui, c’est vrai. J’y étais. J’ai dit comme les autres. Tout le monde se plaignait que le travail du caoutchouc était trop dur.

D. Et le Consul Anglais qu’est-ce qu’il a dit?

R. Il a dit qu’il aurait parlé au Juge et il a écrit un grand papier pour vous.

D. Donc, vous n’avez pas vu la main coupée, le sang qui coulait, les gens qui se sauvaient dans toutes les directions?

R. Non; je n’ai rien vu.

D. Est-ce que Kelengo aurait tué ou blessé quelqu’un? A-t-il amarré des femmes?

R. Non; il n’a tué personne. Il n’a amarré aucune femme. On a dit comme ça pour interposer les Anglais, pour faire voir que le blanc était violent.

D. Où sont Tonbebola, Mileli, Eykela, Alondi, Boningeni, Mopili? Pourquoi ne sont-ils pas venus?

R. Ils sont dans la forêt; ils ont peur.

Dont procès-verbal lu et signé.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît Mongombe, d’Ikondju, qui, après serment, déclare:

J’atteste qu’Epondo, d’après ce que lui-même a raconté, a perdu la main gauche à la chasse au sanglier. La bête blessée l’aurait attaqué et lui aurait arraché la main. Ce ne serait pas arrivé dans le village, mais dans le pays des Bangala, où il était avec un homme dont j’ignore le nom....

D. Lorsque les indigènes coupent les mains pour punir ou pour se venger, coupent-ils la main droite ou la main gauche?

R. Toujours la main droite.

D. Pourquoi a-t-on accusé Kelengo?

R. Nous sommes fatigués du caoutchouc et avons voulu obtenir une diminution de travail avec l’aide du Chef des Anglais, en lui montrant la violence du blanc. En effet les Anglais sont arrivés et ont fait un grand papier pour le Juge. Leur Chef disait: “Nous verrons, nous verrons.”

D. Savez-vous si Kelengo a tué quelqu’un, s’ils ont amarré des femmes?

R. Non. Il n’a tué personne et il n’a amarré aucune femme.

D. Où sont Tondebola, Molili, Eykela, Alondi, Bonsigeni, Mopili?

R. En fuite; ils ont peur.

Dont procès-verbal lu et signé.

(Signé) BOSCO.

Après nous interrogeons successivement Lopimbe, de Bassombwene, Boloko, de Bossunguma Alekois, de Bassombwene, Itoke et Itobe, de Bossunguma, et leur posons les mêmes questions que nous avons posées aux deux précédents témoins. Les comparants prêtent serment et répondent identiquement concordément à Botoko et Monjombeki, affirmant l’innocence absolue de Kelengo.

(Signé) BOSCO.

Après comparaît nouvellement Epondo, qui prête serment et déclare:

D. Persistez-vous à accuser Kelengo de vous avoir coupé la main gauche?

R. Non; j’ai menti.

D. Racontez alors comment et quand vous avez perdu la main.

R. J’étais esclave de Monkekola, à Malele, dans le district des Bangala. Un jour, j’allai avec lui à la chasse au sanglier. Il en blessa un avec une lance, et alors la bête, devenue furieuse, m’attaqua. Je tâchai de me sauver avec la suite, mais je tombai, le sanglier fut bientôt sur moi, m’arrachant la main gauche, au ventre et à la hanche gauche. Le comparant montre les cicatrices aux endroits désignés et spontanément se met par terre pour faire voir dans quelle position il se trouvait lorsqu’il fut attaqué et blessé par le sanglier.

D. Depuis combien de temps cet accident vous est-il arrivé?

R. Je ne me rappelle pas. C’est depuis longtemps.

D. Pourquoi alors aviez-vous accusé Kelengo?

R. Parce que Momaketa, un des Chefs de Bossunguma, me l’a dit et après tous les habitants de mon village me l’ont répété.

Dont procès-verbal lu et signé.

(Signé) BOSCO.

Annexe 4

(A.)

État Indépendant du Congo.

(Département de l’Intérieur.)

District de, No..144

Chefferies Indigènes.

(Arrêté du 2 Janvier, 1892.—Formule No. 1.)

Procès-verbal d’Investiture.

L’an 1880 le jour du mois d Nous, Commissaire de District d[blank space in text], avons confirmé 145 chef de 146 et de la région de 147 relevant du Chef de 148 [blank space in text] dans l’autorité qui lui est attribuée par les us et coutumes locaux en tant qu’ils n’ont rien de contraire à l’ordre public ni aux lois de l’État et lui avons fait remise de l’insigne décrit à l’Article 3 de l’Arrêté du 2 Janvier, 1892.

