English Words in French
It would be instructive if we could give a parallel account of what the French do when they adopt an English word into their language. Le Dictionnaire des Anglicismes, lately published by Delagrave, has two hundred pages, and is much praised by a reviewer in the Mercure de France, Feb. 15, p. 246: but it does not give the current French pronunciations of the English words. The reviewer writes: ‘Ce qui me gène bien davantage, c’est que M. Bonnaffé supprime, partout, avec rigueur, la façon française de prononcer le mot anglais. Était-il superflu de dire comment nous articulons shampooing? Nous n’avons, je crois, qu’une forme orale pour boy, petit domestique, parce qu’il est dû à l’oreille; mais nous sommes partagés quant à boy-scout, qui est arrivé par tracts et par journaux. L’anglais donne un mot high-life, le français en fait cinq: haylayf, aïlaïf, ichlif, ijlif, iglif.’ p. 247. It would seem from high-life that English words in French sometimes look as strange as French words do when represented in make-shift English phonetics. On p. 228 of the same Mercure there is notice of ’un petit manuel de conversation’ in which ‘Toutes les nuances de la “phonetic pronunciation” sont notées, à l’usage des Américains désireux de se faire comprendre en français. Cette notation (says the reviewer) m’a tellement amusé que je ne puis résister au plaisir d’en citer quelques exemples: Av-nü’ day Shawn Zay-lee-zay’, Plass de la Kown-kord’ to Plass der lay-twal. Fown-ten day Zeen-noh-sawn,—Oh-pay-râ Kum-meek,—Foh-lee Bair-zhair,—Bool-vâr day Kâ-pu-seen,—Beeb-lee-oh-tech Sant Zhun-vee-ayv’,—Lay Zan-vâ-leed,—May-zown’ der Veck-tor’ U-goh’,—Hub-bay-leesk’,—Rü San Tawn-twan, &c., &c....’ There would seem to be errors in this ‘citation’. Vecktor should be Veektor? and H looks like a misprint for L in Hub-bay-leesk. -tech was probably -teck. Bonnaffé’s book is noticed in The Modern Language Review of last January.