Le Chef prédésigné s’est engagé à fournir les prestations annuelles indiquées au tableau ci-annexé et à exécuter ou faire exécuter les travaux y mentionnés.

De tout quoi nous avons dressé le présent procès-verbal en double original aux jour, mois et an que dessus.

Le Commissaire de District,

Le Chef reconnu,

N.B.—Ce Chef est le successeur du Chef confirmé suivant le procès-verbal No..

(B.)

Chefferies indigènes reconnues.

District de.

Tableau Statistique Chefferie de.

(Arrêté du 2 Janvier, 1892.—Formule No. 2.)

Villages soumis à l’Autorité du Chef.	Leur Situation et leurs Limites.	Noms de Sous-Chefs et des Notables.	Nombre des Cases.	Population.			Observations.
				Hommes.	Femmes.	Enfants.

(C.)

Chefferies indigènes reconnues.

District de.

Tableau des prestations annuelles à fournir par le Chef de [blank space in text].

(Arrêté du 2 Janvier, 1892.—Formule No. 3.)

Villages
soumis à
l’Autorité
du Chef.

Produits
à fournir
par chaque
Village.

Corvées.

Travailleurs.

Soldats.

Travaux
à
Exécuter.

Observations.

Le Commissaire de District,

Le Chef indigène reconnu.

Annexe 5

(A.)

Circulaire Interprétative des Prescriptions concernant les Formalités du Permis de Port d’Armes.

Boma, le 12 Mars, 1897.

J’ai constaté, au sujet des prescriptions concernant les formalités du permis de port d’armes, des divergences d’interprétation qu’il convient de dissiper.

Certaines personnes pensent, à tort, qu’il suffit de se munir d’un seul permis de port d’armes, sans avoir à tenir compte ni de l’usage qui sera fait des armes importées, ni de leur lieu de destination.

Ainsi que le dit le dernier paragraphe de ma Circulaire A, VI. 58, du 8 Juillet, 1893, la taxe de 20 fr., exigée pour la délivrance des permis de port d’armes, ne doit être perçue qu’une seule fois par permis, quelle que soit la quantité d’armes y figurant; mais il doit être bien entendu qu’il faut un permis distinct par destination des armes, c’est-à-dire, qu’autre le permis individuel, il y a le permis par établissement et par bateau.

Les capitas qui, dans le Haut-Congo, parcourent le pays pour compte de commerçants et qui sont pourvus d’un fusil, doivent également être munis d’un permis de port d’armes.

Je rappelle à ce propos que les capitas ne peuvent avoir en leur possession aucune arme perfectionnée autre que le fusil à piston non rayé; des permis de port d’armes ne pourront, en conséquence, leur être délivrés que pour des fusils de l’espèce, et ceux concernant des fusils, “Albini” ou “Chassepot” qui se trouveraient entre leurs mains devraient être retirés.

Les commerçants peuvent seuls disposer, pour la défense éventuelle de leurs factoreries et bateaux de fusils “Albini,” “Chassepot” ou autres armes rayées.

Jusqu’ici on s’était servi d’un imprimé, uniforme pour la délivrance de permis de port d’armes.

Afin que des erreurs ne puissent plus se produire à l’avenir, il sera fait usage, selon le cas, des imprimés dont les modèles sont ci-contre.

Celui portant la lettre (A) est l’imprimé ancien dont l’emploi sera exclusivement réservé à la délivrance de permis individuels.

Celui portant la lettre (B) est l’imprimé qui servira aux permis à délivrer pour des armes destinées à la défense d’un établissement ou d’un bateau.

Celui portant la lettre (C) est l’imprimé à utiliser pour les permis se rapportant aux fusils à piston confiés aux capitas.

Ces permis ne doivent pas indiquer les noms des capitas qui en sont porteurs; ils peuvent être établis au nom d’un établissement et chaque permis a une durée de validité de cinq années pour une même arme.

Les Commissaires de District, Chefs de Zone, et Chefs de Poste ou leurs délégués ont à exercer une surveillance très sérieuse pour empêcher que les armes perfectionnées dont disposent les commerçants ne passent aux mains des indigènes.

Ils ont à vérifier minutieusement les permis de port d’armes et à faire procéder à des poursuites lorsque ceux-ci ne sont pas strictement en règle. Ils ont notamment à examiner si le nombre d’armes existant correspond bien à celui renseigné sur les permis, et à faire saisir les armes pour lesquelles les formalités prescrites n’auraient pas été accomplies.

Je crois utile de rappeler, au sujet des permis de port d’armes, le § 2 de l’Article VI du Décret du 10 Mars, 1892 (“Bulletin Officiel” de 1892, p. 14), sur les armes à feu:

“Le porteur d’un permis de port d’armes peut être requis, en tout temps, par le Commissaire de District compétent de justifier de la possession de l’arme ou des armes renseignées sur ce permis; à défaut de cette justification, il encourra les pénalités prévues par l’Article IX du Décret.”149

Le Gouverneur-Général,
(Signé) WAHIS.

(B.)

Circulaire rappelant les Prescriptions sur l’Importation et la Détention des Armes à Feu perfectionnées.

Boma, le 31 Mai, 1900.

J’ai acquis la certitude que les commerçants établis sur le territoire de l’État ne font aucun effort, malgré les pressantes recommandations qui leur ont été adressées, pour remplir les obligations imposées par la législation sur les armes à feu.

Quantité d’armes qu’ils ont été autorisés à importer pour la défense des établissements de négoce, des bateaux et la protection des capitas de négoce ne sont pas inscrites sur les permis réglementaires ou figurent sur des permis périmés, ou encore ont disparu sans qu’ils en aient été donné connaissance aux autorités.

J’ai l’honneur d’attirer encore l’attention des intéressés sur les dispositions législatives en vigueur en cette matière, en les prévenant que je donne les ordres les plus sévères pour la recherche des infractions et l’application rigoureuse des pénalités édictées par l’Article 9 du Décret du 10 Mars, 1892, reproduit ci-après:

“Quiconque commettra ou laissera commettre par ses subordonnés des infractions au présent Décret, ainsi qu’aux Arrêtés et Règlements d’exécution, sera puni de 100 fr. à 1,000 fr. d’amende et de servitude pénale n’excédant pas une année, ou de l’une de ces peines seulement....”

L’importation de toute arme perfectionnée, y compris le fusil à piston non rayé, est subordonnée à la délivrance d’un permis de port d’armes.

Celui-ci se subdivise, suivant la destination des armes, en trois catégories:

1. Le permis individuel ou particulier;

2. Le permis collectif applicable aux armes destinées à la défense des établissements de commerce ou des bateaux; il peut comprendre, suivant le cas, vingt-cinq ou quinze fusils, maximum d’armes autorisées par le Gouvernement, pour un établissement ou un bateau;

3. Le permis de capita. Celui-ci ne peut comprendre qu’une seule arme, le fusil à piston non rayé. Il ne doit pas indiquer le nom du capita qui en est porteur, mais le nom de l’établissement auquel ce dernier est attaché.

Ce sont là les trois cas bien déterminés, où l’importation et l’usage des armes perfectionnées sont autorisés.

Les armes ne peuvent, en aucune circonstance, être distraites, sans autorisation préalable, de leur première destination.

Elles ne peuvent, sous aucun prétexte, être employées à des incursions à l’intérieur des terres. La répression de séditions ou d’actes de brigandage est inclusivement réservée aux autorités de l’État.

Tout permis de port d’armes est valable pour cinq ans.

Le porteur d’un permis peut être requis en tout temps par les Commissaires de District, leurs délégués ou les agents du service des finances, de justifier de la possession de l’arme ou des armes renseignées sur ce permis; à défaut de cette justification, il encourra les pénalités prévues par l’Article 9 du Décret du 10 Mars, 1892. (Article 6 du Décret du 10 Mars, 1892, et Arrêté du 26 Mars, 1900.)

Si, dans certaines circonstances, des chefs de factoreries avaient à diriger des convois de négoce, soit par voie d’eau, soit par terre, à travers des régions qu’ils jugeraient peu sûres, ils auraient, dans chaque cas, à demander l’escorte nécessaire au Commissaire du District dans lequel ils se trouvent, ou au Chef du Poste de l’État le plus rapproché.

Cette escorte ne peut, en aucune circonstance, être constituée par des agents à leur service, à moins qu’ils n’aient obtenu, à ce sujet, un permis qui ne pourra être délivré que par le Commissaire de District, et qui devra se trouver entre les mains du chef de l’escorte et pouvoir être exhibé à tout agent de l’État chargé du contrôle des armes.

Les contraventions aux différentes prescriptions ci-dessus édictées, pourront amener, outre les pénalités, la fermeture des établissements qui auront contrevenu à la loi.

Le Gouverneur-Général,
(Signé) WAHIS.

(C.)

Circulaire relative aux Prescriptions sur la Détention des Armes à Feu perfectionnées à l’Usage des Maisons de Commerce.

Boma, le 28 Novembre, 1900.

Je constate par des rapports qui me sont adressés des diverses parties du territoire, que les prescriptions en matière d’armes à feu perfectionnées à l’usage des Sociétés commerciales ne reçoivent pas leur exécution.

Depuis la publication, en Juin dernier, de ma Circulaire No. 30/g du 31 Mai, 1900, qui a été adressée à tous les chefs des firmes commerciales établies dans l’État, ces derniers auraient pu se mettre en règle vis-à-vis de la loi, soit en demandant des permis de port d’armes, soit en requérant les modifications nécessaires aux permis qu’ils possèdent déjà, mais qui ne correspondent plus à l’armement de leurs factoreries, ou au nombre maximum fixé par la loi, pour un établissement.

Ils auraient pu donner des instructions formelles à leurs agents, à l’effet de leur défendre de faire servir les armes à tir rapide à d’autres usages qu’à celui de la défense des établissements de négoce, et les fusils à piston à couvrir des convois de négoce, sans autorisation préalable.

Il m’a été signalé que ces dernières armes étaient parfois confiées à des indigènes non munis de licences.

L’inobservation des dispositions législatives et réglementaires régissant l’importation et la détention des armes à feu, doit amener des désordres qu’il faut empêcher.

Ce n’est qu’en sévissant avec rigueur contre les personnes en faute qu’on parviendra à faire respecter la loi.

Je prescris donc à tous les fonctionnaires chargés des fonctions d’officier de police judiciaire et notamment les Commissaires de District, les Chefs de Zone, et leurs Chefs de Poste, de vérifier, chacun dans son ressort, les permis de port d’armes et l’armement des factoreries qui y sont établies. Toutes les infractions seront constatées par procès-verbaux dont une expédition me sera transmise concurremment avec celle qui doit être remise au Parquet.

Les armes, objet du délit, devront être saisies.

Ces vérifications doivent commencer dès la réception de la présente Circulaire.

Les autorités territoriales me feront rapport, à bref délai, sur les prescriptions qui y sont contenues.

Le Gouverneur-Général,
(Signé) WAHIS.

(D.)

Circulaire faisant suite à l’Arrêté du 30 Avril, 1901, sur les Permis de Port d’Armes édictant des Règles en ce qui concerne le système qui sera dorénavant suivi en cette matière, ainsi que concernant certaines mesures précautionnelles que les Commissaires de District et les Chefs de Zone pourront prescrire et la sanction administrative qui y sera attachée.

Boma, le 30 Avril, 1901.

De récents événements ont encore démontré que les prescriptions en matière d’armes à feu étaient à chaque instant violées par les chefs ou gérants des établissements de commerce en dépit des nombreux avis de l’autorité.

Il a aussi été établi que le dépôt d’un certain nombre de fusils perfectionnés dans ces établissements pouvait, à d’autres égards, compromettre la sécurité publique, en ce que les armes pouvaient à un moment donné être utilisées par le personnel indigène de l’établissement pour former des bandes armées dont les premiers méfaits portaient sur la vie des Européens qui les employaient et sur leur propriété.

Le danger est d’autant plus grand que le personnel indigène des établissements de commerce est constitué souvent par d’anciens militaires, qui connaissent bien le maniement des armes perfectionnées.

Il y a donc lieu de prendre de nouvelles mesures non seulement pour renforcer les moyens que la loi met à la disposition de l’autorité pour faire respecter par les gérants d’établissements de commerce les prohibitions édictées notamment par ma Circulaire No. 30/g du 31 Mai, 1900, mais également pour empêcher que les dépôts d’armes perfectionnées autorisées par le Gouvernement dans les établissements de commerce ou à bord des bateaux, et pour la défense de ces établissements ou de ces bateaux, ne donnent point à des rebelles à la loi la possibilité de commettre les pires méfaits.

En ce qui concerne le premier point, mon Arrêté en date de ce jour a pour but d’assurer l’action répressive contre ceux qui, contrairement aux règles qui avaient été déterminées, notamment par ma Circulaire 30/g du 31 Mai, 1900, déplaceraient les armes dont l’introduction et la détention ont été permises pour la défense des établissements de commerce ou des bateaux.

D’après le système qui sera dorénavant suivi, les permis de port d’armes (B) de la Circulaire du 12 Mars, 1897, seront délivré au nom du Directeur ou Chef en Afrique de la Société ou de l’entreprise qui a sollicité l’introduction et la détention de ces armes; le permis devra stipuler, en vertu de l’Article 1^er de l’Arrêté en date de ce jour, à quel établissement les armes, ainsi que les munitions y afférentes, sont destinées, et prescrire l’obligation de justifier l’emploi de celles-ci.

Les anciens permis délivrés en conformité avec la Circulaire du 12 Mars, 1897, seront modifiés endéans le délai de six mois; les Directeurs ou Chefs des Sociétés ou entreprises seront invités par le Receveur des Impôts compétent à représenter les permis actuellement existants, et à former des demandes en conformité avec l’Article 2 de mon Arrêté en date de ce jour. L’Administration en délivrant de nouveaux permis stipulera que les armes et les munitions y afférentes ne pourront sortir des établissements auxquels elles sont destinées.

La délivrance de permis pour les armes destinées à de nouveaux établissements se fera dans les mêmes conditions.

La sanction pénale pourra s’exercer ainsi, en conformité avec l’Article 9 du Décret du 12 Mars, 1892, contre le gérant de l’établissement qui se servirait des armes et des munitions dans un but autre que celui pour lequel le permis a été délivré, et le cas échéant, contre le Directeur de la Société ou entreprise.

Les permis devront être renouvelés, ou tout au moins modifiés, lorsque la direction de la Société ou de l’entreprise sera donnée à une autre personne que celle au nom de laquelle le permis a été délivré.

Les permis pour capita, permis (C) de la Circulaire du 12 Mars, 1897, seront également délivrés à titre individuel soit par le Commissaire de District ou Chef de Zone, soit par un agent désigné par eux.

La même sanction prévue par l’Article 9 du Décret du 12 Mars, 1892, atteindra l’individu qui serait porteur d’un fusil à piston sans avoir de permis régulier délivré en son nom, et, le cas échéant, le Directeur ou Gérant de la Société, de l’établissement, ou de l’entreprise.

De plus, sans préjudice aux poursuites répressives éventuelles, les infractions aux règles prescrites, notamment par mon Arrêté en date de ce jour, en ce qui concerne les armes pour lesquelles un permis est délivré, pourront avoir pour suite le retrait du permis, quelles que soient les conséquences qui en résulteraient pour l’établissement.

Pour satisfaire à l’autre intérêt que je signale au début de cette Circulaire, je soumets de plus la délivrance du permis (B) et (C) à l’engagement pour les chefs d’établissements d’admettre et de respecter les mesures précautionnelles que le Commissaire de District ou Chef de Zone croira devoir prescrire pour prévenir tout danger, et qui pourront être différentes selon les circonstances; ainsi ces fonctionnaires pourront, et devront dans la majorité des cas, prescrire:—

(a.) Que les armes perfectionnées, et les munitions destinées à l’établissement ou au bateau (ou même les fusils à piston du moment que leur nombre est supérieur à cinq), soient remises dans un local spécial, présentant des garanties suffisantes de solidité pour empêcher l’effraction, fermé soigneusement, et de telle sorte que l’accès ne puisse en être possible qu’au blanc qui en détient les clefs;

(b.) Que la garde en soit confiée à un homme sûr;

(c.) Que l’établissement lui soumette mensuellement la liste du personnel indigène qu’il emploie en renseignant, pour chacun des membres de celui-ci, la tribu à laquelle il appartient, ses services antérieurs, et tous autres renseignements utiles, notamment quant à son esprit, et sans préjudice aux prescriptions de l’Article 14 du Décret du 8 Novembre, 1888, de l’Article 11 de l’Arrêté du 1^er Janvier, 1890, celles de l’Article 46 du Décret du 4 Mai, 1895, et celles de l’Arrêté du 4 Avril, 1899.

Les Commissaires de District et Chefs de Zone veilleront à la stricte observation des mesures qu’ils auront édictées à ce sujet; ils visiteront, soit par eux-mêmes, soit par délégués, le plus souvent possible, les établissements auxquels des permis (B) et (C) ont été accordés, s’assureront que les prescriptions légales ou administratives à ce sujet sont rigoureusement respectés et contrôleront le personnel.

Dans les cas où des infractions à la loi ou aux mesures précautionnelles qu’ils auraient édictées seront relevées, ou que d’une façon quelconque et par suite de circonstances spéciales, le dépôt d’armes perfectionnées auxquelles s’appliquent les permis collectifs (B) et (C) serait une cause de danger pour la sécurité générale, ils m’en référeront en me faisant connaître d’une façon détaillée les infractions ou la situation, de façon à me mettre à même de juger en connaissance de cause s’il y a lieu ou non de retirer le permis.

Ils veilleront, dans tous les cas où il y aura eu révocation ou retrait du permis, à ce que les armes et munitions qui y sont portées soient déposées dans un entrepôt public pour telle suite qu’il conviendra.

Le Gouverneur-Général,
(Signé) WAHIS.

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